Хаиса императора драконов (СИ)
— Ой… Ой! — воскликнула Ингалия.
И остервенело зачесала правую ладонь.
Белый знак на ее коже засиял. Радужно, как грани бриллиантов.
— Метка хаисы, — восторженно прошептала дама и гордо вскинула подбородок. — Моя дочь все же избранная!
Ну вот зачем… у девчонки почти все наладилось!
Будто вторя моим мыслям, неподалеку серебристо гаденько рассмеялась Дис.
* * *— Ты приносишь удачу, Эрика! — радостно воскликнул господин Морил и мечтательно закрыл глаза. — Как только станет известно, что в «Перекрестке» у пустышки внезапно метка изменила цвет, народ будет выбивать двери! Надо нанять дополнительных подавальщиц!
— Хорошо, — кивнула я.
Обычно в кабинете хозяина гостиницы я стояла навытяжку, сегодня же он милостиво указал на кресло для важных гостей.
— Ты у меня такая умница! — Мужчина открыл ящик стола и достал толстенькую пачку. — Твоя премия, заслужила!
Ого, вот это накрыло нашего скрягу, что расщедрился настолько…
Вскочив на ноги, я тотчас забрала деньги и спрятала в карман, разумно опасаясь, что Морил может передумать.
— Разрешите, завтра я приду позже?
Раз я в фаворе, надо ловить момент. Отнесу неожиданную премию в банк, который орбирийцы открыли в особняке неподалеку от прежнего здания. Займ гасить надо, и досрочно лучше всего.
— Тебе все можно, — заявил неосторожно Морил и тотчас исправился: — В пределах разумного, разумеется. Но ты девочка с совестью, я знаю, что злоупотреблять не станешь.
Я улыбнулась.
Морил перевел мечтательный взгляд в окно, а мне махнул рукой, мол, свободна.
Ощущая приятную тяжесть денег в кармане, я распахнула дверь — и треснула Талику по лбу.
— Ай… — сдавленно, чтобы Морил не услышал, простонала она.
Захлопнув дверь, я возмутилась:
— Подслушиваешь? И что, много интересного узнала из рабочего разговора, сплетница?
Что Талика еще та любительница пересудов, рассказала ее наперсница, Нисья.
Ее сильно потрясло, когда Талика зло прошлась и по ней. Зависть — мгновенный яд для дружбы. Притом отравляет с обеих сторон.
Нисья испытала это на себе, когда подслушала гадкие слова подруги.
Повод для жесточайшего приступа черной зависти у Талики появился перед обедом: выпускник академии магии, уже год ходивший пить чай в смену Нисьи, сделал ей предложение руки и сердца. Сделал красиво — с пышным букетом нежно-лиловых цветов и шкатулкой от ювелира.
— Больно надо подслушивать твою пустую болтовню с начальством! — огрызнулась Талика. — Я пришла сказать, что твоя сестра не работает, рыдает в раздевалке. Скоро время ужина, я одна буду таскать подносы?
Нисья сказала своему поклоннику «да» и уволилась. Скрепя сердце, Морил разорвал с ней магический договор.
— Мы ждем наплыв посетителей в ресторане, поэтому я уже вызвала девушек с другой смены. Если у Айлы что-то серьезное, я заменю ее, — спокойно пообещала я.
И отправилась на поиски кузины.
Горько рыдающую Айлу я нашла в уголке раздевалки — она с ногами забралась в старое потертое кресло и сжалась в комочек.
Уткнувшись лицом в коленки, она тихонько подвывала:
— Почему… Почему не я?! Это так нечестно!
— Что случилось? — Я осторожно положила руку на подрагивающее плечо.
Айла ойкнула и подняла голову.
— А… Это ты…
Растрепанные волосы, красные глаза, распухший нос, в руке судорожно зажат платочек, который впору выжимать. Кузину словно подменили. Язвительная и дерзкая, обычно она умела держать лицо.
— Что с тобой? Талика сказала, что ты сбросила передник и убежала.
— Не могу, не могу я так! Почему всем вокруг везет, а мне нет? — запричитала Айла.
Понятно. На кузину произвело впечатление снисхождение божественной метки на Ингалию.
— Прям всем-всем? Ингалия — редчайший случай.
— А ты? — всхлипнула Айла. — А Нисья, получившая брачное предложение от гостя-мага?
— За Нисью надо порадоваться, и предложение она получила не внезапно — молодой человек ходил сюда очень долго, прежде чем решился. Один вопрос: я при чем? В чем мое везение?
Айла захлюпала носом:
— А ты, вообще, свалилась в руки самого регента-а-а! — И Айла захлебнулась плачем.
Так, у нас тут нервный срыв… Ну как можно нести подобные глупости? Мало спала и устала? Или у нее слезоразлив из-за ПМС? И тогда нужно, как говорят на Земле, бросить в расстроенную девушку шоколадкой и бежать?
— Айла, я едва не разбилась, — напомнила справедливо. — Разве это везенье?
Жаль, нельзя рассказать, что меня столкнула богиня.
— Но не разбилась же… Тебя регент спас, самый сильны драконид империи.
— Айла… — я на миг растерялась, не зная, что сказать.
Соврать, что это ничего не значит, язык не повернется. Князь Эшван еще и поцеловал меня…
Меня осенило.
— Айла, я не понимаю, почему ты рыдаешь? Подумаешь, регент спас… А ты, когда пойдешь к алтарю, получишь радужную метку!
Айла посмотрела на меня широко распахнутыми глазами и гневно воскликнула:
— Да ничего я не получу!
И принялась яростно тереть платком ладошку.
Затем, ткнув ее мне под нос, добавила безжизненным голосом:
— Я пустышка, Эри…
На руке кузины, под остатками тонального крема, просматривался знак богинь.
Белый.
— Откуда? — Единственный вопрос, который я смогла озвучить из хоровода мыслей в голове.
Как? Когда успела? Бегала в первой половине рабочего дня? И никто не заметил? Почему не сказала? Зачем прятала под гримом, ведь все равно увидят?
— Откуда, откуда… Оттуда! — в рифму буркнула Айла. — Вчера еще получила.
— Но там ведь очередь! Ты же сама сказала, что вышла из нее, когда услышала об исчезновении детей из Тафра!
— Я такого не говорила, это ты сама придумала.
— Тогда как пролезла без очереди? Знакомства сударя Дорвана помогли?
— Смеешься? Он только зубоскалить готов. Я выкупила чужое место в очереди… отдала любимую брошь. — Айла вздохнула. — Знала бы, что пустышка, тянула бы с проверкой до последнего дня.
— Так ты пустышка, белобрысая задавака? — грубо хохотнула за моей спиной Талика. — Эта новость — чудный подарочек богов!
Айла побелела как мраморная колонна в храме.
И как мы не услышали, что Талика зашла?
Я от досады прикусила щеку изнутри, чтобы не взорваться от гнева.
— Талика, на кого оставила зал ресторана? Стольник неопытный, растеряется, когда поймет, что ты ушла, и не подменит.
— А твоя сестра почему ушла? Ей можно, а другим нет?
Талика демонстративно медленно сняла ключ-артефакт с шеи, чтобы открыть шкафчик с личными вещами.
— Я пришла за зельем от головной боли, которое мне приписал целитель. Не имею права?
— Пей лекарство и уходи, — резко приказала я.
Достала! Да, Айла дала слабину, на работе позволила себе утратить контроль над эмоциями, и воронье в лице Талики тотчас бросилось пиршествовать.
— Как скажешь, моя госпожа, — с откровенным вызовом пропела девушка.
В дверь постучали, точнее, загромыхали пудовыми кулачищами.
— Девчонки, вы не переодевались? Я могу войти? — Вопрос Силана, второго повара, старшего сына Номирака, разрядил обстановку.
— Заходи, Силан, можно, — разрешила я.
Как же неудобно, что раздевалка одна для всех! Господин Морил изо всех сил сопротивляется — не желая тратить деньги на перегородку в большой, в общем-то, комнате. Но ничего, я его додавлю…
— Айла, что с тобой крошка? Почему слезы льешь? — сочувственно прогудел здоровяк Силан. — Если кто обидел, скажи, я негодяю нос сломаю.
Талика засмеялась.
— Ей и ломай! Она сама себя обидела: сходила к алтарю — и ее метка осталась белой.
Силан потемнел лицом и, повернувшись к Талике всем корпусом, тихо обронил:
— Давно яд сцеживала, змеища? С Нисьей рассорилась, теперь и работу хочешь потерять?
— Да кто же меня уволит! — расхохоталась склочная девица. — Морила все устраивает!
— Нет. На тебя столько жалоб! Он сказал, что проще тебя выгнать, чем терять остальных сотрудников, — произнесла я твердо.