Противостояние

– Какие интересные сюрпризы может преподносить судьба. Не правда ли, Шэвер? – прошептала она ему на ушко.

– Да, госпожа!.. – только и смог произнести шокированный отец Тали.

Он стоял столбом и не знал, что делать. А ведь хотелось хоть как-то выразить свою благодарность. Ему в голову пришла мысль, что, может, стоит упасть на колени и целовать сапоги девушки.

– Уверена, что в Дарвэне еще никто так удачно не спал с мужчиной, как эти две везучие сестрички… – с какой-то задумчивостью произнесла Айланта, смотря на текущую воду.

Наконец старик оклемался, и рука девушки отпустила его локоть. Потом она снова взглянула на восток.

– Главное, не взлетай слишком высоко, Шэвер. А то ведь можно упасть и разбиться. Эти две семьи меня предали, но разрушать структуру власти, созданную отцом и дедушкой, я не буду. Наследники Бриталов и Эйсагеров получат умных и верных жен, но верны они будут только мне. Взамен же Тали с Хелой смогут контролировать эти разжиревшие семейства и наслаждаться шикарной жизнью.

– Поверьте, госпожа, – мы умрем, но будем преданы вам! – подтвердил старик и упал перед ней на колени.

– Встань! – резко сказала шатенка и отступила на шаг.

И Шэвер, испугавшись металлических ноток, зазвучавших в ее голосе, немедленно поднялся. Причем он со страхом посмотрел в глаза Айланты, которые метали молнии, – настолько девушка сейчас была недовольна.

– Мне не нужно твое коленопреклонение, которое со временем обязательно обрастет лестью и ложью. А только непоколебимая верность и эффективность при исполнении моих поручений. Будь таким, как Артур, – и меня все устроит. Он уважает себя и никогда не унижается передо мной. А еще верен своему слову, даже если его дал по глупости. А самое главное, Артур очень полезен, пусть порой и удивляет своими дурацкими слабостями. Будь таким и всегда говори мне только правду, даже если я ошибаюсь!

– Все понял, госпожа! – четким голосом ответил старик.

И Айланта, немного успокоившись, снова повернулась к реке.

– С твоими дочерями я потом лично поговорю, но и ты запомни следующее. Даже через сорок лет Бриталы и Эйсагеры будут втайне презирать и ненавидеть Тали с Хелой. Для них они мое позорное клеймо, поставленное Тайлерами на обе семьи. Поэтому твои дочери должны быть преданными только мне, и тогда их дети унаследуют все.

– Мы вас не подведем, Айланта! – уверенным голосом пообещал Шэвер.

Но в душе он сильно боялся, так как по примеру Артура впервые решил назвать стоявшую перед ним девушку только по имени. Хотя при обращении к Тайлерам нужно всегда говорить «госпожа», или «господин».

Но ведь она сама сказала брать пример с Артура. Да и, судя по всему, не разозлилась на такое обращение. А еще старик был поражен острым умом девушки, хотя той исполнилось то ли девятнадцать, то ли восемнадцать лет.

«Проклятье, а я и не помню, сколько ей лет!» – подумал он.

И подняв глаза, сильно испугался, так как заметил смеющийся взгляд Айланты, которым та смотрела на старика. Словно девушка могла читать его мысли и теперь потешалась над растерявшимся Шэвером.

– Ты сейчас думаешь о бесполезных вещах, мой друг. Очисти свой разум от ненужного мусора, ведь впереди Дарвэн ждет слишком непростая ночь. Наши два главных козыря – барлэйская гвардия и Артур – наконец-то вернулись!

И девушка торжествующе улыбнулась, а ее взгляд стал каким-то стальным.

– Артур? Где он?

Старик прямо ожил и, подойдя к краю стены, оперся на нее руками и безуспешно стал всматриваться в темноту. Он был сильно воодушевлен слишком дружеским обращением к нему Айланты и возвращением надежды пережить восстание.

– Корабли идут без огней вдоль южного берега! – пояснила девушка. – Ими управляют альвы, а свет этому народу особо не нужен.

– Альвы?.. – Удивленный Шэвер обернулся и посмотрел на нее. – Лесная нечисть идет к нам на помощь?

Айланта кивнула.

– Она самая. Чудеса, да и только! Не правда ли, Шэвер? – Девушка тихо рассмеялась. – Мой преданный Бергтел никогда бы не попросил у них помощи. И бросился бы ко мне на помощь только со своими барлэйцами. Он же привел с собой больше двух с половиной тысяч непревзойденных лучников! Превосходный ход, что еще можно сказать.

– Вы про Артура? – догадался старик.

– Да, а про кого же еще? – Девушка кивнула. – Порой наш парень ведет себя как настоящий ребенок. А потом внезапно просыпается и сносит все преграды на своем пути, причем вместе с врагами.

– Сколько я помню его, он всегда такой, – согласился с ней Шэвер. – Не будь этого проклятого восстания, то и Марэборг, возможно, смогли бы захватить. Я уже привык к тому, что Артур способен творить нереальные вещи!

– Похоже, и мне стоит начать привыкать к этому. Ведь, несмотря на все сомнения Бергтела и Кронингена, план сработал и крепость теперь принадлежит нам!

– Марэборг пал?!

Глаза старика расширились от удивления.

– Да! Но на этом все не закончилось, Шэвер. На следующий день под стенами цитадели произошла великая битва. И благодаря тактике Артура была уничтожена девятитысячная вайхэнская армия! Так что у Вайхэна вырваны его клыки. А учитывая их войну с Нармаером, нам теперь несколько месяцев нечего опасаться.

– Это просто чудо… – выдохнул старик.

– Согласна. Похоже, у меня появился не только второй Замбэр, но и отличный полководец! – с улыбкой сказала Айланта. – Однако не вздумай такое сказать наследнику клана Мрака. При нынешней обстановке нам не нужны внутренние конфликты.

– Конечно, не скажу, госпожа! Жаль только, что вы мне не рассказывали раньше про эти победы… – немного расстроенным голосом произнес Шэвер.

– Не до этого было! – Девушка с иронией посмотрела на отца Тали. – Ладно, пошли встречать наших героев, а также пусть и необычных, но столь нужных сейчас союзников. Мы сможем выставить почти шесть тысяч воинов, так что сегодня мятежники горько пожалеют обо всем.


Шэвер с Айлантой и телохранитель в черных доспехах спустились в сад. Они пошли по заснеженной дорожке до дворца, пройдя через который, свернули в сторону Военной бухты Верхнего города.

А из ночной темноты вскоре стали появляться одна за другой шхуны с убранными парусами. Корабли шли только на длинных веслах, а их палубы были полностью забиты готовыми к бою воинами.



Мара, пройдя мимо стражников, зашла в кабинет, где сидел Корэс с несколькими богато одетыми дарвэнцами. Девушка с презрением относилась к этому тупому стаду, захотевшему еще больше власти и денег.

Но пока они показали себя довольно эффективными куклами. Немного нежити – от нее с Корэсом, а от этих глупцов – сотни провокаторов, которые начали распространять слухи о связи местной власти с какими-то альвами и цваргами.

И хватило какой-то пары дней, чтобы в головах у местного народца произошло серьезное брожение. Пока они сами себя не запугали настолько, что были готовы порвать Тайлеров на куски.

А все из-за страха перед северной заразой, насланной богами за грехи местных правителей. Хотя это обычная нежить – берите и сражайтесь с ней. Но как ни крути, а без влияния богатых придурков у них с Корэсом ничего бы не получилось.

– Барлэйцы на убой прибыли! – сказала девушка.

Она даже чуть улыбнулась, чтобы спрятать вспыхнувшую внутри злость. Ведь несколько из сидящих мужчин-горожан внаглую раздевали глазами девушку. Так как даже в этой дурацкой одежде она выглядела слишком сексуально.

– Отлично! – Корэс улыбнулся и обвел взглядом всех присутствующих. – Настала ночь вашей славы, господа! Вперед же, к настоящей власти, которую осталось только поднять с земли! Так что идите и действуйте строго по нашему плану. Нас намного больше, поэтому у барлэйцев нет ни единого шанса.

– Да, порвем их!

– Смерть Тайлерам!

– Да здравствует Вайхэн!

Дарвэнцы подбадривали друг друга и улыбались. Однако Мара видела, что в глазах некоторых из них, особенно после встречи с взглядом Корэса, мелькал животный страх. Не все здесь по своей воле, многие и сбежали бы, будь у них такой шанс.

А все из-за того, что эти богачи со временем получше рассмотрели местных стражников, охранявших двух магов. И хотя забрала у этих воинов теперь всегда опущены, но белые глаза мертвяков все-таки можно заметить в прорезях шлема.

Когда все вышли, Мара посмотрела на дедушку.

– Ничего в плане сражения менять не будем? Просто там прибыло намного большее подкрепление, чем мы рассчитывали.

В ответ Корэс иронически улыбнулся.

– Плевать! У нас есть «мясо», и пусть оно выполняет уготованную для него роль. Мы же будем действовать по своему собственному плану.



Ночь. Одна из многочисленных комнат во дворце Тайлеров. Четыре человека, три мужчины и девушка, а также альв с альвийкой стоят вокруг прямоугольного стола, на котором находится точный макет Дарвэна.

На нем не только подробно отображены улицы и даже самые маленькие переулки, но и скопированы все городские постройки. А учитывая их миниатюрные размеры, сразу понятно, что кто-то потратил на эту работу годы жизни…

– Очень плохой план! – сказал я, после того как Бергтел закончил говорить. – Мы должны все делать как раз наоборот.

– Это как? – недовольно хмыкнул блондин.

– Нужно не спеша продвигаться к северной стене и понемногу оттеснять восставших. Так мы с минимальными жертвами освободим весь город, – пояснил я.

– Тогда и правда будет как раз все наоборот! – Бергтел усмехнулся. – Медленное продвижение приведет к лишним потерям с нашей стороны! Но самое главное, у врага появится время на перегруппировку своих сил!

Стоявший возле блондина Кронинген молча кивнул. Он был полностью согласен с Бергтелом. После чего оба барлэйца, молодой и старый, уставились на Айланту, словно спрашивая ее мнение по этому вопросу.

Девушка пару секунд смотрела на них, чуть прикусив губку. После чего перевела взгляд на меня.

– Они правы, Артур? – поинтересовалась она.

– Так же как с Марэборгом до его падения! – сыронизировал я, за что поймал на себе гневный взгляд уже немного злившегося блондина.

«Да пошел ты, средневековый мясник! Хрен у тебя получится залить этот город кровью!»

– Тогда приведи свои аргументы, Артур! – предложил седой маг.

– Приведу. Но для начала объясню недостатки вашего плана, – сказал я и посмотрел в глаза Айланты. Ведь именно ее мне нужно было убедить. – Их тактика приведет к слишком многочисленным жертвам среди горожан, что для тебя очень плохо в плане будущего.

– Из-за численного преимущества восставших по-другому быть не может! – убежденно произнес Бергтел. – Мы должны их разбить молниеносным ударом и не дать восстановиться. Да, будет много убитых, но они мятежники, поэтому понесут справедливое наказание! К тому же это станет хорошим наглядным уроком для остальных!

Я посмотрел на него и снисходительно улыбнулся, а потом снова уставился в глаза Айланты.

– Во-первых, в вашем мире просто не развита такая наука, как психология. Поэтому вы и не понимаете, что большинство этих людей просто попали в ловушку толпы. Они не столько предатели, сколько заложники сложившейся ситуации. А во-вторых, их смерть не изменит в лучшую сторону дарвэнское общество. Ведь большинство горожан какими были, такими и останутся. А именно – нейтральными и переживающими только за себя и свою семью. Или, может, кто-то из вас думает, что они до этого сильно любили Тайлеров?

Наши с Айлантой взгляды буравили друг друга, но ее саркастическая улыбка была лучшим ответом.

– Давайте будем думать стратегически. – сказал я и показал пальцем на макет города. – Там живут обычные люди, которые работают и платят в казну налоги, а их трупы платить не смогут. Поэтому любой правитель Дарвэна должен понимать, что горожане – это его сила и деньги. Чем больше мы их убьем, тем больше ослабим город в будущем. И численность будет восстанавливаться лет двадцать.