Степень свободы

Самое смешное, что содержимое контейнера, который я прижимал к бедру вспотевшей от напряжения ладонью, никому, кроме меня, не было нужно. Ну, само по себе, разумеется. Обычный переносной телепорт низкой грузоподъемности, настроенный на отправку массы до ста пятидесяти килограммов в точно заданную точку пространства. С возвратом, по желанию, в первоначальную точку отправления. Штуковина работала почти на той же магии, что и полицейская система отправки в участок.
– Если я не права, – спокойно ответила девушка, – то принесу вам свои извинения.
Я заметил, что она не то чтобы растерялась, но пыл свой после моей возмущенной тирады слегка остудила. Это говорило в первую очередь о ее молодости, а главное – о неопытности как мобильного полицейского. С нею все понятно. Увидела на станции мою ауру, решила выслужиться… При всем совершенстве сидов некоторые слабости вроде тщеславия были присущи и им.
– Давайте поступим проще, – предложил я. – Сейчас я вам покажу, что у меня в контейнере, а потом вы уже здраво разберетесь во всех фактах и во всех аргументах.
– Что там? – напряглась девушка.
– Фамильная реликвия. Но история ее такова, что она вполне могла вызвать у меня изменение ауры, которое вы и выявили. На самом деле я не совершал ничего, что могло бы оказаться угрозой обществу.
С этими словами я как можно более спокойными и уверенными движениями вскрыл контейнер и вынул из него полупрозрачный цилиндр, состоящий из двух плотно соединенных частей. Все, теперь даже самый опытный полицейский не смог бы меня задержать, потому что стоило мне повернуть прилегающие части цилиндра одна относительно другой, и я бы тут же оказался у своего тайника.
Увидев ауру магии вокруг странного предмета, незнакомка тут же рванула ко мне. Причем рванула с такой скоростью, что я и ойкнуть не успел. В движении она начала формировать парализующий полицейский кокон, но набросить его на меня не успела – кокон формировался медленнее, чем она двигалась. И она знала об этом, поэтому рискнула войти со мной в прямой физический контакт, чтобы не дать воспользоваться цилиндром. Но что им там было пользоваться? Повернул – и все.
Девушка-сид успела схватить меня за руку, но это уже ничего не могло изменить. Нас обоих на миг окутало фиолетовое сияние, а еще через миг мы рухнули на раскаленный песок посреди сверкающей на солнце пустыни. Незнакомка опешила, что позволило мне освободиться от ее хватки, отступить на пяток шагов и достать из-за пояса кастер.
– Извини, дорогая, – развел я руками. – Тебе надо набираться полицейского опыта, а он, как известно, является порождением трудных ошибок.
Сиды не любят демонстрировать эмоции, но незнакомка едва не дымилась от злости, обиды и возмущения.
– А еще тебе надо успокоиться, а то содержимое твоей головы перегорит от нагрузки.
Мы помолчали еще минуту. Она буравила меня своими бельмами, я же старался быть внимательным и не допустить вторичного нападения.
– Я не собираюсь отправлять тебя в Призрачный Мир, – поделился я с ней рождающимися планами. – Давай разбежимся по-хорошему. Это просто. Сейчас я активирую эту штуку и она откинет нас обоих обратно. Потом мы нежно попрощаемся, ты оставишь меня, а я вернусь сюда. Как тебе?
– Меня из-за тебя выгонят из полиции, – хмуро ответила она.
– Не надо излишне драматизировать ситуацию, – скривился я. – Я не в розыске. Так?
– Так.
– И что, у вас выгоняют за одно неудачное задержание?
– Не одно. Ты уже восьмой, которого мне не удалось задержать. Подряд.
– Круто… – я не удержался и присвистнул. – Восемь неудачных задержаний подряд…
– Я уже неделю как переведена на испытательный срок. Мне необходимо реабилитироваться!
В ее хрустальном голосе звучало столько разнообразных эмоций, что у меня невольно сжалось сердце. Но я взял себя в руки.
– То есть я сейчас должен сдаться, чтобы ты могла реабилитировать свой подмоченный послужной список?
Она надулась и не ответила.
– Знаешь, дорогуша, хоть ты и Перворожденная, но я тебе дам один бесплатный совет. Меняй карьеру. Восемь неудачных задержаний свидетельствуют только об одном – ты еще не нашла себя в этой жизни.
 
– Начальник мне говорит то же самое… – вздохнула девушка.
– Звать тебя как?
– Арда Коди, – ответила она и уселась на горячий песок.
– А я Курт Бас, хотя ты уже знаешь это.
– Да. В таких случаях принято говорить «очень приятно», но мы, сиды, не любим вранья.
– Ладно, что будем делать? – я попытался снова перевести беседу с лирических на деловые рельсы.
У меня теперь появилось некоторое преимущество над Ардой, поскольку полицейская магия, связанная с регалиями, работает только в пределах зон их влияния. Когда полицейский уезжает в командировку, его регалию перенастраивают так, чтобы он мог производить задержания на другой территории. А тут территория была моя, и, хвала Единому Богу, ни одна регалия на нее не была настроена. И Арда, понятное дело, знала об этом даже лучше меня. Потому и не дергалась.
– Не знаю. Честно говоря, следовать твоему совету и менять карьеру мне не хотелось бы. У меня и отец, и мать служили в полиции. Не в Истадальской.
– Понимаю. Однако выступить в виде добровольной жертвы я тоже не могу. У меня совершенно другие планы. Несколько лет на островном курорте мне просто не по карману.
– Значит, ты все же совершил что-то преступное, если опасаешься рудников? – заинтересованно спросила девушка.
Мне в ее голосе послышался легкий призвук надежды. Но это уж дудки.
– Какая разница? – успокоил я ее. – Ты все равно не сможешь меня задержать!
Она снова надулась. Такого наивного сида, как эта девица, мне в жизни видеть не приходилось. Она что, всерьез рассчитывала, что я сдамся только ради того, чтобы она могла восстановить свою репутацию? Щас!
– И что ты предлагаешь? – уже более здраво спросила она.
– Вернуться обратно, тепло распрощаться, потом ты останешься там, а я отправлюсь сюда.
– Зачем?
– Что значит «зачем»? – У меня крепкие нервы, но я потихоньку начал вскипать. – Мне так надо!
Она окинула взглядом окружающую пустыню. Кругом невысокие барханы, а совсем рядом плоская каменная плита, которую песку засыпать не удавалось. Я знал, почему, она же признаки магического воздействия могла отследить глазами.
– Что у тебя тут? – спросила она.
– Лишнее знание чересчур повышает вес личности, – предупредил я. – Много будешь знать, когда-нибудь застрянешь в Призрачном Мире очень надолго.
– Я серьезно.
– Серьезно? Я не собираюсь делиться с тобой этой информацией.
– Почему?
– Да потому! Я ни с кем не собираюсь ею делиться. Это моя тайна.
Она поднялась с песка, встала на плиту и несколько раз подпрыгнула.
– Быть не может… – прошептала она.
Я понял, что она каким-то образом догадалась, что именно скрывается в моем тайнике. Настроение, и так не радужное, испортилось окончательно.
– Курт! – Арда спрыгнула в песок и сделала пару шагов ко мне. – Как ты его нашел? Это же целое состояние!
– Я не собираюсь ничего продавать.
– А что же еще нужно людям, если не деньги? – искренне удивилась она.
– Ты о нас не очень хорошего мнения.
– Вы сами того заслужили.
– Может быть. Но я не собираюсь ничего продавать, – повторил я. – Мне это нужно самому.
– Зачем?!
– Это моя дополнительная степень свободы.
– Тебе не хватает свободы?
– Всем людям не хватает свободы.
– Тогда зачем вам ее больше и больше, если все равно не хватает? – с нажимом спросила девушка. – Что вы вообще знаете про свободу?
– Наверное, ничего, – признался я. – Просто она у нас внутри. И все хотят привести внешнее соответствие с внутренним.
– А я знаю одну важную вешь. – Арда подняла взгляд, из-за чего мне свой пришлось опустить. – Обратной стороной свободы является одиночество.
Говоря честно, врезала она мне этой фразой не в бровь, а в глаз. Может быть, ей удалось что-то считать с моего сознания, но скорее всего так совпало случайно. Однако хоть случайно, хоть нет, но я окончательно скис. Сунув кастер за пояс, я уселся на песок и погладил телепортационный цилиндр – ключик к моему тайнику. Без него добраться сюда было бы в высшей степени сложно, хоть на транспорте, хоть как-то иначе. Сильный маг мог бы телепортироваться, сделав штучку вроде моей, но это лишь в том случае, если бы узнал о существовании тайника. Иначе что делать в самом центре атрейской пустыни?