Избранница Ледяного принца (СИ)

— Увидишь, — подмигнул ему Эн.
И принялся творить магию призыва серых хищников – ту самую, что однажды уже лицезрел Крэйдир. Одерли же наблюдал за ним в полном изумлении – очевидно, ему такая магия тоже в принципе незнакома.
Минут через пятнадцать волки действительно прибежали. Вожак – его Крэй даже узнал – и с ним ещё четыре сородича. Хм, в прошлый раз их было всего трое вместе с вожаком.
— Как вообще ты планируешь поставить их на след? — поинтересовался брюнет. — Никакой вещи-то с запахом Ледышки у нас нет.
— Она бы и не сильно помогла, — язвительно улыбнулся блондин. — Ведь его конь пахнет иначе.  Однако не думаю, что зимой в горы ездит масса народу. Вернее, хоть кто-нибудь. Так что главное, чтобы не замело его видимый след в предгорье.
Он открыл портал.
— Если никого поблизости не окажется, оставайтесь там, — сказал товарищам Энрил. — А если волки могут кого-то напугать – сообщите об этом мне.
Одерли с Крэйдиром двинулись вперёд.
Как выяснилось, портальную метку блондин оставил уже за пределами посёлка, так что пугаться там было особо некому. Разве что в окно кто-то заметит появление небольшой стаи. Правда, в то, что волков вообще можно заставить идти в портал, парням верилось слабо.
Однако уже секунд через пятнадцать из перехода бодро выбежал вожак. А за ним поочерёдно и его «подчинённые». Последним выехал Энрил.
Одерли всё ещё изумлённо хлопал глазами, и блондин не забыл одарить его победной улыбкой. Крэйдир же предпочёл по части Энрила и волков уже не удивляться ничему. Контакт со зверьми у того действительно потрясающий. Ему, признаться, очень захотелось и самому научиться такому.
Только вот в число друзей Эна он никогда не входил. Хотя, в отличие от Одера, и в число врагов тоже. Но всё равно вряд ли он станет делиться с ним секретом, как достичь подобного успеха в общении с животными.
Следы, оставленные конём Ледышки на глубоком снегу, они и правда отыскали без особого труда – никакие других, ведущих к горам, на девственном снежном покрове не наблюдалось вовсе. Энрил быстренько объяснил волкам, что от них требуется, и серая пятёрка уверенно пошла по следу.
Одно плохо – когда команда начала подъём в горы, к сожалению, уже смеркалось. Однако парни решили продолжать путь и по темноте. Опасно, конечно, но на снегу и в свете файерболов видимость была вполне приемлемой.
К тому же, Ледяной принц, похоже, прекрасно знал проезжую тропу и двигался именно по ней. Что облегчало и задачу преследователей.
Конечно, его след местами уже замело. Но волки его не теряли. И по-прежнему уверенно шли по нему. Кстати вели себя серые, на удивление, даже лучше охотничьих собак. В смысле, что те, преследуя дичь, несутся без оглядки – приятели же Энрила далеко не убегали, а держали тот же темп, что и люди. Если же вырывались вперёд – на склоне-то лошади не в состоянии скакать, как горные козлы, у волков тут явное преимущество в ловкости – то заметив, что «спутники» отстали, они честно останавливались и дожидались тех.
Так они продвигались где-то до средины ночи. А потом волки вдруг начали глухо порыкивать.
— Они случайно не об опасности предупреждают? — с беспокойством спросил Крэйдир.
— Насколько мне помнится, в Кадарских горах полно снежных барсов, — мрачно заметил Одерли, также откровенно напрягшись. Судорожно огляделся. — Волки почуяли их где-то поблизости?
Крэйдир нервно сглотнул и тоже стал озираться, ища, откуда конкретно ждать нападения этих опаснейших хищников.
 11-2 
— Накиньте защиты, — сказал им Энрил. — Что волки кого-то почуяли – факт. И закусить лошадью ни один барс, конечно, не откажется. Но вообще стаями они не охотятся, это звери-одиночки. Так что вряд ли барс рискнёт связываться сразу с тремя людьми и пятью волками.
— Значит, целых пять волков ты взял с собой не просто так? — догадался Одерли и посмотрел на него в испытующе. — Чтобы идти по следу достаточно было и одного.
 
— Предосторожность не бывает лишней, — ответил блондин с язвительной улыбкой.
— Жаль, что у тебя нет знакомого вожака барсов, — усмехнулся брюнет.
— Не пора ли нам остановиться хотя бы на привал? — предложил Крэйдир. — Лошади уже жутко устали.
— Да, пожалуй, — согласился Энрил. — В получасе отсюда есть небольшая пещера.
— А волки потом сумеют вернуться на след? — встревожился Одерли.
— Конечно. Но, в принципе, можем и палатку поставить – скажем, вон на той площадке, — блондин указал рукой.
— С установкой палатки мы провозимся точно не меньше получаса, — пробурчал брюнет. — Так что ну её к демонам – поехали в твою пещеру.
Пещерка оказалась совсем небольшой. Даже лошадей пришлось оставить снаружи. Но Энрил заверил, что волки будут их охранять. К тому же маги понаставили там всяческих защит.
Для себя в качестве подстилок нарезали лапника. А ещё блондин выдал товарищам по сшитому из пухового одеяла специальному «мешку». Забравшись в него, можно было ночевать вполне себе с комфортом и, пожалуй, не замёрзнуть даже без теплового купола. Но его, конечно же, тоже установили.
Быстро поужинав, рухнули спать.
Утром снова выдвинулись в путь. Примерно через час после того как вернулись на след, волки привели их ещё к одной пещере и закрутились перед входом в неё. Но потом всё же двинулись дальше.
— Проклятье, похоже, Ледышка ночевал здесь! — прорычал Одерли. — Мы же могли настигнуть их прямо тут! Да что ж за невезение-то! И какого демона нас вообще дёрнуло устраиваться на ночлег! Лошади, говоришь, жутко устали?! — накинулся он на Крэйдира, повернувшись к нему.
— Откуда мне было знать, что они так близко? — попытался оправдаться тот. — И вообще не факт, что именно ночевали – может, просто останавливались.
— Чем спорить, ночевали или нет, пойдёмте просто посмотрим, если в пещере признаки ночлега, — сказал Энрил.
— Нет уж, погнали! — вскричал брюнет. — Следы, вон, совсем свежие!
Возражать никто не стал, и все трое дружно тронули поводья.
Гнать во весь опор по горам, конечно, безумие. Но ехали они на пределе возможностей лошадей. Однако и это едва не обернулось трагедией.
Вороной возглавлявшего погоню Одерли оступился... и лишь чудом не ссыпался с тропы. Вернее, магическими усилиями Энрила. Тот умудрился среагировать и моментом накинуть на жеребца с всадником энергетическую сеть, с помощью которой вместе со своим гнедым и втащил их на безопасное место. Крэйдир, конечно, ему тоже помогал. Однако сам создать сеть так быстро, как это было необходимо, не успел.
— Я тебе уже дважды жизнью обязан, — срывающимся голосом произнёс Одерли. Его всё ещё потряхивало – только что он натурально заглянул в глаза смерти. — Спасибо!
— Ох, недаром твоего отца считают лучшим в Артане магом, — с уважением заметил Крэй. — И тебя он, судя по всему, учил на совесть.
Энрил лишь улыбнулся краешками губ, но оспаривать ни одну из фраз не стал.
— Ты в состоянии ехать дальше? — спросил он Одера.
— Да, — твёрдо кивнул тот.
Погоня всё же не увенчалась успехом. На очередной скальной площадке  волки остановились, всем свои видом показывая, что дальше понятия не имеют, куда идти. Да и лошадиный след на снегу обрывался прямо посредине площадки.
— Ушёл-таки порталом! Вот тварь! — разозлился Одерли, в ярости стискивая кулаки. — Нет тут никакого прохода! Вообще нет!
— Но чтобы воспользоваться переходом, каким-то образом он должен был поставить метку, — заметил Крэйдир.
— Ты совсем идиот?! — зло бросил брюнет. — Конечно, со своей стороны он мог её поставить с лёгкостью!
— Извини, но идиот здесь всё-таки ты, — вступился за шатена Энрил. Одерли чуть не накинулся на него с кулаками. Однако блондин невозмутимо продолжал: — Чтобы переместиться переходом сюда, принцу было необходимо сначала поставить метку здесь.