Тюремщик

Я расчесала волосы, погасила свет и легла спать. День выдался утомительным, как, впрочем, и всегда. Те, кто хорошо трудится, не мучаются бессонницей. Они засыпают сразу и почти не видят снов. Правда, в эту ночь мне все-таки кое-что снилось. Это был темный лес. На горизонте возвышалась какая-то громада, а вокруг не было ни души. Чувство страха коготками царапало кожу, ветер взъерошивал волосы, а я чувствовала себя настолько маленькой и незначительной, что хотелось плакать. Бросилась бежать, чтобы достичь хотя бы этой черной громады, когда в темноте передо мной зажегся алый взгляд…
Я проснулась от собственного крика.
– Рози! – Джесси тут же влетел в комнату. – Что случилось? Сестренка, родная!
– Дурной сон, – улыбнулась ему сквозь слезы. – Просто дурной сон, братишка. Тебе не о чем беспокоиться. Прости, что разбудила. Со мной не выспишься.
– Не говори глупостей, – вздохнул тот, присаживаясь на кровать рядом. – Ты слишком переживаешь обо всем, Розалин. Так нельзя.
– Я просто беспокоюсь о тебе, – вспомнилась бесконечная череда арестов на улицах города. Оставалось порадоваться, что большую часть недели брат проводит в стенах университета.
– А я о тебе, – улыбнулся Джесси. – Не стоит, правда. Отдыхай.
– Хорошо.
Я покорно закрыла глаза и дожидалась, пока он уйдет. Когда шаги стихли в соседней комнате, полежала еще немного, поднялась и подошла к окну. Скоро начнет светать. Первые серые полосы уже прочертили небо. Не пройдет и часа, как к ним присоединятся розоватые и золотистые. День вступит в свои права, а вечером Джесси уедет, и я снова останусь одна. Я давно не боялась одиночества, привыкла к нему. Лишь бы с братом все было хорошо, а я справлюсь. Тем более, работы хватало. Надо было закончить три вышивки, встретиться с новыми заказчиками. В магазинчик постоянно приходили люди. Так что остаться совсем одной мне не грозило, но…
Я прошла на кухню, разожгла огонь в печи и принялась месить тесто. Все равно уже не усну.
– Ты так и не легла!
Я настолько увлеклась работой, что очнулась, только услышав голос брата.
– Не спится, – улыбнулась ему. – Решила, что приготовлю тебе омлет и пирог. Присаживайся, надо подождать совсем немного.
– Ты не жалеешь себя, Рози, – вздохнул Джесси, занимая свободный стул. – Но не беспокойся, сестренка. Скоро я окончу университет, и тебе не придется так много работать. Я сам поступлю на службу и буду нас обеспечивать.
– Когда доучишься, надо будет думать о женитьбе, – рассмеялась я.
– Тогда почему сама не выходишь замуж? – прищурился Джесси. – Я ведь знаю, что к тебе много раз сватались не самые последние люди в нашем районе.
– Я пока не хочу замуж, – покачала головой. – Вот ты женишься, тогда и подумаю. А сейчас у меня нет на это времени.
– Розалин!
– Что тут такого? – улыбнулась в ответ. – У меня на самом деле хватает работы в магазинчике. Количество клиентов растет, так что не до замужества.
– Ничего, скоро все изменится, – подмигнул братишка. – У тебя, кажется, пирог подгорает.
Я охнула, схватилась за прихватки и кинулась к печи, позабыв о нашем разговоре. Пирог удалось спасти. Джесси ел его и нахваливал, а потом помогал мне по дому, чтобы вечером снова уехать в университет. Я подготовила для него свертки с едой, проводила до экипажа и долго махала вслед. Вечер выдался прохладный, несмотря на летние деньки. Я озябла и поспешила в дом, и только закрыв за собой двери, смахнула непрошенные слезинки. Вот я и снова одна.
 
Глава 2
 
Неделя прошла так быстро! Я только и делала, что бегала между магазинчиком и домом. И вот уже снова настало субботнее утро. Я предвкушала встречу с братом, но внутри жила какая-то тревога. Будто туча надвигалась на наше счастье. Нет, я не была магом. И хорошо, потому что все обладатели силы в королевстве были на строжайшем учете короны и должны были приносить пользу государству. Читай – его правителю. Так что оставалось радоваться, что нас с Джейсоном обошла эта участь, но у двух моих подруг магия была. Обеих заставили поступить в академию для магически одаренных девиц, и сразу после ее окончания девушки исчезли. Видимо, отправились куда-нибудь выполнять поручения короля Дэвлета.
 
– Соседка, – постучала в окно Милашка, которая жила в доме напротив. – Эй, соседка! Соли не одолжишь?
– Одолжу, – крикнула я, схватила солонку и поспешила на улицу. Милашка всегда была готова занять что-то необходимое, правда, при этом была первой сплетницей района, так что ее особо не любили.
– Ой, что творится-то! – запричитала пышногрудая полненькая соседка, стоило мне появиться на пороге. – Вчерась, говорят, заговорщиков схватили. Опять против короля замышляли, нелюди! И что им неймется, скажи?
– Не знаю, – пожала плечами, хотя прекрасно понимала всех, кто не был доволен ситуацией в стране и пытался хоть что-то сделать. Увы, пока за спиной Дэвлета стоит Люциан, все их попытки обречены на провал.
– Отловили чуть ли не на пороге дворца! – Милашка продолжала размахивать руками. – Ничего, теперь им точно светит Атеррас. Будут молиться, чтобы помереть. Спасибо за соль, Розалин. Побежала я.
И Милашка скрылась в доме по соседству, а я на миг прислонилась спиной к стене. Атеррас. Слово, которое пугало всякого жителя Ариганы. Легендарная тюрьма, которая стояла на острове, соединённом с сушей лишь тонкой полоской земли. Поговаривали, что ее тюремщик был бессмертен. Еще говорили, что он ест сердца узников, приговоренных к смерти, а остальных подвергает нечеловеческим пыткам. Даже имени его никто не знал – оно в Аригане было под запретом. Называли просто – тюремщик. Впрочем, это существо, кем бы оно ни было, никогда не покидало своей тюрьмы. Поговаривали, что даже король не имеет над ним власти. Когда я впервые услышала о тюремщике, была еще маленькой девочкой, и после этого не спала неделю. А после гибели мамы я мечтала, чтобы ее убийцы отправились в Атеррас на вечные муки.
Солнышко скрыла туча, сразу стало прохладно, и я поспешила в дом. Скоро приедет Джесси. Хватит думать, о чем попало.
Пироги уже давно были на столе, и я скучала у окна. Джесси задерживался. Наверняка, сдает какой-нибудь зачет или готовит задание на понедельник, потому что тащить книги домой – не выход. Однако начинало темнеть. Последний экипаж, который курсировал между пригородом, где находился университет, и нашим домом, проехал мимо окон, а брат не пришел. Может, заболел? Завтра же утром поеду в университет. Пусть лучше посмеется над глупой сестренкой, зато я буду спокойна.
О том, чтобы лечь спать, не было и речи. Я ходила по комнате из угла в угол, стараясь успокоиться и убедить себя, что ничего страшного не произошло, но Джесси никогда не пропадал вот так! Он знал, что я тревожусь. Понимал, насколько мне будет больно, если он просто не приедет. Нет, что-то не так. Я знала, чувствовала. Металась по комнатам нашего домика, стараясь найти хотя бы каплю покоя, но становилось все страшнее. Нет, это невыносимо!
В двери постучали. Это Джесси! Я кинулась в прихожую, распахнула дверь – и столкнулась с совершенно незнакомым мужчиной в форме. За его спиной виднелись еще несколько.
– Госпожа Розалин Делкотт? – сурово спросил ночной гость.
– Да, – тихо ответила я. – Что случилось? Что-то с моим братом? На него напали? Он ранен?
– Да помолчите вы! – Мужчина свел кустистые брови. – Ваш брат арестован. Вот ордер на обыск.
Меня отодвинули с дороги легко, будто куколку. Я огромными от ужаса глазами наблюдала, как в нашем доме орудуют чужие люди: выворачивают шкафы, потрошат подушки и одеяла, ломают мебель. Но разве это страшно? Нет, нет. Ужасно другое!
– Офицер! – Я вцепилась в руку полицейского. – За что арестовали Джейсона?
– Не могу сказать, узнаете в свое время. Все равно вам придется проехать с нами на допрос и дать показания. Что там, Бекк?
– Ничего, – ответил коллега офицера. – Пусто. Мальчишка не хранил дома ничего предосудительного.