Дом на двоих

– Чай будешь? – ровно спросила я, страшно сожалея о своем хорошем воспитании.

– Конечно! – облегченно отозвался Патрик и заозирался. – Какой прелестный старый дом… Но жизнь затворницы не для тебя, дорогая. Согласись, в этой глуши…

Продолжая разглагольствовать, он прошел вслед за мной на кухню и резко умолк. Сюрпри-и-из!

Впрочем, я и сама испытала изрядный шок.

Кэйр, разумеется, никуда не ушел. Но с первого взгляда я его и не узнала.

За столом сидел молодой человек самого обычного вида. Джинсы, черная футболка с изображением какой-то рок-группы, собранные в хвост волосы… Очень симпатичный, но не более того. Я хмыкнула и широким жестом указала столбом стоявшему Патрику на табуретку.

– Доброго вечера, мистер! – радушно сказал мой узник и представился: – Я сосед Беаты, Кэйр. Ваш визит прервал наш ужин. Присоединяйтесь, прошу!

– Патрик Кларк, – сообщил Патрик, отмирая. – Сосед, говорите? Очень… приятно.

– И я рад знакомству! – покивал король Неблагого двора, всем видом демонстрируя дружелюбие. – Ох! Что ж вы так неаккуратно…

Я подскочила к севшему мимо табуретки бывшему и, помогая ему подняться, краем глаза заметила Айкена, отпрыгнувшего от стола. Хм… А мой гость явно не понравился брауни…

Сконфуженный Патрик отряхивал штаны и косился на мнимого соседа. Хотя почему мнимого… Он ведь действительно сосед! Моя половина светлая, его половина темная…

– Прошу прощения… – мямлил бывший. – Не привык, знаете ли, к такой мебели…

– Да что вы! – замахал руками дивный лорд. – Вы человек городской, что тут извиняться! В нашей глуши все по-простому, по-деревенски…

Понятно. Подслушивал…

Я загремела кастрюльками – как бы то ни было, а гостя следует кормить. И какое на самом деле счастье, что Кэйр не ушел! Разговаривать с бывшим мне не хотелось от слова «совсем». Ни по делу, ни без дела. Да и какое у него может быть ко мне дело?..

Выяснив, что всю еду мы с его ушастым величеством слопали, я развела руками и сообщила:

– Чай и плюшки. Еще сыр, кажется, есть…

– Сыр подойдет, – благосклонно согласился Патрик.

– О-о-о, вы не пожалеете, мистер Кларк! – немедленно вмешался король. – Айке… Мы все здесь закупаемся у тетушки Молли, ее корова – это просто волшебное существо!

– В самом деле? – хмыкнул Патрик. – А вы уверены в чистоплотности вашей тетушки? К тому же я совершенно отвык от домашней еды! Не нужно сыра, Беата.

– Нет-нет! – возразил мой милый сосед. – Вы просто обязаны попробовать!

– Я выпью чаю и съем булочку, – вздохнул Патрик. – А потом мы… Беа! У тебя что – нет нормального сахара? Подай, пожалуйста. Ты же знаешь, что я…

Но я не успела даже рот раскрыть.

– Так вот же он, – Кэйр, невинно хлопая ресницами, указал на сахарницу.

И да, в ней уже лежал кусковой сахар. И щипчики присутствовали. Экий сервис, однако! И кого ради?..

В ответ на мой злобный взгляд король подмигнул и продолжил светскую беседу с гостем:

– А вы кто будете по профессии, мистер Кларк?

– Я художник, – скромно сообщил Патрик. – Скоро в Дублине откроется выставка, на которой будут мои последние картины.

– Как интересно! – восхищенно воскликнул сосед.

Патрик подвинул к себе налитую мной чашку, взялся за щипчики… и из его пальцев с шипением выскользнули две крошечные змейки.

– Ай!

– Что такое? – взволнованно спросил Кэйр. – Ох, как вы неловки… Ну да ничего, позвольте, я помогу!

Бывший с выпученными глазами уставился на руку соседа, спокойно взявшую упавшие на стол щипчики. Зажмурился. Потряс головой.

– Устал, – сказал он с недоумением.

– К нам не так-то просто добраться! Ужасная дорога! – подхватил Кэйр, накладывая ему в чашку сахар. – Трех кусочков достаточно?

– Да-да, благодарю!

Патрик схватился за чашку и попытался отпить. Но чай, попирая все законы физики, потек не к его губам, а в другую сторону – вверх! Я с трудом сдержала хихиканье и невинно указала:

– Ты сахар не размешал.


– Да-да… – с недоверием сказал мой бывший. Поболтал ложечкой в чашке и повторил попытку. Та же история. Он поставил чашку и даже в нее заглянул. А потом потянулся за плюшкой.

Гора сдобы в глубоком фарфоровом блюде расступилась и резко отпрянула к краям. Ногти Патрика стукнули по дну с легким, радующим душу звоном.

– Что-то у вас с координацией! – сочувственно резюмировал Кэйр. – А вы не обращались к врачу? Такая проблема может серьезно помешать вашей работе.

Но самоуверенность Патрика Кларка оказалась выше странного поведения чая и плюшек. Объяснение он нашел мгновенно! Убрал руку от блюда, моргнул, откашлялся и повернулся ко мне.

– Я всегда говорил, что ты плохая хозяйка, Беа! Надо же было так высушить булочки!

– Хам! – раздался возмущенный голосок брауни.

Я покосилась на подоконник – точно! Сидит и болтает ножками. Разумеется, невидимый для Патрика…

– Гони его, хозяйка!

– Хозяйка не может, – откликнулся Кэйр, и его Патрик тоже явно не услышал. – Этим придется заняться нам, Айкен. Ты же не против, Беа?

Я усиленно замотала головой в знак согласия, и Патрик, приняв это на свой счет, несколько смягчился.

– Ну ничего! Я понимаю, что в местных условиях все это сложно… Мистер… Кэйр?.. Вы не могли бы оставить нас с Беатой наедине? Нам нужно поговорить.

– Да не обращайте на меня внимания! – добродушно предложил дивный лорд, беря плюшку и показательно отрывая от нее кусочек. – Я, можно сказать, почти родственник!

Патрик откинул со лба волосы и взял меня за руку.

– Беата! – сказал он проникновенно. – Я не могу оставить тебя в таком… в таком неподобающем обществе. Да я за тем и приехал! Я много думал и решил, что готов вернуться к тебе.

Что?!

– Хам и наглец! – возмутился с подоконника Айкен.

– При этом изрядно туп, – добавил Кэйр. – Беа, это твой мужчина? Я, право, поражен!

– Собирайся, – продолжил Патрик, который, конечно, опять их не слышал. – Поехали домой. Мы начнем все сначала, и…

Ответить ему я не успела. Мои эльфы среагировали первыми.

Кап! Такой смачный кап, с брызгами…

– Ай… – прошептал бывший, уставившись на свою ладонь.

Ойкнула и я, а с потолка на руку Патрика упала вторая капля… третья…

– А-а-а-а!!! – заорал он, глядя, как растекается кровь – настоящая, багровая, с алыми прожилками.

Айкен, соскочивший на пол, оттащил меня в сторонку. Хотя бывшему и так было не до меня.

– Очень плохая координация! – посетовал Кэйр. – Пораниться, даже не схватившись за какой-нибудь нож… Что же вы так неаккуратны, мистер Кларк?

Патрик, с ужасом трясший рукой, простонал:

– Бинт! Беата! Что-нибудь… Что это?! Как это…

Король, удлинив раза в три свою руку, протянул ему салфетку и посоветовал:

– Смочите в чае, он дезинфицирует.

С потолка продолжало капать, причем по четкой траектории – на ладонь эльфийской жертвы, но Патрик явно этого не замечал. Схватив поданную салфетку, он сумасшедшими глазами глянул на Кэйра, но потянулся к чашке… И заорал еще громче.

Неудивительно – из чая, опершись лапками на край чашки, выглядывала зеленая жаба. Ловко выдернув салфетку из трясущихся пальцев несчастного и макнув ее в чай, она послала Патрику воздушный поцелуй, сопроводив его громким:

– Брысь отсюда!

Я бы в обморок грохнулась от такого представления. Но у моего бывшего оказались на удивление крепкие нервы!

Он сглотнул, отступил от стола, развернулся и кинулся прочь из кухни.

– Дошло наконец! – с удовольствием констатировал брауни.

Я выскочила следом, но догнать Патрика не сумела. Да и не собиралась на самом деле. Просто встала на крыльце, наслаждаясь финалом.

Пострадавший от эльфийского морока сломя голову бежал по дорожке. А за ним неторопливо шла рыжая лисичка… Когда она махала хвостиком, Патрик спотыкался, выравнивался и мчался дальше. А когда добрался до распахнутой настежь калитки, лисичке надоело.