В пламени ветра (СИ)

— Лакспер, взгляни на меня.
Голос Эша звучал грубо, но, наконец, пробился сквозь бушевавший внутри эмоциональный шторм.
Я несколько раз моргнула и повиновалась ему. Он перевернул нас обоих на бок, оставив подо мной правую руку и крепко прижав к себе.
— Прости, это… Это был Дух.
Теперь настал его черёд моргать, в его глазах читалось замешательство.
— То есть?
— Он показал мне возможное будущее.
Я пошевелилась, чтобы отодвинуться, но он притянул меня к себе обеими руками.
— Нет. Поговори со мной, Ларк. Все предыдущие проблемы возникали из-за недопонимания.
Богиня-Мать, как я могу рассказать ему об увиденном? Это только укрепит его в желании остановить меня. Вот только проблема. Я слишком отчётливо видела ребёнка с улыбкой своего отца и золотистыми глазами. Но этот путь вёл к уничтожению Края.
Как и второй, только во втором случае по крайней мере оставалась хоть какая-то жизнь, способная возродиться.
— Полагаю, я видела, что случится, если я останусь. И если уйду.
Я замолчала, и он прикоснулся к моему лицу.
— Расскажи.
— В любом случае все не будет хорошо.
Я провела рукой по его щеке.
Видение. Я хотела это, и я хотела его. Я хотела маленького мальчика, зовущего меня мамой. Сердце едва не разрывалось. Эш накрыл мои губы своими.
— Я не хочу потерять вот это, Ларк.
— Мы не потеряем.
Я должна верить, что смогу оставить это. Верить, что смогу уйти за отцом и сохранить сказку об Эше и нашем совместном будущем.
Я обернулась на тихое царапанье двери.
Я услышала голос Петы, словно она прижала свой рот к дереву.
— Ларк, вам с Эшем лучше одеться. Сюда идёт Кактус.
Кактус.
Имя опалило, напомнив, кому принадлежит вторая половина сердца, даже если сейчас оно целиком потянулось к Эшу. Соскочив с кровати, я начала одеваться и, обернувшись, увидела, что Эш лежит на кровати, потягиваясь словно довольный котяра, наевшийся парного молока. Словно он хотел, чтобы Кактус застал его.
Чёртов мужик. Чёртова я за то, что переспала с ним.
Нет. Я не жалела об Эше. Но не могла унять чувство вины, окатившее меня. Кактусу я сказать не могла. Не сейчас. Возможно, никогда, если хочу остаться с ним друзьями.
Но и держать его в неведении тоже нечестно.
Однако, я понимала, что не готова отпустить его.
— Одевайся! — кинула я в Эша его штаны.
Он засмеялся и покачал головой.
— Думаешь, я не знаю, что у тебя чувства к Кактусу? Я бы разделил с ним тебя, если бы ты попросила. Но он не согласится, Лакспер. Мы оба знаем это. В нем слишком много от Саламандры. Такой же ревнивый ублюдок, как и все они.
Я надела всю одежду и развернулась к нему спиной. В Эше не было ни грама подлости. Это не про него. Он не станет скрывать, если решит что-то.
В данном случае, очевидно, он и сердцем и разумом выбрал меня. Пета сидела на пороге в своём кошачьем обличье и смотрела на меня подчёркнуто невинными огромными зелёными глазами.
— Повеселились?
Щеки залила краска.
— Как сильно ты ощущаешь, когда я… — я махнула рукой назад, чтобы указать на спальню и все ещё отдыхающего Эша.
— Достаточно, чтобы не сразу идти к тебе. Я проходила через подобное раз или два, Ларк. Поверь, я знаю, что делаю, Ларк, — она побежала от меня. — Возможно, тебе нужно пойти за мной, Замарашка.
Я последовала её совету и поспешила за подергивающимся белым кончиком её хвоста, пока она вела меня к центральным помещениям, где находилась тренировочная комната. Это заняло у нас минуту, за которую я смогла успокоиться.
Я не сделала ничего плохого. Я никогда ничего не обещала Кактусу.
Стоило зайти в тренировочную комнату, как дверь напротив распахнулась, и вошёл Кактус. Все обретенное спокойствие сразу же схлынуло. Сердце слегка подпрыгнуло, а вместе с ним и всколыхнулся росток вины.
— Ларк, нужно было разбудить меня.
Он широко улыбнулся, излучая хорошее настроение блеском ярко-зелёных глаз. Мы вернулись в Край всего несколько дней назад, а он уже посвежел и поздоровел. Он подбежал ко мне, взял за руку и поднёс её к своим губам, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.
 
— Ммм. Чуть вспотела. Уже позанималась?
Он встретился со мной взглядом, а я выдернула руку. Меня бросило в жар, и я попыталась взять под контроль свои эмоции. Я не хотела обидеть его. Он с детства был моим лучшим другом и оба раза, когда я появлялась в Шахте уже взрослым человеком, помогал мне, хотя с наших последних встреч в детстве прошло уже много лет.
Пета влезла между нами, нервно подергивая хвостом.
— Чего ты хочешь, Кактус? Ларк — Эндер и имеет обязанности, не связанные с тобой.
Он присел на корточки и провел по спине Петы против шерсти, взлохматив её одним касанием.
— Полегче, Пета. Я хочу узнать, могу ли помочь ей в поисках отца.
Она ощетинилась, прошипев такое слово, что у меня самой глаза на лоб полезли.
— Вы оба, прекратите, — я наклонилась, сгребла Пету и посадила себе на плечо. — Я пойду увижусь с Беллой, потом ухожу из Края, — Слова сами выскользнули.
Как всегда время было не на моей стороне.
— Уже приняла решение?
Позади нас стоял Эш. Его голос обволок кожу, принеся довольно аппетитную дрожь от недавнего удовольствия. Я уперлась ногами в землю, опасаясь, что повернувшись, увижу его все ещё голым. Кактус посмотрел мимо меня и слегка прищурился.
— Думаешь, что сможешь заставить ее остаться?
— Я пытаюсь. Её отец уже не тот король, что был когда-то. Не думаю, что он стоит той опасности, которой она подвергнет себя, уйдя за ним. Думаю, ты согласишься, Кактус. Её жизнь важнее его.
Произнося это, Эш подходил ближе, и его голос становился громче.
Кактус выпрямился.
— Я поддержу её в любом решении. Как всегда.
Не дожидаясь следующей реплики от мужчин, я шагнула в сторону, увеличивая дистанцию между ними и собой. Пета вцепилась в мой жилет, чтобы сохранить равновесие.
— Толоко подумай, как они оба любят тебя. Должна сказать, это благословение.
— Легко тебе говорить. Это же не ты застряла между ними.
Она рассмеялась.
— Ты права. Права. Но представь, как будет забавно, если тебе удастся уговорить их разделить тебя.
Я изогнула губы и послала им обоим слабую усмешку, понимая, что это лишь мечта.
— Легче лёгкого.
Глава 4
Оставив мужчин, я пошла искать Беллу.
— Кто подслушивал нас на проклятом поле?
Пету передернуло.
— Охранник Края.
— И?
— Я потеряла его в толпе людей. На нем был шлем. Лица я не увидела, но у него не было руки.
Коул. Мой бывший — единственный охранник в Крае, у которого не было руки. Зачем ему за мной следить?
— Это Коул.
Я потерла шею сзади. Проклятье. Возможно, им манипулировал Чёрный Дрозд. Коул был одной из пешек Кассавы.
— Уверена?
— Мы были любовниками. Руку отрубила ему я, а сейчас он пытается жить без неё. Если останется время, мы поговорим с ним.
Вот только с Коулом мне говорить не хотелось. В последний наш разговор все вышло ужасно. Его разум ещё не стабилен, побочный эффект от потери руки.
Пока мы шли, я рассказала Пете о Кассаве и о том, что она сделала. Что она контролировала всех при помощи камня с силой Духа, что убила мою мать и маленького брата, Брэмли, и что в конце концов я сразилась с ней и спасла нашу семью Элементалей от легочных червей.
Пета развернулась на плече и потрясла головой.
— Трудно поверить, что один человек может причинить столько боли.
Я обошла длинное бревно и двинулась дальше по тропинке среди кустов черники.
— Она ещё жива, Пета. Сомневаюсь, что она завязала с этим.
Беллу мы нашли в западной части леса рядом с океаном. Она сидела, осторожно обнимая свой живот и облокотившись на колени. Хотя срок ещё был небольшой, её обычно узкая талия говорила о положении.
Она улыбнулась, увидев меня, но губы задрожали.