Сигнал из прошлого
«Интересно, как далеко я согласна зайти ради этой флешки?» – задумалась Вероника.
Настроения вообще куда-то «заходить» не было совершенно. К тому же Вероника еще не достигла того возраста, когда воображение будоражат молодые мальчишки. Вот лет через двадцать-тридцать, скажем, такой Андрей – это наверняка будет серьезное достижение. А пока они Веронику скорее раздражали. Ровесники и мужчины постарше нравились гораздо больше.
– Однако, – пробормотала Вероника, увидев ресторан, переливающийся в сумерках огнями.
Кто бы мог подумать… Даже близко не столовая, в которой ей назначил встречу следователь Фомин. Огороженная парковка для клиентов, настоящий камень – здание пытались стилизовать под средневековый замок, однако без фанатизма. С пьяных глаз, наверное, иллюзия полная, но днем – пройдешь мимо и не заметишь.
Вероника перестроилась в левый ряд, встала в очередь за «Шкодой», мигающей левым поворотником. Приготовилась долго ждать, но секунду спустя сзади уже нетерпеливо пикнули.
– Да е́ду, блин! – огрызнулась Вероника, меняя тормоз на газ и выворачивая руль. – Что за город, даже движения толком нет… И нахрена, спрашивается, я приперлась на полчаса раньше, как самая озабоченная? Девушке вообще-то положено опаздывать. Уф-ф…
Стоило свернуть на парковку, как к машине подошел широкомордый дяденька в форме охранника. Вероника опустила стекло.
– Добрый вечер, – сказал дяденька. – Вы в ресторан? Заказывали столик?
– Ага. – Вероника почесала пальцем лоб. – На фамилию Петров, если я ничего не…
– А, Петров… – Охранник как-то по особенному усмехнулся и выпрямился. К Веронике тут же потерял всякий интерес.
– Хм, – пробормотала Вероника. – Что-то мне это уже пошлый анекдот напоминает.
Припарковавшись, она отстегнула ремень, откинула сиденье и достала смартфон. Найти в соцсетях профиль Андрея труда не составило. Несколькими нетерпеливыми движениями Вероника промотала его записи, сплошь состоящие из всяких банальных фоточек, в основном – селфи. Студенты, студенты, посиделки где-то за городом, заезд в Москву, заезд в Питер… О!
– Вот ты сучонок бесстыжий, – усмехнулась Вероника.
С фотографии годичной давности на нее смотрели двое: сам Андрей и девушка, очень похожая на Веронику. Ксения Лаврова. Геометка на фотографии совпадала с текущим местоположением Вероники.
– Ксюша-Ксюша-Ксюша, юбочка из плюша, – пропела Вероника. – Интересно, скольких уже дурочек твой благоверный сюда перетаскал, пока ты героически получаешь высшее образование в невыносимых столичных условиях?
* * *– Ну? За знакомство? – Андрей поднял бокал.
Вероника повторила его жест, но не удержалась – фыркнула.
– Что? – нахмурился парень. – Я что-то не то сказал?
– Не знаю. А что ты хотел сказать?
– Да ничего особенного. Просто предложил выпить за знакомство.
– Ну, значит, все правильно. – Вероника придушила в себе все смешинки, стала серьезной. Подняла бокал с соком.
Вопреки ожиданиям, Андрей не расстроился, что Вероника этим вечером непьющая. Значит, его притязания простирались чуть дальше, чем ночь в гостиничном номере. Хорошо это или плохо – Вероника пока судить не бралась.
– Слушай, ну… расскажи немного о себе? – попросил Андрей. – Где ты… как ты встретилась с Неоном?
Вероника постаралась, чтобы разочарование не проступило у нее на лице. Какое унижение… Это значит, ее пытаются закадрить для того, чтобы добраться до Тиши? Приплыли… Нет, с одной стороны, это прекрасно, не придется уворачиваться от слюнявых поцелуев. А с другой – да какого черта?!
– Мы – друзья детства, – сквозь зубы сообщила Вероника и взялась за вилку с ножом.
– Просто друзья? – уточнил Андрей.
– «Просто» с Неоном не бывает.
– О… Так вы – больше, чем друзья?
– Угу. Ты бы знал, насколько.
«Не дай бог тебе когда-нибудь узнать, крышей поедешь…» Вероника чувствовала себя чем-то вроде дистанционно управляемого щупальца, которым Тимофей сканировал внешний мир. Хоть местами и с функцией автономной работы.
– А мне можно будет с ним познакомиться? – Андрей уже перестал пытаться скрыть свой интерес.
Вероника сделала строгое лицо:
– Только через постель!
– В смысле?
– Ну, я сплю со всеми, кто хочет познакомиться с Неоном, – изо всех сил стараясь не заржать, объяснила она. – Если мне все нравится, передаю ему визитную карточку. А что? Какие-то проблемы?
– Ну… – Андрей почесал макушку, нерешительно улыбнулся. – У меня нет визитных карточек.
– Так чем не повод напечатать? – встречно улыбнулась Вероника.
И мысленно одернула себя: «Так, соберись! Стебешься, будто флешка уже у тебя в кармане!»
– Тяжело было достать информацию? – спросила она, понизив голос и стрельнув глазами в сторону. При этом еще подалась чуть вперед. Несколько мелочей – и налицо ощущение небывалой значимости обсуждаемого вопроса.
– Ну, непросто, – с удовольствием сказал Андрей. – Дело довольно пухлое, пришлось зависнуть. Пару раз чуть не спалился.
– Спасибо тебе, – прошептала Вероника. – Это…
– Это – больше, чем спасибо, – перебил Андрей. – За такие услуги хорошо платят. Но меня деньги не интересуют.
– А что тебя интересует? – чуть заметно прищурилась Вероника. – Имя в титрах?
– Ни боже мой! – воскликнул Андрей. – Хотя… Ты почти угадала. Только не в титрах именно этого ролика. Короче… – Андрей, точно так же, как Вероника минутой раньше, бросил взгляд в сторону и подался вперед. – Знаешь, почему я поступил на юрфак? Только тебе говорю, никому не рассказывал. Все хотят в адвокаты, в прокуроры, ну, с перспективами до судьи и там хоть до президента.
– По-моему, если хочешь чего-то другого, тебя дальше приемной комиссии и не пропустят, – усмехнулась Вероника.
– В том и дело. Но мне все это, если честно, по барабану. Я хочу стать следователем. Меня это заводит.
Вау. Вероника отложила вилку, потерла пальцем бровь. Дело принимало неожиданный оборот.
– Почему, думаешь, я смотрю канал Неона? – продолжал Андрей. – Да я его фанат номер один! Парень просто взял и сделал свою страсть профессией.
– Неон – не следователь, – напомнила Вероника.
«Криминальный психолог» – кажется, так называлась специальность Тимофея по какому-то из дипломов. Или «криминалист». Или как-то еще… Вероника в таких тонкостях не разбиралась.
– Да это понятно, – поморщился Андрей. – Но я могу ему помочь! Понимаешь? Не на отвали и за зарплату, как… кто-нибудь другой.
Вероника надулась:
– То есть, кто-нибудь вроде меня?
– Ну что ты, нет! Извини, не хотел обидеть. Просто – сведи меня с Неоном, а? Я бы мог… ну, не знаю… собирать для него информацию, опрашивать свидетелей.
«То есть делать то, что делаю я», – подытожила мысленно Вероника.
Подумалось вдруг, что Тиша может и заинтересоваться. Ну а что? Полезный кадр. В перспективе – с юридическим образованием. Фанатик, такой же, как он. И явно будет целовать своему кумиру задницу, никакого стеба близко не допустит. Если сравнивать с ней, сплошные плюсы…
И вот ключевой вопрос: расстроится ли она, получив отставку? Уйдут из жизни эти внезапные ночные звонки, эта беготня, которая в девяноста процентах случаев оказывается бесполезной. Этот странный человек, которого она столько времени пытается научить быть похожим на человека…
– Я передам Неону, – услышала Вероника свои слова. – Но как минимум вместе с твоими пожеланиями нужно будет показать что-то более весомое.
– А, да, – кивнул Андрей и сунул руку в карман пиджака. – Конечно. Вот.
На столе появилась маленькая блестящая флешка. Вероника выдержала паузу, чтобы не кинуться на нее. Взяла небрежно, переместила в боковой карман сумочки. Кивнула:
– Спасибо.
Ужин моментально утратил смысл. Зато возникла дилемма. Трудноформулируемая, но хорошо осязаемая. Если бы Андрей не вышел за рамки ожиданий и просто попытался затащить ее в койку, Вероника могла бы с чистой совестью отдать флешку Тимофею и записать эту победу на свой счет. Тимофея обычно не интересовало, как и откуда, его интересовал результат. Но вот теперь… Что, действительно сказать ему, что мальчик Андрюша хорошо постарался и хочет пообщаться с Самим? Ощутив себя при этом бессмысленной посредницей?