Шагнуть за порог
– И?..
– И убил.
Сара опять задумалась, На сей раз надолго. Так задумалась, что, наконец, заснула. Яран усмехнулся мысленно. Дунул, сбрасывая со лба девушки щекочущую прядь волос, и тоже отправился на боковую. Даже боги не ведают, насколько тяжелый завтра выпадет день, а потому надо было восстанавливать силы.
Следующий день, как и опасался Яран, принес сюрпризы. Причем они пошли чередой, явно превосходя статистическую вероятность, и начались с самого утра, едва они свернули лагерь. Матильда, как обычно, бесшумно растворилась в лесу – мышковать пошла. Кабана по дороге завалить или там косулю… На худой конец, снова оленя поймает, хотя вряд ли – истинная гурманка, в еде их кошка любила разнообразие и повторять меню не станет.
Итак, тигрица ушла, Сара приготовила завтрак, Яран оседлал лошадей и залил костер, обычные, в общем-то, хлопоты. Но едва путники выбрались на дорогу, как обнаружили, что здесь они не одни.
Человек, стоящий у них на пути, был щегольски одет, среднего роста, худощав, лысоват и, в общем-то, теоретически не занимал много места. Де-факто же он расположился так, что ни объехать, ни пройти. Объем, который он занимал в пространстве, оказался в разы больше того, что можно ожидать от такого задохлика. И еще. Ярану, который вообще-то безразлично относился к незнакомцам, он категорически не нравился.
Они ехали. Незнакомец стоял и ждал, так невозмутимо, словно был полностью уверен в своем праве решать, кому и куда ехать можно, а кто и остановится. Что же, и впрямь пришлось остановиться.
– С дороги отойди, – Яран говорил спокойным, ровным голосом. Откровенно говоря, на то, что удастся разойтись миром, он не надеялся изначально. Не для того провоцируют конфликт, чтоб потом сдавать назад. Так что политесы будут минимальными, а вот морду, похоже, надо поберечь. Этот хмырь был один, Яран успел просканировать окрестности и убедиться в этом. Вот только держался он чересчур уверенно для одиночки, то есть имел в рукаве не просто туза, а, скорее всего, полное каре соответствующего номинала. Вот только такие шулеры потом истерично вопят, если обнаружат, что у противника джокер!
– А то что? – лениво отозвался стоящий на дороге, и Яран моментально убедился, что был прав. Ощущения его посетили… интересные. Словно кто-то невидимый сунул ему мягкую, но в то же время очень тяжелую руку прямо в мозг и принялся там аккуратно придавливать сознание. Проще говоря, спать захотелось неописуемо. Знакомо, чего уж там. Прошло много лет, но такое не забывается.
* * *– Ну что, молодые люди, понравилось?
– К-ха! Что это было?
– Саманский, выпейте воды и перестаньте кашлять. Грохочете, как корабельное орудие. Итак, ребята, что вы можете сказать?
– Нецензурные слова опустить? К-ха!
– Саманский, я же сказал, выпейте воды. И да, непристойности говорите исключительно в подворотнях. Особенно учитывая, что ничего нового для себя я не узнаю – достойно ругаться вы еще не научились.
– Тогда я промолчу.
– Вот-вот, это у вас должно получиться лучше всего. А теперь сели, взяли ручки, тетради, записываем тему: «Вампиры. Угроза, принципы атаки, методы противодействия».
* * *Да, выживать их учили качественно, хотя и поверхностно. Факультативный курс для туриста, просто неплохо проработанный. Вбили на уровень рефлексов – и пригодилось! Моментально вспомнил, что к чему, блок поставил… А вот Саре досталось – боковым зрением Яран видел, как она распласталась на холке лошади, не падая лишь благодаря удобной конструкции седла. И неудивительно, защищаться от крайне специфических ментальных атак такого противника Яран ее не учил. Просто времени не хватило. Все же вампиры малочисленны в любом мире, Яран за все годы здесь встретил представителя этой морально убогой расы всего-то в третий раз.
Что же, поиграем. С немалым усилием сдерживая решившую, наконец, испугаться лошадь, Яран резко выбросил вперед руку, заранее зная результат. Фамильная магия все же и работает быстрей, и позволяет вкладывать больше сил, чем заклинание иной школы. Плюс не требует построения в уме сложных формул, что под ментальным давлением не так-то просто. А главное, заставит противника немедленно прекратить атаку – все же врожденные преимущества вампиров не говорят о том, что можно игнорировать плюхи такой мощи.
В принципе, Яран угадал. Вампир был очень быстр. Не так молниеносен, разумеется, как уверяют легенды, но все равно шустрее обычного человека. Вот и этот успел среагировать, метнулся в сторону, но самый край заклинания его зацепил. Клубящееся пламя разом охватило фигуру вампира, заставив Ярана полюбоваться на дело рук своих. Не эпицентр, конечно, там температура зашкаливает за три тысячи градусов, но все равно неплохо.
Как он и предполагал, вампир уцелел. Но ментальное давление исчезло, и Сара, моментально воспрянув, сидела теперь, очумело тряся головой. Да и уцелел – понятие относительное. Ожогов, пускай и небольших, заработал изрядно, плюс напрочь лишился одежды и покрылся копотью, что не смертельно, однако же весьма неприятно. А вот апломба не потерял, что, стоя голышом рядом со спекшейся до состояния стекла землей, уже немалое достижение.
– Маг? – хрипло спросил вампир и злобно оскалился. Холодным, льдисто-белым цветом блеснули клыки.
– Демон, – вернул ему улыбку Яран.
– Ты? Демон? – вампир расхохотался.
– Так меня здесь называют, – безразлично пожал плечами Яран. Что он сделает с этим припаленным клоуном, было понятно сразу. Жаль, допросить, скорее всего, не получится, но тут уж никуда не деться – очень уж опасный противник ему попался.
– И что же демон хочет?
– Пока ты не встал на моей дороге, ничего не хотел. Но и оставить наезд без последствий не могу. Поэтому… Сам-то как думаешь, исходя из того, что я могу с тобой сделать? – вопросом на вопрос ответил Яран.
– Да ничего ты мне не сделаешь, – ухмыльнулся вампир. – Не действует на меня человеческая магия. Понял, демон липовый?
– Я в курсе, – Яран звонко щелкнул пальцами. – Ну вот и все, теперь ты умрешь.
– Чего? – вампир снова ухмыльнулся, качнулся вперед – и наткнулся на прочную, хотя и невидимую глазом стену.
– Да что слышал, в общем-то. То, что тебя нельзя уничтожить магией, не значит, что тебя ею не удержать. Сейчас ты в центре силового пузыря, который не только не выпустит тебя наружу, но и не пустит к тебе свежий воздух. Довольно быстро у тебя кончится кислород, и ты либо задохнешься, либо впадешь в спячку. В первом случае умрешь сам, во втором я тебя тупо прирежу. Скорее всего, отрублю башку – это надежнее осинового кола в сердце. Выбор за тобой.
Вампир глухо зарычал и бросился на стену, пытаясь ее продавить. Увы и ах, купол силового пузыря бал рассчитан и не на такое. Вампир, конечно, намного сильней обычного человека, однако же пробить барьер, способный удержать слона, априори не способен. Проверено неоднократно – тактика борьбы с вампирами была многократно отработана еще задолго до рождения Ярана. Все гениальное просто и придумано до нас. Главное, не дать ему понять, что готовишь ловушку, и море огня тоже служило этой цели. Ибо огненные маги на тонкие материи не размениваются, это живучий стереотип.
Глядя на метания противника, Яран лишь кивал удовлетворенно. Больше побесится – быстрей истощит и без того невеликие запасы кислорода. Правда, ругается, как сволочь. Стоило, пожалуй, создать пузырь со звуконепроницаемыми стенками, ну да что сделано – то сделано.
Нарочито громко топая, сзади подошла Сара. Ее лошадь, похоже, впала в ступор и стояла, как каменная. Только ушами прядала. Девушке пришлось спешиться и вести ее в поводу. Лошади это, конечно, не слишком нравилось, но упираться сверх меры не получалось – Сара хоть и не производила впечатления рестлерши, хилой не была, да и со скотиной обращаться умела. Так что подошла, требовательно дернула наставника за рукав и попросила объяснить ей, неразумной, что же здесь все-таки происходит.