Замуж за ректора, чтобы поступить в академию (СИ)

Я облегченно расслабила плечи. Такую мелочь выполнить будет не сложно.
— Хорошо, Аронд.
Его имя прозвучало так неуместно и неправильно, но ректор удовлетворенно кивнул, принимая обращение. Я еще несколько раз повторила имя про себя, вслушиваясь в звучание. Если привыкнуть, довольно неплохо.
По академии ректор вел меня под руку. К счастью, сейчас шли занятия и коридоры были пусты. Он больше не пытался говорить со мной, просто сосредоточенно шагал к выходу, а я украдкой разглядывала его.
— Вы что-то хотите спросить? — тихо сказал он.
— У меня есть просьба, — мы вышли на свежий воздух, и за пределами академических стен я почувствовала себя смелее. — Я вам помогу, хоть и не обязана этого делать. Вы могли решить вопрос с своей семьей самостоятельно… Но будьте так любезны, окажите ответную услугу.
— Что же вы хотите взамен? — Торнвуд взглянул на меня с интересом.
— Помогите узнать, почему горгулья не пустила меня в замок. Прошу.
Он смерил меня долгим пристальным взглядом, прежде чем ответить.
— Хорошо.
— То есть, вы признаете, что так не должно было быть?!
— Леди Торнвуд, я обещаю рассказать вам все, что думаю по этому поводу. Когда придет время.
Мы стояли у арочных ворот. Времени на разговоры больше не было, и я улыбнулась, принимая ответ. Этого достаточно. по крайней мере пока.
Глава 29.
Торнвуд-холл оказался довольно большим и ухоженным замком. Дворовая территория украшена цветами, а на заднем дворе располагался яблоневый сад. Здесь было красиво и одуряюще пахло спелыми яблоками. Единственным неприятным впечатлением стала удаленность от столицы. Мы проделали неблизкий путь в карете, чтобы добраться сюда, и добрую его половину я мечтала об изобретении телепортов.
Пространственная магия — опасный и не до конца изученный раздел магии на данный момент. Но она уже применяется во многих областях. Некоторые магистры считают, что мы почти на пороге открытия телепортации, которая позволит переноситься из одного места в другое за доли секунд. Я вспоминала об этом каждый раз, когда мне приходилось трястись в карете дольше получаса.
— Лорд и леди Торнвуд, — поприветствовал дворецкий, — вас ожидают.
Ректор подал мне руку, и мы вошли в просторный холл вслед за дворецким. Хозяева не вышли приветствовать нас, ожидая в столовой, а значит, встреча действительно была семейной. Это радовало.
Чем ближе мы подходили к столовой, тем сильнее меня одолевало волнение. Ректор ободряюще улыбнулся.
— В чем дело, леди Торнвуд? Это просто игра, не стоит воспринимать её всерьез, — шепнул он мне на ушко.
Я тихонько стукнула его по плечу, возмущенная подобной фривольностью. Мне уже надоело покорно сносить его выходки. В коридоре, где нас никто не видит, кроме дворецкого, можно не изображать близость.
— Не вздумайте вести себя так на виду всей семьи, — прошипела я ему на ухо, мстительно нарушая пресловутые личные границы.
— Не буду, — пообещал он, посмеиваясь.
Столовая была залита ярким солнечным светом из окон с видом на яблоневый сад. Вокруг небольшого стола уже собралась вся семья — Аластар и Мелания Торнвуды и их младший сын Алан. Ректор тепло обнял мать и представил меня:
— Знакомьтесь, это Лира, моя супруга.
— Какая маленькая, — широко улыбаясь сказала Мелания. Она потянулась обнять меня, и я обняла её в ответ, чувствуя себя не очень уютно от незаслуженно теплого приема.
— Рада знакомству. Аронд столько о вас рассказывал.
— Правда? А нам он совсем ничего не говорил, — она расстроенно вздохнула. — Ну вы присаживайтесь. Нет, ты посмотри, Аластар, какая малышка!
Я очень надеялась, что она имела в виду не возраст. Хоть Торнвуд и старше меня, не настолько же, чтобы на его фоне я выглядела ребенком! Я приосанилась, стараясь выглядеть выше.
Аластар Торнвуд молчал. Пока Мелания тепло приветствовала нас, он изучал меня скептическим взглядом, а затем хмуро взглянул на ректора. Кажется, я ему не понравилась.
— Рассказывайте, детки, как познакомились, — вздохнул лорд Аластар, не сводя тяжелого взгляда с сына.
 
— На городской площади, три месяца назад… — начал было Торнвуд, но отец остановил его взмахом руки.
— Да-да, любовь с первого взгляда и далее по сценарию. Оставь это репортерам. Я хочу услышать как было на самом деле, Аронд.
Пальцы заледенели от ужаса. Слуги расставили перед нами множество блюд, но я боялась взять в руки приборы, чтобы не выдать свою дрожь. Торнвуд бережно поднял мою ладонь и поднес к губам. Я почувствовала себя очень неуютно, не понимая что делать. Обручальное кольцо, которое я послушно надела на палец, сверкнуло в лучах солнца, и Аластар нахмурился еще сильнее.
— Это не сценарий, — голос ректора, наполненный твердой уверенностью, подействовал на меня успокаивающе или дело в его руках, удерживающих мою ладонь? — С первого взгляда Лира привлекла мое внимание. Я не сразу понял, что именно произошло, но уже тогда не мог выбросить ее из головы. Не зная кто она и откуда, я возвращался на площадь несколько раз, чтобы увидеть её. Безуспешно. Когда я отчаялся найти её, судьба снова свела нас, и я понял, что не ошибся. Мы заручились согласием её отца, хоть это было не просто, поженились, и сама магия скрепила наш союз.
Торнвуд опустил мою ладонь, любуясь сиянием кольца. Аластар проводил этот жест мрачным взглядом, а затем обратился ко мне.
— Не пойми меня неправильно, дочка, но очень уж быстро всё произошло. Я ничего не слышал о тебе, поэтому удивлен. Ты с виду хорошая девочка, но еще совсем малышка. Тебе бы учиться и учиться, а ты — замуж.
Я не знала, что ответить на такое. Нервно сминая пальцами салфетку, я изо всех сил старалась не расплакаться от обиды. Ну почему сомнительная честь выслушивать это всё досталась именно мне? За что? Я вовсе не рвалась сюда, и замуж не просилась тоже. Тем более за ректора! Я медленно вдохнула, чтобы успокоиться.
— Перестань, Аластар, — осекла мужа Мелания. — Что ты заладил “учиться”, да “учиться”… Отучится еще, но отборы — то никто не отменял. Договориться о помолвке пришлось бы в любом случае до окончания сезона, — она обернулась ко мне и пояснила, — мы еще не проводили отбор в этом году.
— Помолвка не брак, — заметил Аластар.
— В том году я не смог выбрать невесту на отборе. Многие остались недовольны, — сухо сказал ректор. Он успокаивающе накрыл мои пальцы рукой. — Ты правда думаешь, что помолвки было бы достаточно? Помолвки, о которой объявили под конец сезона? Пусть думают, что мы уже тогда были помолвлены, и решили пожениться только сейчас.
— Я понял тебя, но зачем скрывать супругу, если всё именно так? Не отвечай, мне интересно послушать, что скажет на это твоя жена.
Торнвуд ободряюще сжал мои пальцы, и я тихо ответила:
— Это первый год моего обучения. Мне бы не хотелось, чтобы ко мне относились предвзято, поэтому мы решили пока никому не говорить.
— Первый год обучения… — повторил Аластар. — Позволь угадать, сынок. Твоя жена учится в твоей же академии?
Торнвуд медленно кивнул, не сводя взгляда с отца.
— Я даже говорить ничего не буду. Сам все знаешь, — он досадливо махнул рукой.
Остаток обеда прошел натянуто. Из всех нас искренне радовалась встрече только Мелания. Леди Торнвуд многословно и с удовольствием рассказывала о своих цветах, подругах, о новом сервизе и грядущем званом ужине только для леди, на который я, разумеется, приглашена. Я любезно кивала, завидуя маленькому Алану, от которого в силу возраста не требовалось принимать участия в разговорах. Он уплетал за обе щеки, ни о чем не волнуясь и не испытывая дискомфорта.
За всю трапезу я не смогла съесть ни кусочка. Зато измельчила пару салфеток и превратила содержимое своей тарелки в пюре. После того, как мы попрощались даже дышать стало легче. По крайней мере, пока мы не сели в карету.
— Приношу свои извинения, — тихо сказал Торнвуд. — Я догадывался, что они будут немного расстроены, но не знал, что настолько.