Тайна ворона

Девушка указала на склон, где даже зверь с трудом прошел бы. Но колебаться было некогда. Сихо побежала вниз, однако земля оказалась неровной, к тому же шел дождь. Споткнувшись, девушка вскрикнула и покатилась под уклон. Она летела, обхватив голову руками, а когда наконец остановилась, поняла, что вся покрыта грязью и царапинами. Прерывисто дыша, она подняла голову. Тамаёри-химэ, ее провожатой, нигде не было видно, зато показались огоньки человеческого жилья. Сихо поспешила туда – и не ошиблась.
На берегу озера стоял дом, похожий на охотничью хижину. В большом гараже припаркованы три машины, на крыше одной из них – каноэ. Сихо обошла дом по берегу и осмотрелась, однако огней деревни не увидела. Она не знала, насколько далеко была от Сандая, но понимала, что вряд ли сможет добраться куда-то еще. Придется рискнуть.
– Простите… Кто-нибудь есть? – несколько раз позвала она, и занавески раздвинулись.
Изнутри на нее взглянул мужчина лет тридцати в очках с оправой.
– Ты откуда?! – удивленно спросил он.
Сихо почувствовала, что наконец оказалась в безопасности. У девушки подкосились ноги, и она рухнула на землю.
* * *
– Меня зовут Масару Танимура. Я обычно живу в Токио, а сюда приезжаю только на лето, спасаюсь от жары.
– Это ваша дача?
– Вроде того.
Мужчина проводил Сихо в свой кабинет, совмещенный с гостиной. У окна стоял большой письменный стол, под потолком крутился вентилятор, и комната хорошо проветривалась. Вдоль двух стен стояли стеллажи с книгами.
Девушка вкратце рассказала Танимуре, что произошло, и он на удивление легко ей поверил.
– Видишь ли, я давно знал, что в этой деревне проводят какие-то странные ритуалы. Но даже и подумать не мог, что там приносят в жертву девушек. – Он нахмурился и почесал голову. – Давай-ка для начала позвоним к тебе домой и в полицию. Наверное, надо сразу в префектуральное управление…
Пока он, бормоча, листал записную книжку, Сихо рассматривала его. На вид приятный, элегантный мужчина. Волосы выкрашены в рыжеватый цвет и, кажется, даже с завивкой. В свете электрической лампы она заметила веснушки вокруг носа, а еще он пожевывал сигарету, что ему очень шло. Возраст она определить не могла, но раз мужчина представился управляющим компании, то, возможно, был старше, чем выглядел.
– У меня тут только мобильный. Ты такими пользовалась?
– Нет.
– Тогда скажи мне ваш домашний номер.
Он набрал цифры, которые продиктовала ему девушка, и протянул ей телефон. Однако бабушка не подходила, и звонок прервался до того, как включился автоответчик.
– Странно. Вроде бы здесь уверенная зона приема. Может, связь плохая? – Танимура покрутил головой. – Ну да ладно. Будем еще пробовать, когда-нибудь да дозвонимся. Я в любом случае сразу же отвезу тебя в город.
– Большое спасибо.
– Не за что. Лучше скажи, ты голодная?
– Если можно, мне бы не еды, а в душ сходить.
Рассудок хладнокровно шептал: «Нашла время для купания!» – но Сихо все время казалось, что в тело въелся запах сгоревших ятагарасу. Да и вообще, ей ведь давно не давали ни искупаться, ни переодеться. Поэтому, оказавшись под электрической лампой, она почувствовала, что хочет как можно быстрее очиститься.
Танимура сочувственно посмотрел на нее и не раздумывая разрешил помыться.
– Ладно. В полицию я сам позвоню, а ты иди купайся. Извини, тебе придется принять ванну после меня [11], но думаю, вода еще не остыла. Подогрей, если надо.
Хозяин проводил девушку в ванную комнату, и там она наконец смогла снять с себя одежду. На ней было все то же белое кимоно, которое ее заставили надеть во время церемонии, но от пота и грязи оно пришло в ужасное состояние.
Открыв душ на полную мощность, Сихо вымыла голову, а затем осмелилась намылиться целиком. Едва она погрузилась по плечи в горячую воду, за дверью раздался голос Танимуры: видимо, ему все-таки удалось дозвониться.
Чтобы девушка могла переодеться, мужчина дал ей очень свободную футболку, спортивную куртку из плотной ткани и трикотажные штаны. Когда Сихо, натянув все это, вернулась в комнату, ее ждала дымящаяся тарелка лапши быстрого приготовления.
 
– В полиции сказали, что сами приедут сюда. Можешь больше не волноваться.
– Правда?
– Так что поешь пока. Из того, что можно состряпать за пару минут, у меня только это. Съедобно?
– Спасибо.
Лапша с яйцом оказалась такой вкусной, что у Сихо слезы выступили на глазах. Танимура наблюдал за тем, как она ела, сидя в красном кресле на колесиках.
– Спасибо за угощение! – Девушка положила на стол одноразовые палочки.
Мужчина улыбнулся.
– Да не за что. Итак, может, расскажешь подробнее, что там случилось на этом празднике, пока мы ждем полицию? Если хочешь, конечно, – торопливо прибавил он. – Просто я неплохо в этом разбираюсь. Вдруг пойму, зачем жители деревни все это сделали.
Что ж. Сихо подробно рассказала ему все, что случилось с того момента, как дядя приехал в Токио. Танимура слушал серьезно, не прерывая, но это заставило девушку забеспокоиться: а поверит ли он в Оодзару и чудовище, которое назвалось горным божеством Ямагами?
Дойдя до той части, когда ее повели на священную землю, она запнулась, не зная, как объяснить, что произошло, и Танимура впервые задал вопрос.
– Ясно. Выходит, деревенские специально привезли тебя из Токио вместо твоей мамы. Ясно, ясно… – Он несколько раз кивнул. – Я раньше никак не мог понять, в чем связь между Ямаути и той деревней, а благодаря тебе все разъяснилось. Жертва, значит…
Слушая, как он бормочет, Сихо вдруг почувствовала неладное: снова эта Ямаути, о которой знает только Надзукихико.
– Простите…
Но тут раздался стук в оконное стекло.
– Не бойся. Входи.
Это был явный приказ – странно для обращения к полицейским.
Нет… Не может быть…
– Спасибо, что пришла ко мне, Сихо. – Танимура нагло рассмеялся.
Она обернулась и увидела, как окно открылось и внутрь ворвался порыв ветра. За развевающейся занавеской стоял мокрый до нитки Надзукихико.
Девушка инстинктивно вскочила, но бежать было некуда, и она застыла на месте.
– Так ты цел, Надзукихико?
– Спасибо, что сообщил.
– Не может быть… но ведь вы… – Она задрожала.
Танимура обернулся к ней, и глаза его вдруг изменились. Он засмеялся:
– В мире людей меня зовут Масару Танимура, там я удачливый предприниматель, владелец нескольких компаний, но здесь меня называют Дзюнтэн из Больших тэнгу.
– Тэнгу?
– Ятагарасу – наши самые лучшие клиенты, мы торгуем с их родом.
Сихо не верила своим ушам.
– Вы меня обманули!
– Прости. У меня свои обстоятельства, – беззаботно пожал плечами Танимура.
Надзукихико, не обращая внимания на тэнгу, вдруг громко спросил, будто уже не мог сдерживаться:
– Почему ты сбежала без спросу? Я ведь обещал спасти тебя, когда придет время.
– Ну-ну. Насколько я понял из рассказа Сихо, вполне естественно, что она не поверила тебе до конца. Не стоит ее за это винить. – Тэнгу почесал голову.
Надзукихико впился в него взглядом.
– Это я и сам знаю. Но я не собирался ей лгать. Надеялся, что она поверит. И тогда… мои товарищи не погибли бы.
Человек, на лице которого никогда не отражались никакие чувства, теперь явно пал духом. Перед глазами Сихо промелькнули дочерна сгоревшие тела ятагарасу, и она чуть не заплакала.
– Прости… – прерывающимся голосом сказала она.
Юноша ничего не ответил. Они оба замолчали, и тэнгу вздохнул:
– Но ведь сейчас ты не собираешься возвращать ее на священную землю?
– Теперь уже поздно.
– Тогда я отправлю ее домой, ты не против?
– Будь добр.
– Что?! – Услышав это, Сихо вытаращила глаза.
Дзюнтэн ухмыльнулся.
– Мы действительно тебя обманули, но не причиним вреда, только если ты не будешь болтать про деревню. Дадим денег, чтобы скрылась от деревенских где-нибудь вместе с бабушкой. Взамен обещай навсегда забыть и их, и священные земли. – Он вдруг посерьезнел. – Мне нет дела до судьбы местных, однако не хотелось бы, чтобы на священной земле что-то произошло и ятагарасу поплатились за это. Если для существования Ямаути необходима та церемония, мы должны ее сохранить.