Прощай, Герой (СИ)
За барной стойкой стоял сам Ян. Тоже почти никак не изменившийся, словно только вчера я впервые вошёл в это заведение после того, как был выпнут из Королевского Замка из-за каких-то внутриполитических интриг Короля и его сановников. И не прошло с тех пор уже более трёх лет.
— О, Иван? — удивлённо приподнял свои брови он, увидев в дверях меня и безошибочно узнав. — Здравствуй. Какими судьбами? Давненько ты не заглядывал. Почитай, с месяц уже.
— Месяц… — повторил за ним я, пытаясь как-то в голове сопоставить это слово с тем сроком, что субъективно провёл внутри Локации. Получалось довольно трудно. С другой стороны: заглядывал крайний раз к Яну я как раз за день до отправки на тот самый злополучный приём. Там же был открыт Инстанс. Две с половиной недели я добирался до входа в Локацию. Две с лишним недели мне потребовалось на неспешный штурм Замка. Два дня прошло после убийства Босса. Итого: действительно — чуть больше месяца. Если предположить, что «время остановилось» в момент, когда был убит второй Генерал, и Бункер окончательно перешёл под мой контроль, а «снова пошло» после смерти Босса, то, вроде бы, грубо и приблизительно сроки сходились. Однако, осознать это всё равно было не просто. — Занят был. Дела делал, Ян, — с улыбкой ответил ему я, наслаждаясь самим процессом живого общения с живым человеком.
— Дела — это да, дела — это важно, — покивал Ян. — Тебе, как всегда?
— Конечно, — подтвердил я, облокачиваясь на стойку и лениво обводя помещение взглядом, более внимательно присматриваясь к присутствующим в нём посетителям. — Какие новости в городе?
— Король умер, — пожал плечами Ян после того, как сообщил мой заказ на кухню.
— Да здравствует Король, — хмыкнул и пожал плечами я.
— Королева, — поправил меня бармен. — Пока что Королева. У Гомера IV мальчиков в семье не было. Только дочери. Сейчас его супруга регентствует при них… но ненадолго. Старшую Принцессу ускоренно готовят к замужеству. И вот её супруг будущий уже сядет на трон рядом с ней.
— Как-то не очень убедительно звучит, не находишь? -чуть искривил губы в ухмылке я.
— Почему же? Вдовствующая Королева не из Династии Ли. Кто бы не стал в будущем её мужем, Королём его ни один Храм не признает. Если только этот кто-то сам из более сильной Династи не будет, а это вряд ли. Ганол сейчас не тот «приз», чтобы на него кто-то позарился. А вот дочери Гомера — прямые потомки. Они в полной мере наследуют Ли. Мужья же их будут консортами. Вот старшая со своим на трон и сядет.
— Вот как? — хмыкнул я. — А кто муж? Известно?
— Известно, — ответно ухмыльнулся Ян. — Граф Де Флёр…
— О! — протянул я понимающе и улыбнулся. — Этот своего не отдаст.
— Это точно, — поддакнул Ян. Моё же внимание привлёк лёгкий скрип открывающейся входной двери. Я повернул к ней голову и замер. В дверном проёме, подсвеченная сзади дневным уличным солнцем стояла моя жена… То есть, моя первая жена. Тфу! То есть, созданный мной в Инстансе «клон» моей первой жены. То есть, Галатея.
Она заметила меня, мой взгляд, кивнула каким-то своим мыслям и неторопливо прошла к одному из свободных столиков. Ян заметил наш обмен взглядами и неодобрительно повёл головой. Видимо, он хорошо помнил Альбину, с которой несколько раз видел нас вместе.
Мне же было как-то плевать на его одобрение или неодобрение. Я подхватил как раз принесённый поднос с моим заказом и двинулся к её столику.
Подошёл, поставил поднос на стол, отодвинул себе стул, уселся на него и молча уставился на девушку. Она так же молча ответно уставилась на меня. Только её губы складывались в лёгкую насмешливую улыбку.
Затем она подняла руку и щёлкнула пальцами, привлекая внимание Яна. Тот подошёл.
— Мяса, — сказала она. — И вина.
Ян кивнул и удалился на кухню. Я поморщился, лишний раз порадовавшись тому, что не забыл вставить в нос фильтры. А то бы могла получиться пренеприятнейшая ситуация, да…
— И как? Нравится? — спросила девушка, дождавшись, пока Ян уйдёт.
— Нравится, — кивнул я. — Не зря старался.
— Мне тоже нравится, — ответила она.
— А что это там, в Локации, вообще было? — решился прервать вновь повисшее молчание прямым вопросом я.
— «Эволюция», — ответила моя собеседница. — Переход на SSSS-ранг существования.
— Оу… — произнёс я. Ответ прозвучал ёмко, но толком ничего не объяснил. — А, что, для этой «эволюции» обязательно, мм… тело?
— «Эволюция» — вообще штука очень индивидуальная, многовариантная и очень сильно зависит от удачи. Мне повезло — сложились подходящие условия. Я воспользовалась случаем и не прогадала. Ты недоволен? Вроде бы это был честный обмен? Тебе ведь был очень нужен тот тухлый рыцарь?
— Я? Нет, не недоволен, что ты, — поднял руки в «сдающемся» жесте перед собой. — Отнюдь, я тебе благодарен: этот «тухлый» сидел у меня костью в горле. И отдать за помощь в его поимке десять «ядер» SSS-ранга я считаю для себя вполне приемлемым. Я только одного не понял: откуда ты там вообще взялась? Как смогла попасть в закрытую Инстансную Локацию? Это ведь было не под силу даже Богине?
— Мелковата богиня, — презрительно поморщилась девушка. — Захотела бы Богиня попасть, попала бы.
— А ты? Это ведь был не первый раз, когда ты за мной следила?
— Мне было интересно, вот я и следила, — пожала плечами девушка. Тут как раз вернулся Ян с заказом. Лично решил принести — чуял, видно, что отнюдь не простая гостья пожаловала на его порог.
Он поставил перед ней большую тарелку с вкусным, даже на вид, бифштексом. Девушка же недовольно поморщилась.
— Сырого мяса. Много. Не этот обглодыш, — заявила она Яну. Тот склонился в поклоне, сказал: «Сей момент», и поспешил обратно на кухню.
— Но как? — вернулся к интересовавшей меня теме я. — Как ты смогла проникнуть в Инстанс?
— Помнишь, — произнесла она задумчиво разглядывая так и оставленный на столе бифштекс. Его, тарелку и нож с вилкой. — В лесу. Когда ты проснулся в моих лапах?
— Помню, — кивнул я, непроизвольно поёжившись. Такое забудешь! — Ты тогда лизнула меня.
— А ты лизнул меня в ответ.
— Было дело, — слегка виновато почесал в затылке я.
— Я, тем самым, попросилась к тебе в Группу. А ты, ответным лизанием, на это согласился, — сказала она, после чего взяла кусок жаренного мяса в руки и принялась откусывать от него большие куски, практически не жуя их проглатывая. Смотрелось это… дико. Тёплый жир с него тёк по рукам и капал на столешницу.
— В Группу… — произнёс я, заворожённый и зрелищем, и настигшим пониманием. Затем встряхнулся и задумался. Потом нахмурился. — Но в Группе же только шесть человек может быть? А как же тогда, в Авалоне, в подземелье с крысами? Нас же там было шестеро. Считая тебя — семеро. Кто-то лишний…
— Шесть ЧЕЛОВЕК, — ответила она, уже полностью успев расправиться со всем куском мяса. — А я — не человек. К смешанным Группам это правило не относится. Ты же помнишь, что у одного из вас была ещё сова. С ней получается уже восемь, нет?
— Но сова же — фамильяр Герина…
— Какая разница, как это назвать? Добровольно заключённое соглашение о пребывании в одной Группе. Добровольная двусторонняя связь, — пожала плечами моя собеседница, принявшись… вылизывать от жира свои ладони. Что смотрелось ещё более дико… хотя, нельзя сказать, что отвратно. Делала она это с непринуждённой грацией и даже каким-то обаянием, что ли?
— То есть, ты в тот момент стала моим фамильяром? — расширил глаза в удивлении я.
— Может, ты моим? — хмыкнула она.
— Может… — вынужденно признал я, учитывая ту разницу в силах, что была у нас в то время. Хотя, разница эта и сейчас сохранялась: подумать только — четыре S! Я даже и не думал, что такие ранги здесь вообще существуют. Это аналог какого же уровня?
Если два S начинается с 280-того и заканчивается триста шестидесятым, имея разницу в восемьдесят уровней, а один S с 210-того, заканчивается 280-эм и имеет разницу в семьдесят уровней, то, если умозрительно продолжить прогрессию, то между SSS и SSSS должна быть разница уже в девяносто уровней. То есть, это 450-эй уровень минимум! Подумать только… с каким же монстром я сижу сейчас спокойно за одним столом прямо посреди населённого города!