Прощай, Герой (СИ)
— И что же, ты все эти годы следила за мной?
— Наблюдала, — поправила она меня, закончив вылизывание ладоней и взявшись за кувшин с вином, из которого принялась пить прямо через край, не утруждая себя предварительным наливанием его содержимого в бокал. — Ты заинтересовал меня, — сказала она, ставя на стол уже полностью опустевший двухлитровый кувшин. — Ты смешной. А мне было скучно. Да и: Эволюция — дело удачи, а тебе везло. Я не считаю время потраченным зря.
— Эволюция… — повторил за ней я. — И, что же она тебе дала?
— Кроме перехода на новый ранг силы? Возможность иметь второй — человеческий облик.
— Это так важно для тебя?
— Это интересный бонус, — пожала она плечами. Как раз к этому моменту подоспел Ян с новым подносом, на котором лежал целый свиной окорок. Сырой, как моя собеседница и заказывала. — Ещё вина принеси, — кивнув, сказала она ему. Тот тоже молча кивнул, забрал пустой кувшин и удалился. — Я знаю, у некоторых старых Драконов такой тоже есть. Однако… этот бонус, не единственный. И, пожалуй, не главный.
— Не главный? — нахмурился я, пытаясь сообразить о чём она. Ну и не уронить челюсть, наблюдая, как она подняла окорок за кость одной рукой и быстро принялась его уничтожать, легко откусывая и проглатывая большие куски. Минуты не прошло, как в её руке осталась только одна кость. — А, какой главный? — с трудом сглотнув, спросил я. Как-то сам собой вспомнился медведь из того леса возле Звёздного озера, который был в несколько раз больше по размеру, чем та тигрица, что его поймала. И, как он быстро и бесследно исчез в её поистине бездонном желудке.
— А что ты сделал с этим телом, помнишь? — ответила вопросом на вопрос она, после чего принялась с видимым удовольствием грызть кость… которая быстро уменьшалась в размерах под её маленькими ровными белыми зубками.
— Ребро?.. — начиная догадываться, что, видимо, была, всё-таки, плохая идея.
— Папаня, — добавила она, дожевывая последний кусочек кости. Я даже икнул от такой новости. И да — видимо, это действительно была плохая идея, пытаться повторять за библейским Богом. Очень-очень плохая идея…
* * *Глава 50
* * *— «Папаня»? — медленно переспросил я. Зачем? Ведь, вроде бы и так всё понятно. Но, тут, как нельзя лучше подойдёт цитата из выступлений одной очень старой уже КВН-овской команды: «Интуитивно я, конечно, догадываюсь, но хотелось бы знать точно». Поэтому, лучше переспросить. Тем более, что этот вопрос предоставит мне возможность выиграть ещё немного времени на обдумывание.
— Эволюция — это ведь всегда смерть и рождение заново. Рождение в новом состоянии и новом качестве… Впрочем, что я тебе об этом рассказываю, когда ты сам проходил через эволюцию неоднократно. Успел же прочувствовать всё на собственной шкуре, — пожала плечами девушка, после чего вновь принялась вылизывать свои лапки… пардон, руки. У этого зверя ведь теперь руки, а не лапки.
А я замер, остекленев взглядом. Эта новая фраза вновь выбила меня из колеи. Умеет же эта… это… существо ошарашивать.
— Я? Проходил? Когда⁈
— Когда? — задумалась моя собеседница. — Первый раз, пожалуй, возле той крепости, с Д’Шардами. Когда набрал критический объём чужих жизненных сил…
— Но, постой! У меня же набор Уровней заблокирован был в то время! Как я мог «Эволюционировать»⁈
— Я не слишком хорошо разбираюсь в ваших человеческих «уровнях». Но знаю точно, что реальную силу существа они не слишком-то хорошо отражают. Да и с рангами у них соответствие более чем условное. А Эволюция — есть Эволюция. Её ни с чем не спутаешь.
— Но… получается… я Эволюционировал… сколько раз? — попытался сообразить и посчитать я.
— Четыре раза, — спокойно ответила тигрица. И начала перечислять. — Первый: после бойни в людской крепости — переход на S-ранг. Второй: после уничтожения второй крепости с Д’шардами — переход на SS-ранг. Третий: в том Инстансе, где ты умирал от кинжального тычка того тухлого Владыки Локации — переход на SSS-ранг. Четвёртый: в этом Инстансе, когда создавал это тело, — сделала она жест, привлекающий внимание к себе.
— Но… там же не было ни одного «ядра» рангом выше SSS… — нахмурился, пытаясь понять логику описываемого явления я.
— Зато там были черепа и кости тысяч и тысяч мощнейших монстров. Создание тела только запустило процесс. Необходимую энергию для его проведения и завершения ты получил, высвободив и вытянув её из тех костей. Ты поглотил её всю, без остатка. И её едва-едва хватило.
— То есть… если бы я не заполз на Трон…
— То умер бы, не закончив процесса.
— Но я же случайно… я же не знал, куда ползу…
— Ты действовал инстинктивно. Тянулся к тому, из чего можно получить энергию. Ты просто не мог не поползти к костям. Не мог выбрать никакое другое направление, — пожала плечами моя собеседница. После чего вновь подняла руку и щёлкнула пальцами, подзывая Яна.
Тот тут же поспешил подойти.
— Горелое мясо… вкуснее, — чуть подумав и прислушавшись к своим ощущениям, заявила она Яну. — Принеси ещё. Много. И ещё вина, — дала распоряжение ему она.
— Простите, Госпожа, — склонился в глубоком поклоне он. — Много… готового мяса нет. Придётся подождать, пока приготовят…
— Жги, я не спешу. Но жги много, — благосклонно ответила тигрица.
— Госпожа… разрешите уточнить… насколько много? — ещё ниже поклонившись, спросил Ян.
— Всё, что есть в твоих ледниках тащи, — со вздохом сказал ему я и положил на стол золотую монету. Ян увидел золото, глаза его расширились.
— Иван, это же на полтонны мяса, ты уверен? — тихо спросил он у меня. Я услышал его, посмотрел на свою собеседницу, вспомнил того медведя в лесу, подумал и положил на стол ещё три таких же монеты.
— Тащи. Как бы ещё мало не оказалось…
Ян округлил глаза ещё больше, секунду думал, потом проворно сгрёб монеты, ещё раз поклонился и убежал на кухню. Буквально, сразу после того, как за его спиной хлопнула дверь, она же открылась снова, и двое дюжих помощников, пыхтя от натуги, внесли пятидесятилитровую бочку вина. Поднесли её к нам, пододвинули соседний стол, установили бочку на нём, вкрутили в её основание железный краник, поклонились и убежали. В то же время, пара помощниц-подавальщиц уже принесли и выставили перед тигрицей несколько подносов с готовыми мясными блюдами. Видимо, теми, которые нашлись на кухне прямо сейчас, в, так сказать, «дежурном» режиме, в ожидании клиентов. В частности, там были тарелки с бифштексами, целиковый запечённый поросёнок с классическим яблоком в распахнутой пасти, пара уток и по-моему, кролик.
Им, подавальщицам, тигрица уже не кивала. Она вообще перестала замечать их существование. По крайней мере, показывать, что замечает. Она придвинула себе первое блюдо. То, которое с поросёнком.
— Погоди, — нахмурился я, вернувшись мыслями к прерванной появлением Яна теме. — То есть, ты хочешь сказать, что я теперь тоже… четыре S — ранга?
— А почему, как ты думаешь, ты так легко и быстро разделался с тем тухляком? — хмыкнула она, уничтожив уже две трети выбранного ей поросёнка. — Он стоял на самой границе перехода, а ты эту границу перешагнул.
— А ты? Как смогла справиться с ним ты? Ты ведь не «перешагнула» ещё в то время.
— Опыт. Хорошо подготовленная засада. То, что вы называете «магическими способностями» и Навыками. Да и от меня он не прятался. Вообще за угрозу не воспринимал, — пожала она плечами. — В схватке равных верх одерживает более опытный, умный и подготовленный. А этот кусок тухлятины, толком только прятаться и убегать умел, — презрительно высказалась по поводу убиенного мной Босса тигрица. Затем добила остаток поросёнка и придвинула ближе к себе блюдо с уткой. — Тебе всегда было очень тяжело Эволюционировать, так как ты использовал кристаллизованную, твёрдую эссенцию жизненной силы убитых противников, вместо того, чтобы поглощать и накапливать ту, что содержалась в самих их телах. Ещё и получал её не всю, а только то, что не уходило в творимые тобой вещи. Да и, какая жизненная сила у мертвяков? Вот и затягивался процесс на дни и дни… Даты сам ещё и блокировал каким-то образом себе возможность становиться сильнее вашим особенным, специфическим человеческим путём, через так вами называемый «опыт» и «левел-апы», перекрывая и этот канал подпитки, который мог бы помочь ускорить процесс.