Истина внутри кошмара (СИ)
"Я ни в чем тебя не виню, сестра, и правда хочу тебя спасти… спасти от твоего проклятья и от той боли, что ты вынуждена испытывать раз за разом."
С этими мыслями моя рука прикоснулась к воде. Она все еще была горячей, но в этот раз далеко не настолько сильной, чтобы причинить вред. Более того, на фоне почти отсутствующих и пустых ощущений в этом мире, подобное тепло казалось даже чем-то приятным. Рука опустилась по самый локоть, не испытывая никаких проблем, кроме легких покалываний.
— Ромалин, как ты это сделала? — спросил шокированный от увиденного Виз, который даже прикоснулся к воде еще раз, но испытал тот же эффект.
— Видимо, у тебя остались сомнения, или что-то продолжает грызть душу изнутри. Подумай, что может быть не так?
Он присел прямо на каменную поверхность и задумался, не отрывая взгляда от воды.
— Возможно, меня все еще тянет в мир живых, особенно после того, как на это решилась ты. Я осознаю, что даже у тебя будет шанс увидеть Зайрин, в то время как мне предстоит отправится в новую жизнь. Наверное, это глупо, ведь очевидно, что моя попытка вернуться закончится плохо…
— В таком случае, я могу найти ее и передать любые твои слова, как тебе такая идея?
— Но я ведь… даже не увижу, что с ней сейчас, не узнаю, что она ответит…
— Тогда возвращайся.
— Что? Но ведь даже Гильтер отметил, что я к этому не готов…
— Гильтер много чего не сказал. Он вполне мог попытаться вбить тебе в голову такую мысль, чтобы ты не попытался вернуться в реальный мир.
— Но зачем ему это?
— Он с самого начала говорил Визу, что это будет трудно, — к нашему удивлению, вмешалась Джирэн, которая обычно всегда молча стоит в стороне и говорит только если к ней обращаются. — Пытался запугать ужасными последствиями, чтобы убедить переродиться.
— Вот именно. Какая тебе разница, что сказало странное и непонятное существо, которое сидит в загробном мире? Поступай так, как хочет этого твое сердце. Я сделала то же самое.
Виз продолжал неподвижно сидеть и смотреть в воду, обдумывая услышанное.
— Ты так и не ответила на вопрос — зачем Гильтеру это делать? Почему он пытался переубедить возвращаться в мир живых?
— Очевидно, чтобы ты потом об этом не пожалел, — я назвала наиболее очевидную версию. — Он не похож на судью, который проверял нашу решительность и волю. Нет, Гильтер призывал нас задуматься над тем, чего мы хотим на самом деле, вызвать внутри нас борьбу между здравым смыслом, и желаемым. В этом и заключается его испытание. Ты не сможешь поступить одновременно так, как хочешь, и так, как нужно, тебе придется выбрать что-то одно, и сделать это окончательно и уверенно.
— В таком случае, я поступлю так, как хочу.
Он протянул руку к воде, и, в этот раз, спокойно погрузил ее в жидкость. Я не знаю, правильный ли дала ему совет, ведь сама считала, что Визу стоило бы переродиться, и пусть ради этого придется долго просидеть здесь, осмысляя собственные желания и стремления. Но я обещала, что мы пойдем дальше вместе и не хотела ни бросать его здесь, ни наоборот, оставаться надолго. Если бывший советник и правда желает вернуться к любимой, неважно, как и в каком виде, пусть сделает это, и сам понесет ответственность за свое решение.
Я последний раз обернулась к статуе. И все-таки, она оказалась бесполезным украшением, или неким символизмом, который нам так и не удалось понять. Может, раньше здесь располагался другой хранитель? Позади удалось заприметить набор символов непонятного значения, но, вглядевшись, довольно быстро стал понятен их смысл:
«Только познавшие себя воистину становятся достойными.»
8. Выбор без сожаления — часть 1
Мне все время казалось, что вершина горы будет более крутой и отвесной, возможно, настолько, что забраться наверх почти невозможно. Такое впечатление навеяно моими воспоминаниями из реального мира, в природе которого скалы по мере их возвышения становятся все более узкими утрачивая свою необъятную ширину. Но здесь все оказалось иначе. Мы пересекли препятствие в виде рва и продолжили подъем по очередному темному туннелю, после чего, к моему удивлению, нас встретил самый настоящий лес. Кто бы мог подумать, что на такой высоте может быть территория, под завязку забитая переплетающимися друг с другом деревьями? Странно и то, что они были немного другими… не такими, как снизу. Предыдущие изначально казались мертвыми и безжизненными, под стать этому месту, но эти словно бы живые.
Трудно сказать, почему меня посетило такое ощущение. Может, дело в их движениях. Конечно, и раньше деревья двигались, но делали они это целенаправленно чтобы схватить блуждающие души, или перегородить им выход, но сейчас растительность будто бы махала своими веточками без какой-либо угрозы, то ли приветствуя новых путников, то ли пытаясь подать некий знак.
Возможно, на восприятие этого леса как живого повлияла и структура самих деревьев. Они больше не кажутся намертво высушенными, скорее наоборот, немного склизкими и даже пульсирующими. Заметить подобное можно лишь приглядевшись к ним вблизи, что не могло не настораживать.
— Что… это за мерзость? — Виз с отвращением сделал несколько шагов назад, прислонившись к скале.
Я аккуратно коснулась странного дерева пальцем и быстро отдернулась. Оно и правда будто ощутило физический контакт и слегка пошевелилось, но совсем ненадолго, вернувшись после этого к привычному положению.
— Не хочу туда лезть… пойдемте лучше в обход.
Виз пошел вдоль стены налево, сразу после входа в это странное место. Я не стала с ним спорить. Этот лес и правда выглядел заметно менее устрашающим по сравнению с туманными дебрями внизу, но он еще не был нам знаком, а значит, от него можно ожидать любой опасности. В ходе наших перемещений быстро выяснилось, что растительность здесь куда более разнообразна: небольшие кустарники, тонкие и хрупкие, но более активные, некое подобие мха и лишайников, только склизкие, и, возможно, даже ползучие, а также некое подобие речных водорослей, которые, в отличие от всего остального, сохраняли неподвижность. Главная проблема в том, что многое из перечисленного произрастало не только из земли, но и из стен, вдоль которых мы шли, а потому попытка пройти дальше, избегая неприятностей провалилась.
— Проклятье, неужели и правда придется их касаться?
— Ты что, так сильно боишься? — удивленно спросила я.
— Один только вид склизких водорослей в нашей реке у Рандервиля вызывал у меня отвращение, а тут сама видишь…
Будь Виз живым, у него наверняка стошнило бы от такой картины. Одно из ближайших деревьев издевательски махнуло ему своими отростками, в ответ на что наш товарищ сделал несколько шагов вбок.
— Джирэн, ты видишь что-нибудь?
— Нет, — покачала головой девушка. — Только растительность, ее тут очень много.
Видимо, ее способность видеть сквозь препятствия здесь не работает.
— Ничего не поделать, придется двигаться напролом.
Я посмотрела на Виза. Пусть и с дрожью, но он все же отлип от стены и приблизился к мерзким растениям.
— Ладно, если это единственный путь… но только после тебя, Ромалин.
Недолго думая, я закрыла глаза и рванула вперед. Если что-то действительно внушает мне страх или даже просто вызывает отвращение и неприятные эмоции, лучше нырнуть в пугающую пучину сразу и не задумываясь. Склизкие ветви то и дело скользили по моему телу, и меня не покидало ощущение, что вот-вот что-нибудь да схватит мои конечности, а после обязательно попытается утащить в глубокую вонючую дыру, в которой моей душе придется гнить до полного распада. Но ничего подобного не произошло.
И все же, препятствий оказалось достаточно много, чтобы в один момент я споткнулась и упала лицом вниз. По всей видимости, закрытые глаза были не самой лучшей идеей. Медленно поднявшись, я осмотрелась. Туман все так же ограничивал обзор, но в этом месте даже он стал каким-то другим… Теперь дымчатая завеса не черная, а светло-серая, да еще и почти не клубиться, лишь слабо дергается в такт редких движений местных растений.