Отбор для наследника

Я слушала сестру и поражалась, какие разные задания у всех претенденток. Почему Мияре пришлось сражаться? Она ведь никому не желает зла. Более искреннего человека я не встречала. Интересно, как остальные справятся?
– А мне достался разговорчивый призрак. За беседой с ним я даже не заметила, как быстро закончился мост, – прошептала я едва слышно и увидела ужас на лице сестры.
– С тобой разговаривал сам Хранитель. Ходит слух, что после встречи с ним еще никому не удавалось пройти по мосту. Он всегда смотрит в самую душу, выискивая там все темное, что есть в человеке. Я не хотела бы с ним столкнуться.
– Ми, уверяю тебя, призрачная девушка, с которой я говорила, – само очарование. Может, это не Хранитель, а кто-то другой?
Но сестра мотнула головой.
– Нет. Когда мы увидели, что возле тебя завис призрак, все сошлись во мнении, что тебе хана. Но ты так спокойно шла по мосту, словно приклеенная. Это поразило не только меня.
Ответить я не успела – из портала вывалилась Саяра. Она глубоко дышала, кидалась заклинаниями и махала руками, словно отбивалась от невидимых нападавших. Мы с сестрой подскочили к ней и помогли дойти до скамьи. Нам едва удалось ее успокоить и заставить поверить, что все закончилось. Как оказалось, Саяре тоже пришлось сражаться с чудовищами из сгустков тьмы. А их она всегда боялась больше всего. А еще ей едва удалось удержаться на мосту, который будто взбесился и норовил ее сбросить. Пришлось Саяру вести к лекарям, потому что сама она никак не могла успокоиться.
Прибывающие одна за другой невесты тоже были напуганы. Откуда такой страх? Как я успела понять, им тоже пришлось сражаться с собственными демонами и кошмарами, но почему у меня все оказалось по-другому? Ответить мог только Хранитель, но вряд ли бы меня еще раз пустили на мост, да и подобный вопрос мог его разозлить. А значит, придется свое любопытство затолкать поглубже.
Когда из портала вышла Харсара, я удивилась. На лице ни капли страха, более того, она улыбалась, будто выиграла сокровищницу дракона. Судя по всему, ей ни с кем сражаться не пришлось. У нее даже прическа не растрепалась от ветра, который свирепствовал над мостом. Мои догадки подтвердились, когда появившаяся вслед за ней блондинка зло ткнула в Харсару пальцем и прошипела:
– Ты использовала амулеты. Иначе почему мост даже не шелохнулся, словно тебя на нем не было?
– Можешь меня обыскать, на мне нет амулетов, – слишком уверенно заявила Харсара.
– Сейчас нет, но я прекрасно видела, как ты выбросила что-то в пропасть. Я уверена, если поискать внизу, то обязательно найдется та штуковина, с помощью которой ты смогла обмануть мост, – не унималась блондинка.
Вышедшие следом за ней невесты тоже подтвердили, что Харсара прошла испытание нечестно. Все видели, как она что-то бросила в пропасть. Но не только претендентки оказались глазастыми, наблюдатели также прекрасно заметили выброшенную вещь и поторопились поднять ее со дна пропасти. К сожалению, они ничего не обнаружили. Вероятно, если такой амулет и был, то он самоуничтожился. Остаточный след остался, но его к доказательствам не пришьешь.
Я же поняла, отчего Анира была так спокойна и уверена в себе, – она заранее продумала, как пройти это испытание. Получается, у нее был амулет, делающий ее невидимой для любой сущности, в том числе и для Хранителя моста. Но в таком случае она должна была исчезнуть для всех? Или это какой-то совершенно новый вид артефакта? Надо бы у кого-нибудь поинтересоваться, существуют ли подобные.
А еще до меня дошло, что Харсаре явно помогает кто-то из наблюдателей за отбором. Вряд ли сама фаворитка Императора, у нее другие планы. Или… Нда, плохо я знакома с придворными играми. С интриганами, собаку съевшими на подобных «шалостях», у меня определенно не получится соперничать, так же как понять их мотивы и поступки. И вообще, что делать? Посоветоваться было не с кем, а невестам я не доверяла – каждая стремилась урвать что-то для себя.
Слишком много совпадений. Первое – нападение на Мияру и встреча с Алрасом. Второе – ловушка на иллюзорной тропе. Ее мог подстроить только тот, кто участвовал в организации испытания. Никто другой при всем желании не смог бы туда попасть и перенастроить потоки. Третье – сложно раздобыть амулет такого действия, но еще сложнее пронести его на испытания. Арка все блокировала, вон, даже моя Айша не смогла через нее пройти. Значит, пронесла амулет не сама Харсара, а кто-то из тех, кто был приглашен в качестве наблюдателя. Теперь вопрос: кто из присутствующих сегодня был задействован во всех испытаниях и подошел бы на роль сообщника Харсары?
 
У меня напрашивался только один ответ – Лисана. Но я никак не могла понять ее мотивы. Почему она помогает именно Харсаре, а других девушек топит? Какой в этом смысл?
Пока я размышляла, последние участницы испытания прибыли ко дворцу. Я незаметно наблюдала за ними и слушала, о чем они говорят. Впрочем, все разговоры сводились к недовольству тем, что одна из леди повела себя нечестно. Многих интересовало, как с ней поступят, ведь нарушение было налицо. Сама же виновница не пугалась, не нервничала, а вела себя так, словно ей было все нипочем.
«Ее не выгонят, – прилетела мысль от Айши. – Мне кажется, она вообще тут на особых правах».
«Мне тоже так показалось, – пришлось согласиться с очевидным. – Может, она и есть невеста принца? А весь отбор просто фарс, потому что так положено».
«Нет, Харсара точно не знает принца, на ней нет его ауры, зато есть ауры многих других. Девчонка никем не брезгует в достижении своих целей».
«И она все еще здесь? Но ведь отбирали только невинных». – Признаться, я слегка опешила.
В голове раздался смешок питомицы:
«Илька, ты как маленькая. Есть куча других способов, как получить удовольствие, сохранив при этом невинность».
Скромницей я себя никогда не считала, но сейчас непроизвольно покраснела. Айша продолжала веселиться, пока не раздался надменный голос Лисаны:
– Леди, почему вы еще здесь? Вам надлежит отдохнуть до ужина, а потом побеседуем.
У нее попытались что-то спросить, но фаворитка слишком быстро покинула нас, явно не желая отвечать на вопросы. Вот же неприятная личность.
Все стали расходиться, бросая на Харсару недовольные взгляды. Но та словно ничего не замечала – гордо вздернутая голова, плечи расправлены, грудь вперед. Со стороны казалось, будто ей плевать на все и на всех. Но что-то мне подсказывало – это не так. Уж слишком часто она моргала. Неужели едва сдерживает слезы? Да нет, невозможно. С чего ей плакать, если она прошла испытание? Пусть нечестно, но ведь прошла.
Я не торопилась возвращаться в свои покои. На свежем воздухе лучше думалось. Я снова попыталась разложить по полочкам известную мне информацию, стараясь вычислить подозрительную личность. Но сколько вариантов ни просчитывала, все мои рассуждения сходились в одной точке. Лисана.
Поселившаяся внутри тревога мешала рационально мыслить. Сейчас бы полетать, но вокруг слишком много народа. Я машинально покрутила колечко Зара, не терпелось узнать о состоянии моего ледышки. Но меня снова поджидала неудача. Да что ж такое? Почему все против меня?
Сама не заметила, как оказалась в беседке, скрытой от людских глаз густой растительностью. Я бы ее тоже не заметила, если бы не уткнулась в нее носом. Устроившись на скамейке, я задумалась. Но мысли текли вяло, и пришлось даже погрузиться в транс, чтобы понять свое состояние. Из него меня выдернул резкий голос:
– Леди Дорге, почему вы здесь? Вас же отправили отдыхать. – Передо мной стоял Кассандер и внимательно на меня смотрел, словно пытался в чем-то уличить.
– В покоях душно, и я стараюсь больше находиться на свежем воздухе. Тем более когда мне необходимо подумать.
– Вас что-то беспокоит? – уточнил он, присаживаясь напротив.
Неожиданно для самой себя я вывалила ему все свои сомнения.
Рассказала и об интересе Лисаны к принцу, и о необычном поведении Харсары, и о том, что далека от дворцовых интриг… Не забыла упомянуть о покушении на сестру и встречу с лордом Алрасом, а также поделилась мыслями о взаимосвязи между всеми этими событиями и о своих подозрениях насчет фаворитки Императора. Кассандер слушал внимательно, не перебивая, только складка на лбу показывала, насколько неожиданными оказались для него мои слова.