Противостояние

– Вот он, неприступный Марэборг! – произнес Бергтел вечером следующего дня, когда мы конные вчетвером забрались на небольшой холм, с которого была хорошо видна вайхэнская крепость.

Сама возвышенность находилась на краю огромнейшего поля, полностью очищенного от деревьев и кустарников. Так что эти несколько сотен метров до крепостных стен идеально просматривались защитниками замка.

И все-таки макет Айланты или даже голограмма альвов не могли передать всей мощи Марэборга. Крепость с первого взгляда внушала к себе уважение. Причем не только из-за размеров, но и благодаря необычному стилю постройки.

Широкого рва, упиравшегося обоими концами в реку, отсюда не видно. А вот идущий после него и обложенный камнем вал я сразу заметил. Из него вырастали стены, усеянные многочисленными зубцами.

Стены не были прямыми или округлыми, а походили на зубья гигантской пилы, на затупленных остриях которой, как мне известно, находились огненные жерла. Они должны выжигать пехоту, идущую на штурм.

Небольшие башни прижимались к внутренней стороне стены, чтобы не нарушать пилообразную схему. К тому же они использовались как площадки, на которых размещались требушеты с баллистами.

Кстати, Марэборг нас уже давно ждал, ведь там не было никакой беготни или хаотичного движения. Но это и неудивительно, по дороге сюда мы прошли мимо покинутого поселенцами земляного форта.

Ну а раз фермеры и охотники знали про наше вторжение, то гарнизон и подавно. Я даже воспользовался моментом и внимательно изучил покинутую деревню. Ее дома напоминали хутора средневековой Исландии, где кругом один дерн и минимум дерева.

Такое поселение действительно не подожжешь горящими стрелами. А вот моя реактивная артиллерия вроде должна пробивать крыши. Но это планы на будущее, сейчас нужно с Марэборгом разобраться…

– Не представляю, как вы его захватите малой кровью! – сказала русовласка.

И не скрывая своего пессимизма, покачала головой. Чем порадовала блондина, так как он мгновенно поддержал ее неуверенность:

– Согласен, Дэя! Мне тоже интересно хотя бы сейчас выслушать план Артура!

Однако рассеивать сомнения этих двоих у меня не было никакого желания. А вот показать барлэйцу точное место штурма нужно обязательно.

– Бергтел, завтра утром построишь войска напротив этой части стены, – сказал я, указав рукой. – Вне зоны досягаемости баллист и требушетов, но именно здесь. И будь готов в любой момент атаковать. А когда именно, ты и сам поймешь.

– А тебя с нами разве не будет? – недовольным тоном поинтересовался он.

– Нет. И после победы поймешь почему. А пока не обижайся на мою скрытность. Просто в вашем мире лучше держать рот на замке.

Однако Бергтела такой ответ не устроил, хотя он и промолчал. А вот его маг наконец-то решил высказаться:

– Молчание – выбор мудрого человека, Артур. Будем надеяться, что твой план тоже мудрый.

– Он решительный и очень эффективный, Кронинген. Мудрые осады слишком длительные по времени, а его у нас нет. Думаю, вайхэнцы уже вызвали подкрепление, которое не уступает нам в численности.

После ответа я развернул жеребца и направился в наш лагерь. Там сейчас кипела работа по обустройству. Ведь нам нужно справиться до наступления темноты…

Дэя на своей черной кобыле ехала рядом. И вскоре мы с ней миновали постепенно появляющийся вал с ограждением, над постройкой которого трудились барлэйские воины вместе с альвами.

По моему плану Марэборг должен завтра пасть. Однако этой ночью нам стоило быть готовыми к любым неожиданностям. Противник довольно опытен и отбил уже не одну такую осаду, поэтому может и вылазку сделать.

В барлэйской части лагеря уже стояло несколько сотен палаток, возле которых находились повозки с провиантом. Так что найдя передвижной дом Кронингена, я слез с коня и постучал в дверь.

Мне открыл Храварк, восьмилетний белокурый ученик мага. Конечно, среди наемников хватало и рыжих с брюнетами, но примерно половина встреченных мною барлэйцев имели белый цвет волос.

Мальчик был легко одет для такой морозной погоды. Ведь, хотя снаружи повозки температура упала примерно до минус десяти, в доме Кронингена всегда очень тепло. А все из-за странного камина, который мне чем-то напоминал его собрата в башне Тайлеров.

Малыш хорошо знал, для чего к нему пришли, поэтому без лишних вопросов пропустил гостя внутрь. Потом он закрыл дверь на засов и, подойдя к одному из больших шкафов, распахнул его створки.

– Ваши вещи, мастер Артур, – сказал Храварк.

Я окинул взглядом аккуратно лежащие тюки. Вроде все на месте, хотя лучше перепроверить, дабы не отменять штурм. Вайхэнцы, несомненно, уже послали весточку в оккупированный ими Равэнштор и затребовали подкреплений.

– Кронинген предупредил насчет Дэи? – спросил я, осматривая вещи.

– Да, мастер Артур.

– Хорошо.

Кропотливая ревизия показала, что ничего из тюков не пропало. Поэтому я кое-что закинул за плечи, остальное взял в обе руки. И проходя мимо мальчика, благодарно кивнул. Все-таки он тоже отвечал за сохранность моего добра.

Оказавшись снаружи, начал все приторачивать к седлу Красавчика.

– Уходишь? – спросила меня девушка.

– Да. – Я повернулся к ней и кивнул. – Нужно к завтрашнему штурму подготовиться.

– А мне с тобой можно?


– Извини, нельзя. Сегодня ты побудешь под присмотром Кронингена, так что можешь прямо сейчас идти внутрь. Храварк уже получил распоряжения насчет тебя. А еще приготовься к тому, что там очень тепло.

– Понятно.

Мне показалось или в голосе девушки прозвучали расстроенные нотки?

– Тогда удачи тебе, Артур!

– Спасибо, – поблагодарил я, а потом вскочил в седло. – Завтра увидимся в Марэборге!

Дэя лишь скупо улыбнулась на мои слова, а потом пошла к двери передвижного дома. Я же поехал меж палаток. Понемногу начинало темнеть, а мне еще нужно было встретиться с остальными участниками ночного похода.

Их будет лишь двое: отец Вэллэри и маг из лесного народа. Вроде они меня уже должны ждать в альвийской части лагеря. Ведь еще некоторое время нам придется потратить на обучение.

Со стороны альвов вал с изгородью уже были готовы, поэтому большинство ополченцев теперь трудились вместе с людьми, из-за чего эта часть лагеря почти пустовала, здесь остались лишь часовые.

Красавчик шел мимо ровных рядов с повозками, возле которых на утоптанном снегу лежали белые масты. Огромные животные следили за мной умными глазками. Так что не удивлюсь, если они, как и ошэны, обладают разумом.

Я внимательно рассматривал длинные бивни этих красавцев. А их короткие толстые хоботы, покрытые шерстью, иногда тянулись в мою сторону. Словно масты хотели понять, как этот чужак пахнет.

От вида таких гигантов во мне возникло чувство нереального восхищения. Ведь что-то похожее мои предки перестали наблюдать на Земле несколько тысячелетий назад. А мне вот выпал шанс такое увидеть.

К тому же эта часть лагеря альвов с их очень странными повозками, а также с не менее удивительными животными словно околдовывала мой разум. И я уже почти не жалел, что попал в этот мир.

«А где маг?» – подумал я, увидев сидевшего возле костра Рона.

Напротив цварга устроилась мрачная альвийка Барбиэль, которая не сводила взгляда с языков пламени.

– Не передумал со мной идти, Рон? – спросил я, остановив жеребца возле этой необычной парочки.

– Нет! – Отец Вэллэри усмехнулся. – Ты окажешь мне великую честь, если позволишь поучаствовать в падении Марэборга.

– Отлично!

Я слез с коня и начал отвязывать тюки.

– Барбиэль, а где мой маг? – спокойно поинтересовался я и мельком взглянул на альвийку. – Или это ты?

– Нет, стуг! Завтрашний штурм я ни за что не пропущу.

На измазанном боевой раскраской лице появилась пусть и красивая, но хищная улыбка.

– Но ты не волнуйся, маг скоро появится. Мы всегда держим слово, особенно если это ведет к смерти полутора тысяч ублюдков!

– Как скажешь, Барбиэль, – сказал я, продолжая при этом удивляться. Ведь такую странную альвийку мне еще не доводилось встречать. Вот уж кому в жизни не сделаешь комплимент, как бы она красива ни была…

Сняв тюки, я аккуратно разложил их на брошенной кем-то палатке.

– Итак, Рон. Все, что ты сейчас увидишь, используется в моем мире для подъема в горы, – сказал я и стал доставать альпинистское снаряжение, при этом подробно объясняя цваргу назначение каждой вещи.

Барбиэль также оторвалась от созерцания пламени и внимательно слушала. Правда, она не задавала вопросов, но явно старалась все запоминать. Поэтому я автоматом начал объяснять им обоим.

Со временем мне даже показалось, что холодный взгляд альвийки чуть растаял. А Рон так вообще все схватывал на лету: сразу видно, что он в теме. Хотя до сегодняшнего дня в моих планах отцу Вэллэри не было места.

Просто утром мы почему-то разговорились про подъем в горы. И вот тут оказалось, что цварг в этом деле неплохо соображает плюс имеет богатый опыт. К тому же их горное снаряжение во многом повторяло земное.

Вот я и решил: а почему бы мне помимо мага не взять с собой хорошего альпиниста? Да и Рон был рад помочь. Так что первоначально планируемый размер отряда увеличился ровно на одну единицу.

Я показывал карабины и крюки, сделанные в Дарвэне. Детально объяснял их принцип работы. В общем, все это довольно увлекательно, но уже стало темно, а мага все нет. Возможно, придется нам с Роном работать вдвоем…

– Твой маг! – неожиданно сказала Барбиэль и посмотрела мне за спину.

– Здравствуй, Артур! – раздался сзади нежный голосок, который мне был явно знаком.

Я повернулся и посмотрел на стоявшую за моей спиной альвийку. И несмотря на то, что уже было темно, она казалась все такой же красивой. А вот ее брат опять был чем-то недоволен и даже не поздоровался со мной.

– Здравствуй, Райлина! – Я кивнул и полностью проигнорировал Келара. – Ты и есть обещанный мне маг?

– Да, Артур!

– Хорошо. По отвесным горам раньше лазила?

– К сожалению, нет. – Она отрицательно покачала головой и виновато посмотрела на меня голубыми глазами. – Но обещаю, что быстро научусь. Роннаггари тоже с нами идет?

– Да.