Шагнуть за порог

Что же, объясним, нам не сложно. Все лучше, чем слушать вопли пленного вампира. Объяснил. Сара подумала немного и вынесла вердикт:
– От такого меня ты защищаться не учил.
– Не успел. Научу еще. Это довольно просто, но требует времени.
– Хорошо… Только я слышала, что вампирам на солнце быть нельзя – сгорают. А сейчас день.
– Чушь, – отмахнулся Яран. – Да, у них чуть иная структура кожи, отсюда бледность, загар плохо ложится, да и ожоги заработать могут легко. Но в общем и целом это не выпадает из того, что может заработать на солнце обычный человек. Единственно, глаза – они как у альбиноса и на свету не слишком хорошо видят, но даже в слегка пасмурный день проблема исчезает.
– Поня-атно, – задумчиво протянула девушка. – Ты и впрямь хочешь его удушить?
– Самый безопасный для нас вариант, – кивнул Яран. – Если бы меня когда-то не учили обороняться против самой разной пакости, он сделал бы нас обоих походя. А тебе его что, жалко?
– Не-а, – ответила Сара безмятежно. Кого другого ее тон обманул бы. Столь убедительно это прозвучало. Кого угодно – только не знающего ее как облупленную Ярана.
– Жалко-жалко, я же вижу… Эй, ты, поджаренный! Видишь, девушка тебя пожалела. Поэтому давай так: честно отвечаешь на мои вопросы и, если информация окажется для меня достаточно ценной – греби отсюда белым лебедем.
– Это как? – Вампир уже порядком устал. Да и духота в пузыре начинала сказываться, поэтому он не прыгал уже, как бешеный, а сидел на корточках и тяжело дышал. Пузырь сейчас висел в полуметре от земли, так что зрелище парящей в воздухе фигуры получилось сюрреалистическим.
– Задницей в воде, как же еще… Но мы отвлеклись. Ты думай, и быстро, а то мне время терять недосуг, да и у тебя его осталось маловато.
– Спрашивай.
– Кто тебя послал?
– Никто. Я тут постоянно промышляю.
– Ой, врешь, – недобро сузил глаза Яран.
– Мамой клянусь!
– Да у тебя ее никогда и не было, я принцип вашего размножения знаю. А сидеть на этой дороге постоянно ты не будешь – с голоду помрешь, здесь почти никто не ездит. Стало быть, ты пришел по наши души. Итак?
– Да пошел ты!
– Хорошо, – Яран вздохнул и развел руками. – Я пойду. А ты останешься. Только извини уж, я пойду чуть позже – вначале очень хочется посмотреть, как ты умрешь. Мне интересно, тебе – обидно. Ведь у тебя впереди могла бы быть практически вечность!
Вампир снова выругался, но уже без прежнего энтузиазма. А потом заговорил. И чем больше рассказывал, тем сильнее, тем больше вытягивалось от удивления лицо Ярана. Ну, надо же! Впору почувствовать, что такое комплекс неполноценности. Как ни крути, а на этот раз Ярана переиграли. Иное дело, что недооценили, послав не справившегося с задачей исполнителя, но это ерунда, со всяким бывает.
Когда он закончил, Яран вздохнул и развел руками:
– Ну что же, прощай.
– Эй, ты обещал меня отпустить! – Возмущению в голосе вампира не было предела.
Яран усмехнулся:
– Когда? Цитирую: «Честно отвечаешь на мои вопросы и, если информация окажется для меня достаточно ценной. греби отсюда белым лебедем». Ты меня попытался обмануть – это раз. Информация оказалась недостаточно ценной – два. И не ори так, уши закладывает. Ценность информации определяю я и только я.
Час спустя, когда, прикопав обезглавленное тело, они тронулись в путь, Сара осторожно спросила:
– Скажи, отец у тебя формулировать обещания научился?
– Скорее, я его принудительно этому научил. Не хотел, чтобы тот, как твой дед, постоянно нарывался на проблемы.
Сара немного подумала и задала второй вопрос. Абсолютно, к слову, неожиданный:
– Яран… А как размножаются вампиры?
– Почкованием.
Новый сюрприз ждал их ближе к вечеру в месте, которое, если верить карте, было абсолютно пустынным. «Дремуч лес со всяк чудищ» и все такое. Но на поверку чудищ почему-то не оказалось. Зато над лесом и дорогой разлился вдруг такой аромат, что даже вроде бы ко всему привычный Яран скривился. Воспитанница и вовсе побледнела и некоторое время боролась с рвотными позывами. Потом, разумеется, привыкла. Человек – он скотина такая, ко всему привыкает. Вот только настроение ее при этом упало ниже плинтуса.
 
Источник амбре отыскался довольно скоро. Точнее, ехать и смотреть поблизости совершенно не хотелось, но дорога делала крутой поворот, открывая вид на довольно приличных размеров поле. Ну а на нем уже располагались весьма специфичного вида сооружения и котлованы, позволяющие любому знающему человеку понять, что почем. А заодно и прийти к выводу, почему все это разместили именно здесь, в глуши. Стратегическое производство как-никак.
Последние сомнения развеял какой-то примат в потрепанной одежде, невесть зачем отправившийся гулять по лесу и встретивший там Матильду. При виде никогда не водившегося в этих местах тигра абориген рванул прочь быстрее поросячьего визга. Правда, бегать от крупного хищника из рода кошачьих – занятие сколь утомительное, столь и бесполезное. Это когда люди между собой конфликтуют, в лучшем положении оказывается именно бегун. Если он слабей, то его не догонишь, если сильнее – от него не убежишь. С хищником такие расклады не работают за отсутствием перспектив. Хотя бы потому, что бегает он априори лучше. И все равно мужик честно старался.
Матильда, будучи уже сытой, догонять его бросилась с заметной ленцой, но потом распалилась и начала играть, как и положено кошке. Правда, съесть не пыталась, ибо приблизившись, поняла, что не такая и голодная, а приблизившись еще – что не такая уж она и страшная. Зато выгнала на дорогу, едва ли не под копыта лошади Ярана. И вот к нему-то беглец и бросился, слезно умоляя спасти. Даже интересно, с чего он проникся таким доверием к проезжающим мимо совершенно незнакомым людям? Особенно учитывая, что Матильда деликатно предпочла не выходить из леса?
Этот-то кадр в штанах, потемневших в районе гульфика, и рассказал, что они увидели. Яран, в общем-то, и так не сомневался, но уж больно внушительные масштабы носило предприятие. Раньше с такими сталкиваться демону не приходилось. Очень похоже, король решил неплохо повоевать, раз пошел на такие хлопоты.
Все было максимально просто – здесь производили селитру. Такое, знаете ли, стратегическое сырье, ибо черный порох состоит из серы, угля и селитры. И если с углем проблем не наблюдалось, да и месторождения серы в королевстве имелись, то с селитрой дела обстояли далеко не столь радужно.
Что такое селитра? Это всего лишь результат ферментации продуктов жизнедеятельности. Проще говоря, зарождается она там, где много и с чувством гадят, а уж человек или животное – то без особой разницы. Природные месторождения селитры редки, и тем, кто их не имеет, приходится заниматься дурнопахнущим делом. Пока все упирается в относительно малый расход пороха для пистолетов, ружей и немногочисленных пушек – еще туда-сюда, но если хочешь создать массовую армию, соответствующим образом ее вооружив, и полноценную артиллерию, то будь добр озаботиться и сырьем для производства соответствующего количества пороха.
Король дураком не был и решил проблему кардинально, заодно убрав производство как можно дальше. Так о нем и болтают меньше, и охранять легче, и на город миазмы не тянет. Увеличивалось, конечно, плечо доставки сырья и вывоза готовой продукции, но тут уж никуда не денешься. Вот и свозили сюда дерьмо со всей страны, отравляя окрестности убойной концентрации запахом.
М-да! К запаху вполне можно притерпеться, человек вообще скотина такая, ко всему привыкает. А вот то, что стратегические объекты положено охранять, и в любой момент можно нарваться на патруль, уже хуже. Не то чтоб смертельно – вроде бы они не преступники, да и случись какое-то недоразумение, уж обычных-то людей накрошить на винегрет особой проблемы не составит, но все равно – зачем?
После недолгих размышлений Яран посоветовал жертве их домашней кошечки ковылять своей дорогой и ничего не бояться. Тот остался недоволен, однако бросив взгляд на шпагу у бедра путника, оценил ее длину и настаивать не рискнул. Так что потрусил он, нервно оглядываясь, в одном направлении, а Яран со спутницей – в противоположном, немного добавив темпа. Благо не своими ногами перебирать – лошадиными.