Безудержная любовь (ЛП)

— Вероника, тебе что-нибудь принести? — спросила Мейбл из кухни, как будто это был светский визит. — Может, бокал вина?
— Нет, спасибо. Мне просто нужно зарядить свой телефон на несколько минут, а потом я смогу уйти. Я уверена, что моя подруга из Нью-Йорка вышлет мне билет на поезд, чтобы вернуться в Чикаго. Мне просто нужно позвонить ей.
— Я подключила его к сети, так что он уже заряжается, — сказала Мейбл, доставая из холодильника бутылку белого вина и наливая себе бокал. — Но раз уж он совсем разрядился, думаю, у тебя есть время выпить один бокал.
— Она уже сказала "нет", Мейбл. Прекрати это. — я бросил взгляд на сестру, которая показала мне язык.
Вероника заговорила. — Вообще-то, бокал вина — звучит заманчиво. Спасибо.
Когда я посмотрел на нее, она встретилась со мной взглядом. Немного вызывающе.
Мейбл подошла к столу с двумя полными бокалами вина и поставила один перед Вероникой. — Держи. Остин, могу я предложить тебе пиво? Чтобы разрядить эту обстановку?
— Какую обстановку? — я знал, что веду себя как придурок, но ничего не мог с собой поделать. Что-то в женщине, сидящей напротив меня, заставляло меня быть напряженным, как канат. Возможно, дело было в ее губах. Они выглядели пухлыми и манящими без ярко-красного оттенка. Как спелый персик.
— Может, он проголодался, — предположил Ксандер.
— Макароны на плите, — сказала Мейбл. — Все желающие могут поесть.
— Я не голоден, — огрызнулся я. Что мне хотелось, так попробовать эти губы на вкус.
— Итак, Вероника, как долго ты пробудешь в городе? — спросил Ксандер.
— Я не знаю точно. — она скрестила кончики больших пальцев и уставилась на них. — На данный момент мои обстоятельства немного… неопределенны.
— Где ты остановилась на ночь? — спросила Мейбл.
— Хм, это тоже пока неясно. — она сделала глоток вина. — Мой бывший жених уже бросил меня. Гостиница, где я остановилась, выгнала меня. А моя кредитная карта заморожена.
У Мейбл отпала челюсть. — Серьезно? Твой бывший уже сделал все это?
— Он хорош в том, чтобы получать то, что хочет, и тогда, когда он этого хочет.
— Богатые парни всегда такие, — пробормотал я.
— Этот парень богат? — спросил Ксандер.
— Вандерхуф, — сказал я.
— О. — Ксандер кивнул. — Да, я знаю эту семью. Сборище придурков. Они каждое лето приходили в ресторан на пирсе и жаловались на все — на свой столик, обслуживание, еду. Они еще и платили дерьмовые чаевые.
— Вероника, у тебя есть другая кредитная карта? — спросила Мейбл. — Или куда можно пойти вечером? Что, если ты не сможешь дозвониться до своей подруги?
— Я как-нибудь разберусь с этим, — сказала Вероника, снова поднимая бокал с вином. — Я всегда могу просто переночевать на вокзале.
Я знал, что собирается сказать сестра, еще до того, как она это сделала.
— Я думаю, тебе лучше остаться здесь, — сказала Мейбл, как раз вовремя.
— Нет, — сказали мы с Вероникой одновременно.
Наши глаза снова встретились. Воздух потрескивал от электричества.
Вероника отвела взгляд первой, а потом перевела взгляд на Мейбл. — Это очень мило с твоей стороны, но я действительно не могу принять предложение.
— Конечно, можешь. Ты можешь спать в комнате над гаражом. А я буду спать здесь, на диване.
— Я не могу занять твою комнату, — запротестовала Вероника.
— Я настаиваю, — сказала Мейбл, будто это место принадлежало ей, чтобы сдавать его в аренду.
— Ты всегда можешь остаться в папином доме, Мейбл, — предложил Ксандер. — Твоя старая комната пустует, и я уверен, что папа был бы рад провести с тобой еще немного времени, прежде чем ты уедешь в Вирджинию.
Я бросил на него испепеляющий взгляд.
— Хорошая идея, Ксандер! Именно так я и сделаю. Я еще не закончила собирать вещи, — обратилась Мейбл к Веронике, — Но это займет у меня не больше часа. Я постелю новые простыни на кровать, и тогда комната будет в твоем полном распоряжении — если тебе, конечно, будет удобно оставаться здесь.
Вероника покачала головой. — Я действительно не могу.
— Но тогда где…
 
— Она сказала, что ей это не нравится, Мейбл. — я бросил на сестру взгляд, который говорил: "Прекрати".
— Я этого не говорила.
— А? — я с прищуром посмотрел на Веронику.
— Я не говорила, что меня это не устраивает, — уточнила она. — Я просто не хочу быть обузой.
— Ты вовсе не обуза, — настаивала Мейбл. — В нашей семье нас учили приветствовать каждого и протягивать руку помощи, когда это необходимо. А после того, что ты пережила, тебе бы не помешало немного великодушия. Очевидно, мой брат это видит.
Я сжал челюсти.
— Ты не должна покидать гавань Вишневого Дерева с ощущением того, что это не дружелюбное место, — продолжила Мейбл. — Правда, Ксандер?
— Верно. — мой придурковатый брат кивнул. — В этом городе мы открываем свои сердца и дома для тех, кто в них нуждается.
— Тогда решено. — выражение лица Мейбл было торжествующим. — Она останется здесь на ночь. Хорошо, Остин?
Я попал в ловушку. Если не хотел, чтобы мои дети увидели, как веду себя как настоящий мудак и выбрасываю на улицу эту бездомную девушку, мне необходимо было согласиться. — Отлично. На одну ночь.
— Это действительно мило с твоей стороны. — Вероника улыбнулась мне. — Спасибо.
Клянусь, мне не померещилось выражение ее глаз, которое говорило: ”я выиграла этот раунд, не так ли?”.
— Почему бы тебе не взять свой чемодан и не пойти со мной в гараж? — предложила Мейбл. — Я покажу тебе комнату, и мы можем выпить вина, пока я буду собирать вещи. А потом отправлюсь к папе.
— Звучит неплохо. — Вероника отодвинула стул и встала. Затем она провела кончиками пальцев по гладкой глянцевой поверхности стола, который я смастерил из подручного амбарного дерева. — Вау. Этот стол очень красивый.
Ладно, хорошо. У нее был хороший вкус.
— Чувак, не могу поверить, что ты отказал ей в работе, — сказал мне Ксандер после того, как Вероника и Мейбл ушли в гараж, прихватив с собой детей. Мы были на кухне, наполняя миски макаронами из кастрюли на плите.
— Ты бы поверил в это, если бы был здесь, когда она проходила собеседование, — сказал я, доставая пиво из холодильника.
— Достань мне тоже, — сказал Ксандер, направляясь к столу.
Я подцепил пальцами вторую бутылку, а затем бедром захлопнул дверцу холодильника. Снова заняв свое место, я отправил одну бутылку в сторону брата.
Он легко поймал ее. — Так скажи мне, почему ты не нанял ее.
Сначала я откупорил свое пиво и сделал большой глоток. — У нее не было опыта.
— Но она горячая штучка.
— Если бы у тебя были дети, ты бы знал, что сексуальность — наименее важное качество няни.
— Это не должно ранить. — сказал Ксандер. — Слушай, я люблю этих двоих, как своих, и я просто говорю, что дал бы этой девушке шанс. Она кажется классной. Честной. Надежной. — он постучал себя по виску. — У меня хорошее чутье на такие вещи.
— У нее нет опыта. Нет машины. Никаких рекомендаций. И она не умеет готовить, — сказал я, копаясь в макаронах. — Мы будем голодать.
— Так ты ешь еду на вынос.
— Я разорюсь. И вообще, я не в восторге от того, что здесь живет чужой человек.
Ксандер помолчал минуту или две. — Не набрасывайся на меня как медведь гризли за то, что я это предложил, но как насчет того, чтобы им подольше погостить в Калифорнии?
— Нет. — я покачал головой. — Не вариант.
— Остин, у тебя есть эти дети пятьдесят одну неделю в году.
— И то, что их нет, достаточно тяжело.
— Но они больше не младенцы. Санса может справиться с двумя семилетними детьми за лето, не так ли?
— Не вариант.
— Но разве ты не мог бы…
Я смерил его взглядом. — Нет. Не вариант.
— Ладно, ладно. — Ксандер отступил. — Просто пытаюсь помочь. И мне никогда не казалось справедливым, что ты единственный родитель, работающий двадцать четыре на семь.