Противостояние

– Внуков? Конечно, мне хотелось бы их дождаться. Но из-за этого восстания может и не получиться дожить до такого радостного момента. Так что предпочитаю заранее настроиться на смерть.

Услышав в его голосе расстроенные нотки, шатенка мило улыбнулась.

– Возможно, стоило все-таки предать меня, Шэвер? Глядишь, и смог бы выжить! – предположила она.

Но старик отрицательно покачал головой:

– Только не в этом возрасте, госпожа. Я уже слишком стар для таких предательств.

После этих слов Айланта с удивлением посмотрела на своего подданного.

– Возраст? А разве преданность зависит от возраста?

– И от него, проклятого, тоже! – уверенно кивнул Шэвер. – Ведь у меня нет ни времени, ни желания, чтобы снова взбираться на эту жизненную гору. Я был мелким вором, потом грабителем, грузчиком и контрабандистом. А со временем стал работником трактира и даже его владельцем. Так что лучше умереть в бою, будучи почти главой Дома справедливости, чем остаться обычным ничего не значащим горожанином.

– Интересные мысли витают в твоей голове, а самое главное – они довольно логичные. – Айланта иронически усмехнулась. – А почему ты не сказал «первым помощником главы Дома справедливости»? Тебе так не нравится нынешняя должность? Или тяготит быть подчиненным Артура?

– Нет, не тяготит! – с жаром ответил старик. – Артур мне очень нравится, он почти мой друг. И поверьте, это не лесть, госпожа. Только благодаря ему и, конечно, вам, я смог достичь таких вершин, о которых раньше даже и мечтать не мог.

– Так ты доволен, что в свое время встретил этого пришельца из другого мира?

– Конечно. Особенно если вспомнить, где наша встреча произошла. – Шэвер криво ухмыльнулся и вспомнил алтарь ургов. – Правда, скажу вам по секрету, мне бы хотелось получить от Артура еще больше.

– И что именно ты хочешь? – Девушка снова взглянула на собеседника.

За последнюю минуту этот бывший матерый преступник ее уже дважды удивил.

– Пусть бы он женился на Тали и подарил мне внука. Вот тогда бы я за этого парня готов был умереть.

Айланта снисходительно улыбнулась и, отвернувшись от Шэвера, посмотрела на восток. Девушка явно пыталась что-то увидеть в тамошней темноте. Хотя нынешней ночью это не под силу человеческим глазам.

– Если ты хочешь побыстрее увидеть законных внуков, то тебе лучше не надеяться на Артура.

– Но почему, госпожа? – удивился Шэвер.

– Потому! – Красивая шатенка улыбнулась уголками рта. – Уверена, что твоя дочь точно не затянет его к алтарю. И хотя у Артура минимальные требования к постели, но вот к браку…

Айланта на секунду задумалась.

– Думаю, они даже ему неизвестны, так что Тали ожидает глухая стена. Но я могу помочь тебе в этом вопросе и выдать твою дочь замуж.

– За Артура? – уточнил Шэвер.

Девушка лениво отмахнулась.

– Нет, конечно. И вообще забудь про него в роли своего зятя. Мне кажется, это принесет тебе только одни проблемы. А прожив столько лет, ты уже должен научиться заранее их чувствовать и избегать. Но у меня появилась одна интересная идея насчет твоей дочери.

– Какая, госпожа?

– А не найти ли нам для Тали мужа в семействе Бриталов?

– Бриталов? – Глаза старика сильно расширились, когда он услышал эту знаменитую фамилию. – Так ведь они предали вас?

– Ну да, предали, – спокойно согласилась шатенка. – Но не вся семья, некоторые из них якобы остались верными.

– Якобы? – удивился Шэвер.

Айланта презрительно улыбнулась, но это не относилось к старику.

– Это такой хитрый ход дураков. Которые возомнили, будто они мудрее Тайлеров. Бриталы думают, что, кто бы ни победил, имущество и власть все равно останутся в семье. Поэтому, после того как покончим с восстанием, выберем с тобой из их рядов самого удобного наследника и женим его на Тали. Остальных предателей изгоним или казним, заставив живых ползать у ног твоей дочери.

– Благодарю вас, госпожа, – дрожащим в порыве преданности голосом произнес Шэвер.

Он низко поклонился. И нежно взяв в руки прикрытую бронированной перчаткой ладонь девушки, попробовал ее поцеловать. Однако Айланта легким рывком выдернула ладошку, чем сильно смутила старика.

– Госпожа, разрешите поцеловать вашу ручку… – прошептал он обиженным тоном, оставшись в согнутом положении. – Или я что-то сделал не так?

– Мороз и металл, – с улыбкой ответила Айланта.

Однако до старика не сразу дошло, поэтому она добавила:

– Или ты хочешь вспомнить детство и сделать себе кровавые губки?


Наконец Шэвер все понял и, выпрямившись, улыбнулся.

– Рад вам служить до смерти, госпожа.

– Награда – за верность, смерть – за предательство. У меня с этим все довольно просто, Шэвер. Думаю, у тебя хватит ума, чтобы запомнить такое простое правило! – сказала дочь покойного Драгара и снова бросила взгляд на восток.

Видя такой интерес со стороны девушки, Шэвер тоже туда внимательно посмотрел. Однако из-за плотной облачности он ничего, кроме стены из кромешной тьмы, не увидел. Создавалось впечатление, будто Дарвэн находится в какой-то вселенской пустоте.

– А можно еще один вопрос? – очень неуверенным тоном поинтересовался старик.

При этом было заметно, что он почему-то начал сильно волноваться. Даже его маленькие глазки предательски забегали по сторонам, а державшие шлем руки не находили себе места.

– Ты хочешь поговорить о Хеле? – Айланта быстро обернулась и внимательно посмотрела на него. – Я ведь права?

– Да, госпожа… – Шэвер открыл рот от удивления. – Но как вы догадались о моей просьбе?

Девушка снисходительно улыбнулась и пожала хрупкими плечиками.

– А разве это настолько сложно? Для тебя она, конечно, не дочь, но для Тали – единственная сестра. Так что если Хела станет женой простого горожанина, то этим сильно подпортит вашу и так довольно слабую репутацию.

– Госпожа, вы прямо читаете мои мысли… – Старик беспомощно развел руками.

– Так и должно быть! – Айланта довольно хихикнула. – Может, выдадим ее за Артура замуж?

– За Артура?

Шэвер удивился, но не слишком сильно. А потом даже кивнул соглашаясь:

– Это хороший вариант, госпожа. Но ведь вы говорили, что про него лучше забыть?

– Все верно, лучше забудь. Просто хотела посмотреть на твою реакцию, – улыбнулась девушка. – Думала, может, начнешь проталкивать кандидатуру родной дочери. Кстати, у Тали есть к нему хоть какие-то чувства?

– Скорее всего, что-то есть… – Старик неуверенно пожал плечами. – Однако не стоит недооценивать мою дочь, она очень практичная девушка. Можно сказать, вся пошла в своего отца. Поэтому, узнав о вашем предложении, не задумываясь оставит в прошлом любые несерьезные отношения.

– Ты полностью уверен в этом? – спросила Айланта.

– Даже не сомневайтесь.

– Отлично. А Хела похожа на сестру?

Услышав этот вопрос, Шэвер сразу же замялся и стал выглядеть каким-то смущенным.

– Не совсем, эта больше пошла в мать. У нее сильная натура, но дурацкий непредсказуемый характер. А все из-за тупого упорства, которое порой тратится для достижения бесполезных целей. Но Хела далеко не дура, поэтому вряд ли откажется от достойного жениха. Как и матери, ей хочется шикарной жизни.

Услышав последние слова, Айланта снова улыбнулась.

– Я это уже заметила. Особенно по тому, с какой скоростью она освоилась с моими слугами и расширила свой гардероб. Но такое полезное для нас желание имеет обоюдоострое лезвие. Поэтому я и опасаюсь, что у нее может возникнуть мысль, будто Артур – неплохой вариант: союз денег и чувств.

– А у Хелы разве есть шанс с моим парнем? – поинтересовался старик.

Шатенка задумалась на несколько секунд.

– Даже не знаю. Ведь все связанное с Артуром трудно спрогнозировать. К тому же они чем-то схожи между собой. Но нас это не должно волновать, ведь у меня на такую умную хищницу имеются серьезные планы.

– Тогда я заставлю Хелу выполнить вашу волю. Да и Тали нам поможет, она имеет сильное влияние на сестру! – энергично высказался Шэвер.

Однако Айланта отрицательно покачала головой.

– Ни в коем случае не вздумай на нее давить. А вот идея насчет твоей дочери – неплоха. Главное, Тали должна действовать очень аккуратно. Ведь мне обязательно нужно добровольное согласие Хелы.

– Но почему, госпожа? – удивился Шэвер. – Она ведь никто!

– Потому что Хела повторит судьбу сестры и займет очень высокое положение в Дарвэне. У нее будут деньги, власть и влияние. Из-за чего мне требуется искренняя благодарность этой хищницы, а не затаенная в глубине сердца обида.

– Тоже Бриталы? – не поверил в свое счастье старик, а его глаза от нахлынувших перспектив даже расширились. Он-то ведь подумал только о самых простых семействах, живущих в Верхнем городе.

– Нет!

Айланта отрицательно покачала головой и на какую-то секунду успела погасить воодушевление Шэвера. Однако следующие слова девушки произвели эффект грома посреди ясного неба.

– Она должна выйти замуж за наследника Эйсагеров. Правда, ему лишь пятнадцать лет, но ничего страшного. Лишь бы Хела не угробила мальчика в постели до того, как родит от него наследника. А такие забавы, как я поняла, ее главная слабость. В этом они с Артуром очень сильно похожи.

При последних словах девушка улыбнулась. А вот отец Тали чуть не задохнулся из-за нереальности услышанного. На мгновение у него даже появился слабый туман перед глазами и все поплыло.

Айланта бросила на старика полный иронии взгляд и на всякий случай поддержала своего подданного под локоть. Как-то не хотелось в столь ответственную ночь потерять человека, который неплохо заменял собою Замбэра.