Война с Астралом

Разговор зашел в тупик. Спрашивать «какую – разную?» было бесполезно. Я, правда, все равно попробовала, но Ариэль посмотрела на меня равнодушно и отвернулась, явно не найдя подходящих слов. Надо будет ей словарь Даля вручить для домашнего чтения!

Интересно, а она читать вообще умеет?..

– Умею, – с достоинством отозвалась девица и ушла от вопросов, догнав Криса.

Ни на лестничной площадке, где свершилось судьбоносное, закончившееся полетом падение, ни в квартире мы с Крисом снова ничего не обнаружили, хоть и облазали все чуть ли не на четвереньках в поисках даже микроскопических трещин. Хотя почему «чуть»? Я даже под кровать заглянула для верности!

Ничего.

– Ну и что теперь?

Крис неопределенно пожал плечами.

– Слишком мало сведений. Надо навести справки в Братстве, зафиксированы ли еще случаи, подобные этому, и узнать, что там с ребенком из садика.

– А этого куда теперь?

Под двумя задумчивыми взглядами Андрей окончательно растерял всю суперменистость и вжался в угол.

– Ведь мальчиков и девочек я о-о-очень люблю, – кровожадно промурлыкала я, не удержавшись. Уж больно перепуганная была у Андрея физиономия.

На последней ноте меня поддержала трель дверного звонка.

– Я открою? – жалобно уточнил супермен и, дождавшись утвердительного кивка темного мага, кинулся в коридор.

– Добрый день, Андрей Егорович. Вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего драгоценного внимания? – негромко донеслось из коридора.

Голос отчего-то показался мне знакомым, и я сунулась посмотреть, кто там пожаловал.

Сергей Александрович Ключевский, бывший Младший Брат и вампир, едва не организовавший мои бесславные похороны, на несколько мгновений замер, уставившись на меня, а затем рванул вниз по лестнице.

И будь они неладны, вновь обретенные после этой недели рефлексы! Потому что я кинулась следом, совершенно не подумав, что буду с ним делать, даже если догоню, – вампир был способен порвать меня на множество маленьких Сабриночек даже голыми руками, и вряд ли бы мне помогла едва-едва обретенная магия.

Не догнала. Пожалуй, к счастью. Вывалившись из подъезда, я еще успела увидеть, как приметный темно-бордовый пиджак мелькнул за углом соседнего дома, но, когда я домчалась туда, вампира уже и след простыл.

Я устало привалилась к стене, переводя дыхание.

– Какая муха тебя укусила?! – рядом из ниоткуда нарисовался Крис, заставив меня подпрыгнуть на добрых полметра и картинно схватиться за сердце.

– Ключевский… там… был… – невнятно выдавила я.

– Что?! – Маг невольно дернулся в указанном мною направлении, но быстро опомнился и остановился. – Ты уверена?

– Ага. Не знаю, чего он хотел, но явно не случайно мимо проходил.

Взгляд мага резко посерьезнел.

– Нам лучше скорее вернуться.

Но мы все равно опоздали. В коридоре с распахнутой настежь дверью лежала без сознания Ариэль, а Андрея и след простыл.



Князь

Уже двадцать минут я стоял в пробке на Садовом. И уже двадцать минут размышлял о бренности земного бытия, а также о том, умно ли поступил, отправив с Крисом Сабрину и оставив троицу оболтусов приглядывать за ребенком. Павел куда лучше бы справился с разведкой на местности, чем с развлечением шестилетки. И уж точно не научил бы супермена ничему плохому. Да даже если бы и научил, то потом не схлопотал бы за это долговременное проклятие на свою мохнатую шкуру. А Мира, если чересчур увлечется своей новой художественной манией, может даже не заметить, что в офис нагрянула толпа грабителей и вынесла все до последней бумажки, не считая ребенка. Все надежды на Олега как на самого разумного в этой компании. Единственного разумного…

Все-таки необходимость принимать множество важных решений в краткие сроки сказывается на их правильности.

Я задумчиво окинул взглядом ряды машин. К чему, казалось бы, уже можно было привыкнуть за тысячелетие с хвостиком, – так это никуда не торопиться, но, увы, все оказалось наоборот. Чем дольше живешь, тем стремительнее становится ритм жизни, а уж со всеми последними событиями она вообще неслась с бешеной скоростью – только и успевай вписываться в повороты.

Пока что мы, кажется, успевали, хотя наступление Астрала и было похоже на волну цунами, сметающую все на своем пути. С каждым днем выбравшихся сквозь разрывы астральных тварей становилось все больше. А теперь еще и новая напасть. В то, что и внезапно обретший силу Андрей, и превратившийся в чудовище ребенок имеют отношение к неудавшемуся ритуалу, я не сомневался. В такие внезапные чудеса не верит даже нечисть. Так что, отправив подчиненных домой к Андрею Егоровичу, я сам поехал в Братство – узнать, сталкивались ли они уже с подобными случаями, выяснить, что удалось узнать насчет ребенка, ну и заодно выставить счет за уже оказанные услуги по устранению порождений Астрала и за прочую мелкую помощь.

Последняя мысль заставила улыбнуться. Проглядели сумасшедшего предателя в своей верхушке, гоняясь за мелкими нарушителями с кипой бумажек. Теперь пусть расплачиваются. В прямом и переносном смысле. Может, умнее будут.

Поток машин полз, как объевшаяся гусеница. В такие минуты я особенно понимаю Сабрину с ее страстной любовью к метро. В холодное время года я иногда позволял себе воспользоваться им, чтобы сберечь время, но лето уже вступало в свои права, и мне не нравилось, как люди недоуменно косятся на мужчину, с ног до головы закутанного в плотную одежду. Полная непереносимость солнечного света все-таки причиняла немало неудобств, но, по сути, я живой мертвец, мне ли жаловаться. В голову иногда закрадывались мысли о том, что, возможно, стоит вернуться к ночному образу жизни, который избрало для себя большинство моих собратьев – ни солнца тебе, ни пробок. Но от «ТЧК» я бы не отказался ни за какие коврижки.

Без ложной скромности, этот детский сад без меня пропадет. За исключением Криса разве что. Тот не пропадет и в адском пекле.

Звонок телефона выдернул из пространных размышлений.

– Да, драгоценная.

– Занят? – Голос Светы звучал по-деловому сухо, а это значило, что магичка всерьез чем-то обеспокоена.


– Медитирую на Садовом. В чем дело?

– У нас тут странная клиентка. По ее словам, она на днях проснулась со способностью перемещать вещи силой мысли. Перепугана до смерти. Ты хоть раз в жизни встречал что-либо подобное?

Удержать вздох не получилось. Похоже на какое-то массовое помешательство.

– Сегодня утром Сабрина с сиреной напоролись на парня, который может летать и завязывать в узел фонарные столбы, а Кристиан – на ребенка, превратившегося на его глазах в кусачего монстра. Но до сегодняшнего дня я понятия не имел, что такое возможно.

В трубке на мгновение воцарилась тишина. Я слегка улыбнулся, представив, как Света хмурится и кусает губы в растерянной задумчивости.

– И что с ними? – наконец уточнила она.

– Ребенка забрало Братство, я сейчас как раз направляюсь туда. А супермену мы решили нанести визит, чтобы осмотреть его квартиру. Там сейчас Саби с Крисом, жду, когда отчитаются.

– Ясно. Держи меня в курсе, хорошо? Я пока что оставлю эту женщину у нас. Она, правда, напугана, не хочется сдавать ее Братству в таком состоянии.

– Хорошо. Понаблюдай за ней. Если заметишь что-то любопытное, звони.

– Обязательно. Целую. – И она отключилась, не дожидаясь ответа.

Чем дальше в лес, тем больше дров.

Ряд наконец тронулся, и, не прошло и десяти минут, как я смог вырваться из дьявольской ловушки и прибавить скорость.



С некоторых пор в Братстве меня побаивались. Никакой моей особенной заслуги в этом не было, все лавры целиком и полностью принадлежали самой прекрасной представительнице нашего агентства, но стоило признать, что удовлетворенную злорадную усмешку я при виде вытягивающихся физиономий сдерживал с трудом.

Да, я не любил Братство. И недавние события только прибавили оснований для этой нелюбви. Но приходилось признать, что в данной ситуации без этой организации не обойтись. Впрочем, скоро должно было состояться внеочередное заседание Тайного Совета. Недовольных работой Братства было очень много, возможно, будут предложены разумные альтернативы, и тогда безграничной власти братьев и сестер придет конец.

– Вячеслав Станиславович, – секретарша на входе даже отказалась от стандартного «господин Волконский» и старательно выговорила выученное наизусть имя-отчество, на удивление даже не перепутав их местами, – добрый день. Вы к Александру Степановичу?

Нет, Старший Брат мне пока что без надобности.

– Сегодня утром оперативная группа должна была привести ребенка со, скажем так, странностями. Кто им занимается?

– Сумароков. Дело передали ему.

Знакомые все лица. После недавних событий прибывший в числе первых на место происшествия брат набрал немало веса в организации. Ему даже пророчат должность Младшего Брата, но до Совета вряд ли будут какие-нибудь назначения. И то верно. Зачем лишний раз обнадеживать человека и давать ему власть, если велика вероятность, что Братство распустят?

– Он сейчас на месте?

Получив утвердительный ответ, я направился на третий этаж.

В Братстве и раньше было не особенно спокойно – из-за дверей кабинетов то и дело звучали телефонные звонки, мимо проносились вечно спешащие братья и сестры, а воздух почти кипел – по ощущениям, от скопившейся в одном месте силы. Теперь ко всему этому добавились усталые и унылые лица, крики об очередных разрывах, замеченных тварях Астрала и связанных с ними происшествиях. И отчего-то запах гари.

Благодать!

Злорадствую? Злорадствую. И имею на то полное право. А что вообще можно ожидать от организации, которая была создана двести лет назад в дешевом питерском кабаке? Вообще, из ее истории мог бы выйти прекрасный анекдот: «Собрались как-то вампир, маг и оборотень…» – но я поклялся ее никому не рассказывать.

И с тех пор больше столько не пил.

– С чем пожаловал? – Алексей не высказал ни малейшего удивления по поводу моего появления – в Братстве я скоро и впрямь пропишусь.

– Мне сказали, ты занимаешься монстром из садика.

– Ага, можно подумать, мне головной боли мало, – проворчал маг, отхлебывая кофе из чуть ли не литровой чашки. – Не помню, когда последний раз дома был, уже и ночую в кабинете. В чем твой интерес?

– Ребенок моего сотрудника ходил в тот же садик. Не хотелось бы, чтобы и его постигла подобная участь.

– Не переживай, это не заразно. – Алексей устало потер лоб. – У нас уже четыре подобных случая, и все четыре произошли в разных концах Москвы. Пострадавшие никак не контактировавшие друг с другом. Один мужчина превратился в шестирукую тварь, второй – в чешуйчатого змея, подросток покрылся мехом и отрастил крылья. И вот теперь – ваш Вася. У всех изменения произошли в мгновение ока, после чего бывшие люди набросились на окружающих. С ними сейчас работает Зеленская и ее команда.

Я удовлетворенно кивнул. Настя Зеленская была магом-исследователем высшей категории, от нее можно ждать действительно хорошей работы.

– Что говорит?

– Пока ничего. Дать знать о результатах? – полуутвердительно поинтересовался он.

– Будь добр. Еще вопрос. В Братство не поступали люди с внезапно обретенными всякими-разными сверхъестественными способностями?

Алексей поморщился.

– Ты и об этом уже знаешь? Как умудряешься? – Этот риторический вопрос я оставил без внимания. – Троих отловили патрули Братства, еще по нескольким случаям к нам обратились частные агентства. Слав, это сумасшедший дом какой-то. Способности у всех разные, довольно ограниченные и узконаправленные – телепатия, телекинез, телепортация. Кто-то призраков видит, кто-то взглядом вещи поджигает. Люди Икс отдыхают! У всех возможности прорезались в течение этой недели, то есть логично предположить, что дело – в прорыве Астрала, но пока что никакой связи не обнаружено. Некоторые из них и впрямь были неподалеку от разрывов. Другие с ними даже близко не стояли, а тем не менее…