О каретах и тыквах (СИ)

Я вспомнил разговоры с Учителем. 
- Это объединяет. Боюсь, изначально смысл был именно в этом: чтобы все верили в одно и то же. 
- Политика? - усмехнулся Доминик. - Резонно. Но с точки зрения магической науки - не ерунда ли всё это? В том смысле что... ну вот хотя бы на нашем примере совершенно очевидно: светлая и тёмная школы дополняют друг друга. Вам недостаёт тонкости и гибкости, нам - грубой силы и прямоты. Вы генерируете энергию, мы можем создавать тонкие плетения. Все наши таланты напоминают кусочки паззла, которые поделили на равные части и дали поиграть двум жадным детям. Но в том-то и дело, верно? Паззл не сложить, не имея на руках всех фрагментов. Какой бы ни был прогресс, как бы мы ни изгалялись, рано или поздно традиция упрётся в свой потолок без вливания извне. Это очевидно, разве нет? 
- Да, я тоже думал об этом. И пришёл к подобным выводам. 
- И наш преступник тоже в этом клубе. Ему ведь помогает кто-то светлый? 
Я сжал губы.
- Да - если человек, убивающий ни в чём не повинных подростков, вообще может считаться светлым.
- Да брось, - хмыкнул Доминик. - Думаешь, случайно эта дрянь была добавлена в условно запретные зелья и напитки? Алкоголь, противозачаточные... Бьюсь об заклад, с точки зрения светлого, вовлечённого во всё это, подростки не были невинны. Они согрешили - или что там обычно вещают ваши по этому поводу.
- Да, - я вздохнул. - Как ни неприятно мне это признавать, но ты, скорее всего, прав. Насколько я могу судить, светлый помощник Кристиана - приверженец старинной Храмовой традиции. Думаю, сам себя он считает человеком веры... и не понимает, что его путь познания завёл куда-то не туда. 
- Короче говоря, псих и фанатик, - усмехнулся Доминик. - Но смысл-то не в этом. Они объединились и стали намного сильнее, верно? Колдун и Храмовник. Пусть у них больные цели, но по сути они действуют верно. Это единственный путь из возможных. И, мне кажется, наши правители тоже это понимают - отсюда и растут ноги у всех этих программ сотрудничества и дружбы государств. Они осознают, что упёрлись в потолок. Но кто же не хочет пробиться сквозь крышу и прыгнуть в небо?..
Я посмотрел на него, в который раз удивляясь уму и силе этого человека.
- Почему ты ещё не младший мастер? - спросил я. - У тебя есть все задатки. 
- Да, - он криво улыбнулся. - Лорд Саннар говорит: я создан для высшей магии Тьмы. Так что, ты прав насчёт задатков. Только, видишь ли, какая штука - я умру прежде, чем войду в пространство Духа. Организм не выдержит; особенно - сердце. 
Момент показался мне подходящим.
- Слушай, когда всё это закончится, позволь мне осмотреть...
- Не поможет, - его улыбка окончательно стала похожа на гримасу боли. - Иначе я уже попросил бы тебя - придумал бы, что предложить взамен. Но нет, ты не сможешь исцелить это, Дайнор. 
Я только понимающе улыбнулся.
- Доминик, понимаю твои сомнения, но истинный свет исцеляет всё. Или почти всё, но твой случай явно не из самых тяжёлых.
- Это вряд ли, - он отвернулся. - Видишь ли... когда мне было тринадцать, у моей семьи наступили особенно тяжёлые времена. Мой магический дар помогал что-то заработать - но, будем честны, много ли заплатят колдуну-неумехе, да ещё и сидящему в провинциальной грязи по уши? В общем, мрачное было времечко. И вращался я тогда, можно сказать, в самых низших кругах. Там-то мне и намекнули, что один могущественный человек ищет себе помощника - молодого, с магическим даром. Платят реально много. Одна загвоздка: ритуалы незаконные, потому никто ни о чём знать не должен. Правда, наниматель обязуется дать клятву, что речь не идёт о жертвоприношении и помощник в процессе не отбросит копыта. 
- И ты согласился...
- Да. Подумал - что со мной может быть такого? Не помру же. Я в то время, знаешь ли, был очень здоровым парнем. И очень тупым, потому что согласился заключить с тем колдуном сделку. Степень моего идиотизма стала очевидна на первом же ритуале; да, меня никто не приносил в жертву. Но загвоздка в том, что наниматель мой баловался контактами с миром Изнанки. И откат от этого сбрасывал на меня.
 
- Мне жаль, - я сказал это, прекрасно понимая, насколько пусты в данном случае слова. 
- Забей, - Доминик дёрнул костлявым плечом. - Я сам виноват... И всё же это было сомнительным утешением, когда твари с Изнанки раз за разом забирали здоровье и молодость, сжирали, фигурально выражаясь, мои внутренности. Сбежать не получилось бы - контракт. Я был обязан раз за разом приходить на ритуалы. Собственно, я уверен, что спёкся бы там окончательно, превратился в старика с полумёртвым мозгом и был выброшен на улицу, как падаль. Но тут мне сказочно повезло: в нашей заднице мира по делам оказался лорд Саннар. И к моему нанимателю у него была парочка неприятных вопросов. Как итог, колдун, с которым я заключил контракт, умер - напоролся на собственный нож, бедняга. А меня лорд Саннар приютил и выходил. Он сделал всё, чтобы я мог нормально жить.
Доминик помолчал, словно справлялся с чувствами. 
- Он лучший учитель, какой только может быть, - добавил он холодно. - И не только для меня. Лорд Саннар нянчился с Кристианом, потому что тот - сын друзей; он подтягивал этого придурка в зельеварении и высшей магии, поскольку тот ни разу не одарён на этом поприще. А теперь вот Кристиан не нашёл ничего лучше, чем подставить лорда Саннара, украсть зарегистрированную жидкую тьму, зная, что именно это следователи проверят в первую очередь. Он засадил моего учителя в тюрьму - и кто знает, что теперь? Я найду эту сволочь, и плевать на последствия. Кстати, об этом! Взгляни-ка: он попался!
Действительно: зона поиска окончательно сузилась, и теперь было очевидно, где именно мы сможем найти этого Кристиана. 
- Отлично, - сказал я. - Выдвигаемся!
*
Далеко идти не пришлось - Кристиан, как и мы, облюбовал один из старых особняков на границе Запретной Зоны. 
По сути вполне логично: эти старинные дома, заброшенные после пришествия Древних, были идеальным убежищем для скрывающегося колдуна. Тот факт, что обычный человек не мог сюда войти без риска для себя, наверняка был в глазах Кристиана солидным бонусом. Это ведь способ подчеркнуть свою колдовскую исключительность, не так ли?
Всё было хорошо. Легко. Даже слишком. 
Возможно, об этом следовало задуматься.
Мы рассредоточились вокруг дома, и ребята перекрыли выходы. Профессор Киран и я обезвредили защитные заклинания и вошли внутрь.
Именно тогда всё и началось.
Мне до того не доводилось участвовать в масштабных магических сражениях. Тренировочные бои, дуэли - о да. Но то, что произошло в том доме, не шло с этим ни в какое сравнение.
Мы словно бы оказались в центре бушующего магического урагана. Думаю, нас смело бы сразу, если бы не мои щиты; но даже так мы с профессором Кираном оказались разделены. Нас разбросало в разные стороны, и у меня не было времени на то, чтобы проверять, в порядке он или не слишком: крылатые твари с Изнанки кружили вокруг, хищные тени скользили по полу, вгрызаясь в защиту. Я справлялся, но с трудом.
С учётом произошедшего стало совершенно очевидно, что Кристиан тут не один. И тот (или те), что помогают ему, отнюдь не ученики.
Магические сражения описывать тяжело. Во-первых из-за скорости - как ни крути, а чем выше уровень мастерства сражающихся, тем быстрее всё происходит. Во-вторых, в нашем случае проблема была в смешении магий, стилей и уровней бытия. Реальность там, где некогда явили себя людям Древние, и так была весьма и весьма тонка. Добавить сюда столкновение противоборствующих энергий - и получится рецепт локального апокалипсиса. Тьма и свет, иллюзии и стихии... стены трескались, покрывались то плесенью, то инеем, реальность сменялась наваждением, пол и потолок менялись местами. Кажется, мы выбили несколько стёкол, и магия вырвалась наружу. Надеюсь, никто там не пострадал... 
 
Я то нырял в транс, то возвращался в реальность, действуя больше на вбитых в мою непутёвую голову рефлексах, чем осознанно. Несколько раз дыхание смерти было так близко, что его буквально можно было ощутить затылком. В эти моменты мне чудился голос Учителя, спокойный и немного усталый: "Мудрый человек не станет лезть на рожон, не просчитав последствий. Но если уж хватило глупости или дерзости на то, чтобы ввязаться в необдуманный бой - держи удар."