Сумасшедший Вампир

Я благодарно приняла угощение и под его внимательным взором с хрустом откусила. Вспомнилась сказка про Белоснежку, и Эстэриол рассмеялся:

— Зачем мне тебя травить?

Смущённо потупилась, но вампир не обиделся, потрепал по голове и продолжил рассказ:

— Вортам просчитался. Я ведь не из тех, кто складывает руки. Погоревал, конечно, но… слишком уж хотел убить эту тварь! Я принялся развиваться, изучать свои способности, набираться сил и нарабатывать навыки, заново учиться магии, теперь уже новой. Я очень много понял за эти двести лет, и сейчас я ни за что не позволю себе такую глупую и бесполезную слабость, как самоубийство. Да, Вортам отобрал у меня магический дар, но он совсем забыл отобрать у меня знания! И за это время я не только восстановил свою прежнюю мощь, а ещё и увеличил её в несколько десятков раз! Правда, некоторые изменения не в лучшую сторону у меня всё же произошли, пусть засчитает себе в заслуги. Я съехал с катушек, но это ведь ожидаемо! По-другому бы и не могло быть…

— Ты убил его?

— Нет, что ты, я псих, а не дурак, — он грустно покачал головой. — Это невозможно. Во-первых, мне и сейчас до его уровня, как ползком до Энэко. Он уже тогда был великим магом с особым Даром. Да и сомневаюсь я, что он тогда действовал в одиночку, уж слишком большой силы заклятьями сыпал. Думаю, тут не обошлось без помощи Далина или кого-то из его Демонов.

— Ему помогал сам бог?!

— Думаю, да. А во-вторых, что я мог с ним сделать? Убить его практически нельзя, при божественном пособничестве тем более — мне этого просто не позволят. А заставить мучиться… Как? И зачем? Чтобы он потом пришёл и меня с землёй сровнял? Это бессмысленно. Это ничего не даст, никакого результата. Отдаваться слепой ярости привычнее каким-нибудь пахарям, у которых плуг соседи спёрли. Мне-то зачем? Что я, совсем тупой? В таких случаях всегда нужно думать головой и искать обходные пути, более полезные. Вортам ведь служит богу зла. Он проклял меня, а я превратил его проклятье в дар. Зачищаю тракты от разбойников и ещё по мелочи… Это и есть моя месть, я творю добро… иногда. И этим мешаю ему в его грязном деле…

Вампир помолчал, а затем вздохнул с отчаянием:

— А в-третьих, я пытался. Я перерыл всё Нелита! Я искал его везде, где только мог! А где не мог, изворачивался и продолжал искать! Но он исчез! Совсем! Будто никогда и не существовал вообще! Его никто не видел, никто не помнил, все его дела проворачивали другие народичи, и были свято уверены, что так и было! Никто, кроме меня, не помнил о Вортаме! Он будто стёр себя из памяти мира! — Эстэриол хихикнул. — Я даже пытался найти его через Далина. Специально притащил козу в храм, чтобы та помочилась на алтарь! Я же сам теперь не могу… Но ничего! Ни божественного гнева, ни козней Демонов, никакой реакции! Сколько я не крыл богов проклятьями, грязными ругательствами — всё впустую, будто и я исчез для них, как Вортам для меня. Он принёс своему богу мою невесту в жертву и смылся.

Эстэриол улыбнулся, залез пальцами за воротник, вытащил камешек на тонком шнурке и ласково погладил.

— Это её, она мне подарила. Всё, что осталось…

Небольшой камешек тёмно-синего, почти серого цвета был неаккуратно оправлен в какой-то тёмный металл. Серебро потемневшее, что ли? На нём была всего одна руна, которую я не знала. Но откуда мне знать? Я ведь и о Футарках только мельком слышала.

— Знаешь… о-о-о, прости меня… Но, — он запнулся и поглядел на меня синими-синими глазами, — ты напоминаешь мне её… не знаю, чем, не спрашивай! Что-то есть, наверное… Я знаю, знаю, что ты другой народич, но… Даша.

— А?

— Я рад, что встретил тебя.

По сердцу разлилось тепло. И я, я тоже очень рада, что встретила тебя, Эстэриол. Я не произнесла это вслух, но знала, что он прочитает это в моих мыслях.

— Я так рада, что ты не стал… Что ты остался и борешься! Как можешь. Я бы хотела быть такой же сильной, как ты…

Эстэриол глубоко вздохнул, глядя на меня оглущающе-тоскливым взглядом:

— Я искренне желаю тебе никогда в жизни не узнать, насколько ты сильна в подобных обстоятельствах.

Эти слова бухнули камнем в моё сознание, давая понять разницу между рассуждениями и тем, что происходит на самом деле. Это ведь не шутки. Это всё, и правда, слишком страшно.

Не успела что-то добавить, как-то смягчить, оправдать собственную глупость. Вампир оборвал мои рассуждения, чмокнув в висок:

— Иди спать. Вы же все дневные, вам спать нужно. Я приду завтра, обещаю. Передай от меня привет солнышку.

Он потрепал мою уже и так разлохмаченную голову, и в следующий момент его уже не было рядом, лишь на верхушке дерева, под которым мы остановились, захрустели ветки. Я разочарованно вздохнула и повиновалась.

«Передай привет солнышку…». Я утёрла вновь выступившие слёзы и закуталась в одеяло с головой, будто оно могло защитить меня от невыносимой грусти в этих простых словах.





Озеро Ликораттэ




Утро встретило яркими лучами светила, пробившимся сквозь крону прямо мне в лицо. Я недовольно сощурилась, повернулась и открыла глаз. Какое-то дежавю! Друзья у костра терзают завтрак и тихо-тихо переговариваются, чтобы не разбудить меня. Моя порция мяса, оставшаяся от вчерашней добычи Эстэриола, лежала отдельно в миске, поджидая моего пробуждения.

— Доброе утро, — невнятно буркнула я и стала выбираться.

Друзья улыбнулись и заговорили громче. Обсуждали дальнейший путь.

Ручья или какого-нибудь водоёма рядом не было, пришлось расходовать свои запасы. Ладно, набредём где-нибудь, это ж не Подмосковье, тут из любой реки пить можно! Во всяком случае, мне так казалось.

Друзья знали, что я опять сидела допоздна со своим новым другом, поэтому жалели и не будили до последнего. Дождались, пока я позавтракаю, попутно собирая лагерь и готовя Мохнатика к дальнейшему пути, и мы выступили.

Болото с «заповедником нежити» остались далеко позади, мы вышли из ущелья и спускались в очередную долину, поросшую совершенно обычным — не «Дохлым» — лесом. Асфири сказала, что до Сидиена уже недалеко, пара-тройка дней пути, и мы на месте. Как нас там встретят, она не знала, но предполагала, что примут — в конце концов, мы её личные гости, да и бросать путников без приюта как-то очень уж непорядочно.

Она мечтательно описывала свой собственный домик, который самостоятельно построила на окраине городка, когда училась плотницкому делу. Дома у тигров, как я представила по её рассказу, были маленькие, как кельи у священников. Спаленка да кухонька, что ещё нужно для счастья? Ну, палисадничек с травками да овощами, чтобы всегда под рукой свеженькое было, да навес под мастерскую или просто посиделок в непогоду. Тигры неприхотливы, окружающая природа давала им всё, чтобы скука не вынуждала их окапываться в собственном жилище, создавая из него неприступную крепость. Она расхваливала местную кухню — уж что-что, а мясо тигры умели готовить по невообразимому количеству рецептов, каждый из которых был исключительно удачным.

Слушая это, даже у меня текли слюнки, хотя я ни на минуту не прекращала думать о том, что для приготовления любого блюда требовалось умертвить живое существо.


Удивительно, и почему я раньше никогда об этом не задумывалась? С аппетитом пожирая хрустящие наггетсы, я ни разу не пожалела курочку, которую забили для этого. Цивилизация развращала. Нет, я не была бессердечной — я была беспечной. И мне было стыдно. Здесь, в этом мире, живые существа убивали других, чтобы прокормиться. Один кролик — один семейный ужин. А у нас? Что у нас? У нас тонны безликого мяса. Бесполезная и бессмысленная смерть — вот что пугало меня больше всего.

Захотелось поделиться этим с друзьями. Элни огорчился, а вот Асфири была не особо удивлена:

— Узнаю людей. Жадные, до слизней в мозгах! Сколько раз видела, столько поражалась, как так можно? А ещё и оправдываетесь же! Что, мол, про запас, что надо о будущем думать!.. Сами себе что-то придумываете, сами же в это верите и дальше этого не видите ничего! Поэтому и живёте все хламом обвешанные. Я как-то пробовала выдернуть одного человека, показать ему… ох, как же мы поссорились!

Асфири грустно улыбнулась своим воспоминаниям:

— Но ты, Даша, пока что меня радуешь. Может, тебя мне и получится выдернуть в настоящую жизнь!

— А разве я ещё не тут? — удивилась я, несколько уязвлённая, ведь слушая рассуждения тигрицы, подсознательно считала себя исключением.

— Ну-у… — протянула она, — у тебя определённо есть задатки!

Были бы у меня ушки, как у неё, я бы понуро прижала их к голове. Дальше мы следовали каждый погружённый в собственные мысли.

Ночлег устроили на полянке. На ужин была какая-то птица. Я сама вызвалась её ощипать. Хотелось воспитывать в себе мужество принимать жестокую реальность такой, какая она есть. Правда, мне не удалось полностью с собой совладать, и я пустила слезу за этим занятием, но постаралась, чтобы этого никто не заметил.

Едва стемнело, возле костра из ниоткуда возник Эстэриол и бухнул перед нами огромный казан с чем-то похожим на жаркое.

— Откуда?! — ошалела Асфири.

— Спёр, — гордо признался вампир.

— Где???

Он пожал плечами:

— В трактире каком-то.

— Где ты его нашёл?! — удивлению тигрицы не было предела, — здесь в округе отродясь трактиров не стояло!

— Зато в округе Баталона их пруд-пруди, — подмигнул мой друг, — есть там у меня… претенденты на пакость.

— А это что, далеко? — спросила я, глядя на круглые глаза Асфири.

— Сама вспомни, — тряхнула она головой и нахмурилась, — мы мимо тракта неделю назад шли. А по тракту с того места ещё дня три до города топать!

— Ого… — мы с фирем одновременно присвистнули.

— Я же говорил — я шустрый! — продемонстрировал клыки вампир и, пожелав приятного аппетита, испарился. Впрочем, не забыв, как обычно окружить нашу стоянку защитным куполом.

— Благодетель! — саркастически заметила Асфири, но, кажется, фирь не заметил сарказма и искренне поддакнул:

— Ага! — он с наслаждением втянул носом аромат еды, потирая руки. — Как же давно я нормально не ел!

Жаркое было таким вкусным, что мы слопали всё за один раз, выскоблив ложками стенки. После сытного ужина делать не хотелось ничего, и друзья улеглись спать, и почти сразу уснули, сыто похрапывая. Я присела на своё одеяло, ожидая, когда вернётся Эстэриол, специально не стала ложиться, чтобы не уснуть и, конечно, через пять минут уже спала…

Проснулась от шороха, кто-то аккуратно накрыл меня одеялом.

— Эстэриол? — приподнялась на локтях, чтобы увидеть его уже у края поляны. Он улыбнулся и подошёл обратно.

— Не хотел будить тебя, — тихо прошептал он.

— Я ждала тебя! — обижено ответила ему так же тихо.

Вампир улыбнулся, как бы извиняясь, но я уже выбиралась из своего лежбища. Сама первая подошла к краю и повернулась, ожидая его. Сон, зараза, никак не хотел отпускать, я даже пошатнулась и, не сдержавшись, раззявила рот, зевая.

— Тебе бы спать, а не трепаться со мной, — сочувственно сказал вампир, оказавшись рядом. — Ты уже которую ночь из-за меня не высыпаешься…

— Я привыкла! — даже отмахнулась. Тоже мне! На пенсии отосплюсь! Тем более что это не какая-то очередная тусовка с родителями. Я, правда, очень ждала нашей встречи! — Главное, чтобы мы друзей не перебудили, они раньше встают.

— В таком случае… предлагаю прогуляться, — смирился вампир и жестом пригласил меня идти вперёд, за границы защитного купола.

Мы прошли дальше от нашей полянки. Эстэриол зажёг тот странный магический огонёк. Яркий-яркий, как звёздочка. Выплыл прямо из ладони и завис над нами, заставляя щуриться от пронзительного слегка желтоватого света. В его мерцании деревья казались будто нарисованными.

Если бы вампир не шёл рядом, я бы даже не поняла, что не одна. Ни звука!

— Это у тебя профессиональная привычка? — пошутила я.

— Что?

— Не шуршать.

— А, — он кивнул, возвращаясь из каких-то своих раздумий, — не совсем. Скорее навык, который я специально тренировал. Для многих дел. Вкупе со скоростью и отсутствием запаха я могу быть практически невидимым.