Рэвин (ЛП)

― Но я голодна, ― капризничает она.
Я сверлю ее взглядом, пока она не закрывает ноутбук и не вылезает из кабинки.
Каждый мой шаг гармонично сочетается с биением сердца. Его глаза встречаются с моими, и моя мертвая душа пробуждается. Сердце жаждет вновь почувствовать что-то, но я не могу переступить через свой страх.
― Привет, я Рэвин, ― говорю, протягивая ему руку.
Его рука ложится на мою, и это чувствуется совершенно комфортно.
― Я знаю, ― улыбается он, и его лицо морщится во всех нужных местах.
Его зубы были ярко белыми и идеально ровными, за исключением переднего правого зуба, который имел бледно-желтый оттенок.
Я стряхиваю с себя оцепенение и качаю головой.
― Погоди. Откуда ты знаешь мое имя?
― Твое искусство. Я наблюдал за тобой с тех пор, как наткнулся на твои работы несколько недель назад. Экстраординарное воображение.
Он крепко пожимает мою руку.
― Райдер. Райдер Мэннинг.
― Райдер. Очень приятно.
Я была не в силах стереть с лица улыбку, которая застыла на губах, пока сердце по ощущению колотилось где-то в животе. Моя рука соскальзывает с его руки, но я все еще ощущаю ее тепло.
― Что привело тебя в Ниццу, Райдер Мэннинг?
Я произношу его имя не спеша, потому что мне нравится, как оно ощущается на языке.
― Вообще-то, ты. Я пробовал писать тебе сообщения на твою страничку на «Фейсбуке», но ты так и не ответила мне.
― Так это был ты?! ― задыхаясь, произношу я.
― Да, это был я. У меня есть один повторяющийся кошмар, и я подумал, что если я расскажу его тебе, то, возможно, ты сможешь изобразить его на холсте. Я готов заплатить столько, сколько потребуется.
Я не могу скрыть выражение изумления на своем лице.
― Ты должен понимать, что это очень странная просьба. Мне никто еще не поручал рисовать свою тьму. Я не уверена, что смогу справиться с этой задачей. Мне нужно, чтобы ты описал свой кошмар в мельчайших подробностях. Как думаешь, сможешь это сделать?
― Я могу провести с тобой множество часов, играя в пятнашки с моими демонами. Как насчет ужина сегодня вечером? Мы сможем пообщаться вдоволь.
― Ужин? Я даже не знаю…
Это слишком напоминало свидание. А я не была готова к свиданию ― даже с парнем с тату.
― Мы всегда можем просто встретиться в моем гостиничном номере.
Его улыбка становится шире.
― Нет-нет. Ужин ― это то, что нужно, ― краснею я.
― Отлично. Я остановился в «Лейквью Инн» в Люцерне (прим.: город, также расположенный в штате Калифорния, недалеко от Ниццы, и имеющий город-тезку с таким же названием в Швейцарии). Через дорогу от гостиницы есть ирландский паб «У Мерфи». Сможешь встретиться со мной там около семи?
― Я знаю это место. Увидимся там в семь.
Я чувствую облегчение, когда он приглашает меня на встречу. Это больше походит именно на деловую встречу, а не на свидание.
― Отлично. Если мое объяснение окажется недостаточно красочным, возможно, ты присоединишься ко мне в моем гостиничном номере, и я опишу свой кошмар, пока он будет еще свеж в моей памяти.
Он подмигивает, и миллионы крошечных бабочек начинают порхать у меня животе.
  
Глава 32
 
Дерьмовый друг
 
Мэтти уже стоит на улице, когда я наконец отрываюсь от парня с тату. Она скептически смотрит на меня.
― Ну что?
― Что что?
Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку, отражающую мое волнение.
Она продолжает смотреть на меня, пока я не сдаюсь.
― Я встречаюсь с ним сегодня вечером.
― Боже мой! Ты серьезно?! Говнюкзилла мертв меньше суток, а у тебя уже свидание? Ты глянь.
Ее слова становятся для меня крепкой пощечиной. Ее тон звучит одобрительно, но реальность сложившейся ситуации кажется мне абсурдной, будучи озвученной.
― Это не свидание, ― говорю я, бросая на нее ответный взгляд. ― Он нанимает меня, чтобы я нарисовала кое-что для него. Это деловая встреча. Только и всего.
― Хорошо, круто, если все так, как ты говоришь. Теперь мы можем поесть?― улыбается она.
Я усмехаюсь.
― Да. На соседней улице есть кафе. Пошли.
 
Пока мы идем по тротуару, чувство вины просачивается в мою душу.
Весь тот бред, который я внушала Энди, был, как он и выразился, полной чушью. Он оказался прав. И вот я стою здесь, вся такая легкомысленная и взволнованная, словно старшеклассница. Может, это и не настоящее свидание, но, если бы оно им было, то я все равно встретилась бы с Райдером? Скорее всего. Если это подходящий человек, ты делаешь исключения из своих же правил.
После позднего обеда мы с Мэтти возвращаемся в мой дом на холме. Я провожу три часа, готовясь к встрече с будущим заказчиком. Мое отражение в зеркале с упреком смотрит на меня.
Я ужасный, ужасный человек.
Каждый волосок на месте, макияж безупречен. Я готова, но при этом совершенно не готова. А случится ли это когда-нибудь? Смогу ли я в будущем снова впустить кого-нибудь в свое личное пространство?
Смотрю вниз на черный меховой комок, трущийся о мои ноги.
― Хизер, я не могу этого сделать.
В этот момент в ванную заходит Мэтти.
― Нет, можешь. Не позволяй Нэйту отнять у тебя еще один хороший момент твоей жизни. Пообещай мне.
Я делаю глубокий вдох и позволяю своим легким наполниться воздухом.
― Ты права. Я справлюсь.
Разворачиваюсь, чтобы обнять Мэтти.
― Я вернусь через несколько часов. Чувствуй себя как дома.
― Так и сделаю, спасибо. Думаю, я могла бы спуститься к озеру сегодня вечерком.
Улыбаюсь и размышляю, стоит ли предупредить ее о том, как вернуться обратно. Но решаю, что она сама во всем разберется.
― Приятно провести время.
Я уезжаю и оставляю Мэтти в одиночестве. Свою самую лучшую подругу на свете. Подругу, которую я не видела несколько недель. Подругу, которая спасла мою жалкую жизнь.
«Я дерьмовый друг», ― думаю я про себя все двадцать минут пути.
***
Райдер уже сидит за столиком, когда я вхожу в кафе. Он улыбается мне, и я мгновенно забываю о своих сомнительных дружеских качествах.
― Привет.
Это единственное слово вырывается с придыханием, и я прижимаю руки к бедрам, чтобы он не видел, как они дрожат. Когда я сажусь, он подзывает официантку и заказывает нам выпивку.
После ужина он целый час рассказывает мне о своем кошмаре:
«Луна в виде черепа отбрасывает зловещее сияние на черноту ночного неба. Появляется ангел с серебристыми крыльями. У нее шесть рук, а глаза ― абсолютно белые, как два ночника, отпугивающие зло под его кроватью. Она парит сверху, готовая забрать душу».
Он описывает каждую деталь так, будто сам пишет полотно.
― Ты проделал отличную работу, в красках объяснив, чего ты ожидаешь. Я думаю, что смогу это осуществить. Правда. Я не могу ничего обещать, поскольку это не образ из моей собственной головы, но я очень постараюсь.
― О какой сумме идет речь?
Я застенчиво отворачиваюсь.
― Не беспокойся об этом.
― Нет и еще раз нет. Я заплачу тебе. Я знаю, как дорого стоят твои картины, Рэвин.
― Серьезно, мне просто нравится рисовать. Считай это моим подарком. В любом случае, я вроде как в долгу у тебя.
― В долгу у меня? ― недоуменно переспрашивает он.
― Да.
Мое внимание переключается на его темные глаза.
― Я должна признаться кое в чем. Я уже встречала тебя раньше.
Он отстраняется.
― В самом деле?
― В Новом Орлеане ― в кофейне на бульваре Монро.
Выражение его лица выражает вопрос, поэтому я продолжаю.
― Я обратила внимание на тебя и твою татуировку с вороном. Ты стал тем вдохновением, которое было необходимо мне, чтобы сделать свою жизнь лучше, стать сильнее, стать лучшей версией себя. Так что да, я твоя должница.
Прежде чем заговорить, он некоторое время болтает напиток в своем бокале.
― Тебе не следует искать во мне вдохновение, Рэвин. Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь.