Экспансия: Эскалация. Том 4 (СИ)

— Это я и так понял, вот только, зачем такой сложный механизм? Для чего? — с нотками ярости в голосе произнёс Иваныч. Видимо, пожалел, что не самолично прикончил гвардейца и его прихвостней.
— Как найдём лабораторию, где эту дрянь производят, сможешь лично поинтересоваться у тех, кто такую схему соорудил, — ответил я. — Но для начала нужно найти её. Агаши, далеко отсюда находится точка снабжения?
— В паре кварталов. Но Маркус сказал, что вход в подвал открывается раз в четыре дня. Там они забирали наркоту и получали паёк.
— То есть у этих ублюдков ещё и еда нормальная есть? — казалось, ещё немного и доспех на Леонове начнёт плавиться. Он успел сходить на кухню и склад и прекрасно представлял, чем питались наркоманы, погибшие снаружи.
— Если и есть, то в небольшом количестве, — задумчиво произнёс я. — Сомневаюсь, что в лаборатории были целые склады провианта. Конечно, если Пугачёв не связал её сетью подземных тоннелей, которые, несомненно, есть под городом.
— Что, опять под землю лезть? — опять нахмурился Леонов.
— Тебе ли жаловаться? — буркнул я в ответ, про себя поминая добрым словом пещеры у Жилиных. — И нет, не полезем. С таким количеством людей мы до второго Катаклизма будем по подземельем лазить, и то не факт, что найдём нужный проход. А он по-любому ещё и замаскирован. Кстати, Аги, насчёт башни этот твой Маркус рассказал что-нибудь?
— Он не мой, — возразила девушка.
— Убила его ты, так что теперь это твой скелет в шкафу, — парировал я.
— Тогда уж в вагоне, — уточнила Син. — А насчёт модуля… Тейлору и его подручным сказали к нему не соваться, но они, естественно, не послушались. По итогу потеряли семерых из своего «стада» и пропустили выдачу наркоты с едой. Им просто дверь не открыли.
— Представляю, как обосрался этот опарыш со своими подельниками, когда осознал, что остался один на один с голодными наркоманами, — злорадно произнёс Леонов.
— Значит, скорее всего, башня не под контролем владельцев лаборатории, иначе они сидели бы там. Ну или, по крайней мере, не стали бы убивать прикормленных психов, — задумчиво произнёс я. — Похоже, ты была права, Аги, модуль сейчас в режиме автоматической обороны. И, скорее всего, коды доступа есть только у Кравцова. Забрать его с собой он не мог, так хоть о сохранности побеспокоился.
— Я всегда права, — гордо вздёрнув голову, произнесла девушка и уже более тихо добавила. — И не называй меня Аги, пожалуйста. С самого детства бесит это сокращение.
— Зря ты это вслух сказала. Ой, как зря, — со смешком произнёс Леонов. — Игорь, мы тут закончили?
— Похоже, что да, — кивнул я, ещё раз оглядываясь.
Парни уже успели прошерстить весь палаточный «городок» и близлежащие окрестности, но ничего интересно, кроме двух трупов, умерших тихо-мирно незадолго до нашего появления в одной палатке, и той самой наркоты, что сейчас догорала под струёй огнемёта, не обнаружили.
Нет, несколько упаковок я прихватил с собой на всякий случай, так сказать, в качестве улик, но от остального приказал избавиться. Я на каком-то подсознательном уровне ненавидел эту дрянь и всегда считал, что чем меньше её будет в мире, тем лучше для всех.
Так что, покончив с делами в торговом центре, мы выбрались наружу и направились в точку, выпытанную Агаши у гвардейца, попутно сканируя эфир. И как и прежде там была лишь тишина, изредка прерываемая помехами.
Похоже, владельцы лаборатории в приступе паранойи своим пастырям даже простейшие радиостанции не выдавали, предполагая, что по ним можно будет вычислить их месторасположение. Но и без этого, благодаря навыкам Агаши, у нас было от чего оттолкнуться.
По крайней мере, я так считал первое время. Но дойдя до указанной точки, я с удивлением обнаружил лишь груду камней. Судя по остаткам строения, здесь действительно когда-то был спуск в подземный переход, но, видимо, «химики» среагировали на упреждение, засыпав его до нашего появления.
— Будем копать? — поинтересовался Леонов, стоя неподалёку от предполагаемого входа.
— Смысла нет, — замотал я головой. — Нужно перехватить инициативу. Разбивай парней на тройки и пусть ищут другие стада с пастырями. Заставим понервничать забившихся под землю уродов.
 
И мы, определённо, заставили их нервничать. Разведчики, используя гравициклы и летуна, прочёсывали город, отыскивая логова наркоманов, которые после оценки возможной от них угрозы вычищали под ноль. Не оставляя ни единого живого существа.
Было ли мне жалко этих людей? Разве что самую капельку. Дрогнула ли у меня рука хоть раз, когда я обрывал их жизни, лишённые смысла? Ни разу.
Так или иначе, с подобием настоящего сопротивления мы столкнулись к четвёртому, самому многочисленному из всех встреченных логовищ. Обычных психов там было порядка пятидесяти с лишним человек. И невидимые поначалу пастыри направили на нас всю эту толпу вдоль узкой улици, а сами подгоняли их через хриплые динамики, развешанные на столбах. Ну или не они, но разбираться в этом я буду, определённо, позже.
Приказав парням бить наверняка, сам пустил несколько волн эфира, стараясь сразу же убивать сошедших с ума людоедов. И они умирали быстро. Но недостаточно, дав возможность своим хозяевам вколоть в себя всё, что было у них на ремнях. Таких же, которые я сорвал с трупов в первом логове в торговом центре.
Так что едва умер последний псих, почти добежавший до меня, но по итогу упавший с простреленной головой, как в конце улицы возникло восемь существ, лишь отдалённо напоминающих людей.
Какие-то доли секунды мы молча разглядывали друг друга, но тут в динамиках раздался треск, и в то же мгновение мутанты бросились врассыпную. Лишь один, самый крупный, даже скорее жирный, упал на задницу, будто его тоненькие ножки не выдержали веса собственной туши и попросту сломались.
Остальные, оставив центр улицы пустым, бросились к нам. Кто-то вскочил на стены, высекая своими стальными когтями искры из бетона. Кто-то, напротив, буквально стелился по земле, чуть ли не ползя на брюхе и быстро-быстро перебирая вывернутыми в противоположную сторону ногами и руками.
И те, и другие двигались быстро, да и внешне выглядели довольно опасно, но тем не менее наибольшую угрозу я ощутил именно от хнычущего здоровяка, который, сидя на своей заднице, ставшей ещё больше, поднял левую руку и направил в нашу сторону.
Но прежде чем произошло непоправимое, я успел дать команду отряду искать укрытие, а сам, схватив отвлёкшуюся Агаши в охапку, вдавил девушку в землю, на считаные сантиметры уклоняясь от яркого пламени, залившего большую часть улицы.
Датчики брони тут же завопили об опасно подскочившей температуре «за бортом». Но, к счастью, светопреставление было недолгим, и я, скатившись с девушки, успел вонзить Аспида в тушу твари, прыгнувшей на меня со стены.
Тварь была первой, которая добралась до нас, но спустя пару секунд к ней подключились и остальные, так что на узкой улочке завязался ближний бой.
Парни, сменив огнестрел на оружие ближнего боя, вступили в сражение с одарёнными тварями, чьи когти высекали искры из брони, а удары уродливых лап оставляли вмятины на крепчайшем металле.
И тем не менее, увернувшись от очередной твари, уже даже отдалённо не напоминающей человека, я вырвался вперёд и помчался в сторону жирной твари, от которой меня отделяло почти полсотни метров.
После первого залпа у толстого монстра оторвало руку по самое плечо. Но он, продолжая орать от боли, медленно, словно против собственной воли, поднял вторую, и я увидел, как в его набухшем животе разгорается пламя.
Тридцать метров… Язычки пламени вспыхнули на шкуре твари, постепенно сливаясь в один… Двадцать метров… Крики толстяка прекратились, а из его рта вырвалась струя пламени на добрый метр… Десять метров… Очертания твари поплыли, а на визоре автоматически включились светофильтры, спасая мои глаза… Пять метров… Передо мной уже неживое существо, а натуральный сгусток эфира, исторгающий из себя протуберанцы энергии… Три метра… Два… Далековато, но мне определённо хватит.