Остров на краю света

– Полученные грузы записываете?
– Да, – четко ответил маг, подавая подозрительно аккуратную книгу в кожаной обложке.
– Когда был последний груз из СО?
– Там записано, – портальщику явно не хотелось беседовать на эту тему.
– Я посмотрю, – Анцельс неторопливо листал знакомый журнал, на всех башнях вели такие.
Грузы иногда терялись, уходили не туда или не с тем и только по записям можно было точно определить, что произошло. И сейчас тоже бросалась в глаза разница между записями, сделанными девятнадцать лет назад и более поздними. Прежде грузы появлялись раз в месяц, иногда в два. Пока однажды осенью поток из уверенного ручья не превратился в жидкую, прерывистую струйку. И уже восемнадцать зим таким и оставался.
– Никто из вас не заметил, что ссыльным перестало приходить снабжение? – стараясь говорить спокойно, осведомился магистр, черкая на листке указания.
Вставил его в почтовую пирамидку и отправил адресату.
– Заметил, – пряча взгляд, мрачно буркнул молодой маг. – Но я попал сюда позже всех. И напарники сразу предупредили, чтобы никуда не писал.
– Почему? – насторожился магистр.
– Они уже писали. Сначала их отругали, а во второй раз обвинили в сговоре с узниками и сняли ступень ремесла. Снимайте и с меня, все равно не могу смотреть как они надрываются. – яростно бросил в лицо Анцельса внезапно озлившийся портальщик.
– Лучше проследи за кругом, мне должна прийти посылка, – устало вздохнул высокий гость, – и не обижайся на вопросы. Я пытаюсь найти крысу. А ступень твоим напарникам мы обязательно вернем и премию добавим. Но сначала займемся ссыльными.
Несколько минут он писал и отправлял послания, потом получал письма и наконец решительно поднялся со стула.
– Отправляй меня в управление СО. Посылку отдашь леди или ее другу. И вежливо предложи ей посидеть здесь, но если не пожелает, может ждать возле башни.
Хотя и секунды не сомневался, что несостоявшаяся герцогиня уйдет к напарнику. А уже в следующий момент отмел все мысли о ней, пытаясь решить, с чего лучше начинать проверку.
 
Глава седьмая
 
Снабдив гостя маршрутной картой, портальщик отправил его на узловую башню, и пошел выполнять поручение. Он тоже не верил в желание леди сидеть в тепле, когда спутники ждут ее на холодных камнях под порывами пронизывающего ветра. И одновременно точно знал, как разочарует ссыльных появление Силь с пустыми руками. Нет, они даже вида не подадут и никогда не расскажут, что в глубине души все же наивно, как дети, надеялись на маленький праздник.
Поэтому, прежде, чем идти в комнату отдыха, портальщик зашел на кухню. Заглянул в чуланчик, где они хранили запасы продуктов и обрадовался, обнаружив корзинку с ранними яблоками. Сменщик принес, из собственного сада.
К яблокам маг добавил несколько крупных гранатов, присланных с юга кем-то из бывших напарников, и коробку с нитками. Покупал специально для ссыльных, но пока не сумел подсунуть в какую – нибудь посылку.
Но этой узнице можно отдать и так, она не выдаст.
– Анцельс ушел по делам, а вас попросил подождать посылку. Хотите посидеть здесь? Я принесу чай.
– Лучше подожду в столовой, – не обманула ожиданий Силь.
– Тогда я пришлю сообщение, а кто-нибудь из мужчин пусть заберет.
– Эст или Роб.
– Хорошо. А эта корзина вам от меня… и моих напарников. Это ведь вы сказали верховному магистру про продукты?
– Да. А вы тоже знали? – нахмурилась узница и тут же хлопнула себя по лбу, – ну конечно, все же через ваши руки шло. Так почему молчали? Или… не молчали? Ох, темные силы! Это во что же я его впутала! Леди Раяна мне никогда не простит…
– Не переживайте, – успокоил маг, – мастер не пойдет проверять в одиночку. Я видел, куда он отправлял вестников. Ждите спокойно, и пока никому ничего не говорите.
Едва перед узницей вспыхнул свет открывшегося выхода как навстречу торопливо шагнул Эст.
– Силь… – голос мужчины дрогнул.
– Я. Возьми корзинку. Это от друзей. А еще будет посылка. Подождем в столовой? – Женщина нарочно тараторила не умолкая, чтобы дать ему время поверить в свое возвращение и успокоиться. – А еще мне подарили нитки… как думаешь, лучше отдать их Робу или Зане?
 
– Все равно… – выдохнул он, – а домой тебя не отпустят?
– Отпустят. Вместе с тобой. Я попросила.
– Когда? – опешил он.
– Не знаю… но думаю, скоро. Давай не будем загадывать, просто подождем.
– Ладно, – он крепче прижал к себе любимую женщину, стараясь не вспоминать лютую, звериную тоску, сжавшую сердце после ее ухода в башню.
Кухарки и ссыльные, пришедшие в столовую просто поздороваться, поговорить после пяти суток вынужденного одиночества, заметили их издали и дружно высыпали на крыльцо, желая рассмотреть, что же так бережно несет Роб. А этот хитрец тащил корзинку прижав к груди и заботливо прикрыв ветхим лоскутом неизвестного происхождения.
– Ну? – нетерпеливо выдохнула Зана, когда он водрузил корзинку в центр самого длинного стола.
– Сами будем смотреть, или всех позовем? – сурово осведомился несгибаемый староста.
– Конечно всех, зачем ты спрашиваешь, – по девчоночьи фыркнула худощавая, но статная женщина, – Синк уже побежал. Но одним глазком…
– Да зачем тебе смотреть, Занильда! – с шутливым укором произнес кто-то, – пока просто нюхай.
Женщина медлила лишь пару секунд, потом послушно принюхалась и даже застонала.
– Яблоки… не может быть… рано ведь еще…
– Их можно пока помыть, – не выдержала Силь и сдернула с корзинки тряпицу.
С минуту все молчали, сосредоточенно рассматривая почти забытые плоды. Так ювелиры изучают выставленные на продажу необработанные камни, не пропуская ни трещинки, ни пятнышка.
А потом разом засуетились, спеша принять участие в этом важном деле, мытье яблок. Один тащил бадью, другой – воду, третий плетенки. А Зана бережно, по одному, доставала фрукты из корзины передавала Лиз, попутно считая вслух:
– Один, два… семь… пятнадцать… тридцать четыре.
И не подозревая, что в тот же момент мрачный, как туча, верховный магистр уже не в первый раз отсчитывает секунды, следя за стрелкой больших башенных часов.
Войти в контору СО, а попросту службы обеспечения, можно было только с этой портальной башни и только с пропуском. А вот его у Анцельса и не было, потому и пришлось звать сюда не только помощников, но и главу ордена.
– Прости, мастер, задержали, – покаялся Лайонис, выходя из портального круга и повернулся с приветствием к его сопровождавшим, – Добрый день, ваше высочество, здравствуй Шэдгер.
Магистр спрятал невольную усмешку, младший брат императора всегда будет для здешних жителей прежде всего принцем. А уж потом чьим-то консортом или маркизом и этого не изменить.
– Куда идем? – осведомился глава ордена, показав страже пропуск.
– Сейчас объясню, – предупреждающе глянув на окружавших, пообещал Анцельс.
Но говорить начал, лишь после того, как их небольшой отряд, спустившись с башни, добрался до входа в контору СО.
– Сегодня я провожу расследование, и пригласил вас в качестве свидетелей, а если потребуется, то и судей. Но будьте готовы ко всему, хотя я очень надеюсь, что сражаться не придется.
– Веселенькое заявление, – Хмыкнул Шэд. – А почему в таком случае мы не взяли оружие?
– Чтобы не поднимать тревогу, – усмехнулся Лайонис, – здесь стоит защита от боевых амулетов. Интереснее другое, что можно здесь искать, если эти склады засекречены и надежно защищены, а сотрудники постоянно проверяются?
– И что же тогда тут хранится? – заинтересованно огляделся глава тайного королевского сыска, – золото? Алмазы? Жемчуг?
– Самые дешёвые штаны и рубахи, да еще мука и пшено, – серьезно ответил Лайонис, но подмигнул Шэду лукаво, как нашкодивший мальчишка.
– Репутация двух… даже трех самых важных и уважаемых в стране служб. Имперского правосудия, портальной службы, и имперского надзора за соблюдением прав жителей страны, – строго поправил его верховный магистр, – и вот это я хочу проверить. Вы пока просто слушайте и не вмешивайтесь… без крайней необходимости.