Исцелить сердце дракона (СИ)
Вон, кстати, все трое. Первая держалась ближе к столам с закусками и, обмахиваясь веером, увлеченно беседовала с двумя дамами и пожилым господином в черном фраке. Что до племянниц Кассиана — в составе многочисленных пар они плавно кружили по центру, кокетливо улыбаясь молодым кавалерам.
Самого хозяина поместья я не увидела. Наверное, потому к Гертруде то и дело подходили девушки, отвлекая неким вопросом, на что она, обводя зал пристальным взглядом, виновато пожимала плечами. А потом, подзывая слуг, вручала леди бокал игристого вина в качестве своеобразного утешения.
— Осенний вальс, — прогремел над сводами зычный глас распорядителя праздника, и в зале наметилась суета. Очень скоро пространство от стены до стены было занято кружащимися в определенной последовательности парами.
Понаблюдав еще около минуты, решила тихонько продвигаться к балкону, что маячил развернутой пастью хищного животного за спиной. Мало ли — еще заметят. Потом проблем не оберусь.
По мере приближения галереи музыка и голоса стихали, зато усиливался шелест крон и стрекот сверчков. Последние десять шагов делала на ощупь. Добралась до перил, уперлась в железо коленями и позволила глазам привыкнуть к темноте. Оказалось, отсюда открывался вид на поместный сад. Над притихшими фруктовыми деревьями царила звездная тишина. Вдалеке сверкал диск убывающей луны. Загадочно перешептывались высокие травы. Под ветром шелестели иссиня-черные листья. По оградной стене перебегали красноватые всполохи магической защиты.
Чудесно. Никого. Спрыгну в траву, прилипну к фасаду и по стеночке (подобно призраку) проберусь в кухню для прислуги, а оттуда — к себе. Вдохнув для храбрости, прикинула, что «пролечу» до земли метр и начала было подгибать подол, как одна из штор шевельнулась.
— Разве слуги не должны в это время вечера сидеть по покоям? — Осведомился до боли знакомый голос, заставив меня отшатнуться и пискнуть неприличное ругательство.
Я лихорадочно обшарила глазами балкон на предмет наличия собеседника. Хоть и успела привыкнуть к вечернему полумраку, определить, где он стоял, все же не сумела. И на всякий случай увеличила дистанцию.
— Итак, — усмехнулась темнота голосом Кассиана. За одной из штор проступил рослый мужской силуэт. На уровне двух метров от пола загорелись два золотых огонька. — Что вы здесь делаете?
Обалдеть. Его с нетерпением ждут в зале. А он вон, где торчит!
Ровно парировала:
— А вы, милорд?
Задумчивый тон мигом приобрёл нотку насмешливости.
— Наслаждаюсь уединением.
Не придумав ничего логичнее, буркнула в ответ:
— Я тоже.
— Любопытно, — хмыкнув, он выступил из слегка колыхнувшегося сумрака бесплотной тенью. Сложил руки и изучающе окинул меня с головы до ног.
Я ощутила странное напряжение в глубине головы. Нет, причиной был отнюдь не тяжелый мужской взгляд, хоть признаться, прожигая до костей, он навевал странные, а порой неприличные желания.
Дело было в огромной тревоге за мою сохранность, исходящее от золотоглазого пленника подземелья, который, как я легко ощущала, тоже незримо присутствовал в этот момент со мной.
— Очень любопытно, — повторил Кассиан, разрывая зрительный контакт и перемещаясь к перилам, дабы теперь посмотреть на сад.
Понятия не имею, что там ему «любопытно», но решив по-тихому скрыться, прислонилась к колонне и прикрыла глаза.
Вернуться к лоджии и оказаться кем-нибудь застуканной? Или осуществить первоначальный план и лихо спланировать в раскинувшуюся под балконом клумбу, наплевав на то, что свидетелем данного предприятия будет хозяин.
Чего бы ему не пойти на бал? Гертруда столько сил вложила. Наняла декораторов, музыкантов, пригласила дам, а он…!
— В моей ситуации это мало поможет, — словно прочтя мысли, обронил дракон.
— Почему?
Помнится, Бриам говорил он «потерял» истинную. В какой-то мере это являлось серьёзной проблемой. Однако я искренне не разделяла позицию, что с ее уходом жизнь решительно прервалась.
— Вы человек и вряд ли поймёте, — хмурясь собственным мыслям, произнёс мужчина.
Распрямился и равнодушно обозрел усеянное мерцающими звездами небо. Похоже, состояние отрешенности вновь взяло над эмоциями генерала вверх.
— Объясните.
— Призрак утраченной эделлан, так или иначе, будет преследовать дракона до конца дней. Изводить. Снедать. Намекать насколько он никчёмен, ведь не сумел сделать то единственное, что действительно имеет значение.
— Что?
— Удержать дарованную Создателями пару, Ева.
То, каким обреченным тоном он произнёс «удержать», заставило сердце забиться быстрее. Тяжело сглотнув и сообразив, насколько ему сейчас тяжело, невольно подалась навстречу. Но сразу осеклась и дабы сгладить возникшую неловкость, уточнила:
— Должен быть способ помочь.
— Страдания прекратятся лишь, когда души истинных соединятся, — помедлив секунду, ответил он. — Или когда одну из душ заберёт…
Кассиан замолчал. Выдержав от силы минуту, я повторила:
— Заберёт?
— Смерть.
От метнувшегося по телу холодка, передернулась. Даже зажмурилась, а когда снова рискнула поднять голову, мужчина уже истаял в облаке непроницаемой темноты, из чего поняла — разговор окончен.
Из зала послышались громкие хлопки, топот десятков ног. Гости толпой ринулись в сад в ожидании салюта. Этаж окутало звенящее эхо.
«Путь свободен. Возвращайся», — пронесся теплый шепоток в голове и, не тратя время на реверансы, я послушно кинулась во мрак.
Бегала недолго — уже через десять минут стояла в полусогнутой позе посреди «личных покоев», промаргиваясь и приводя дыхание в норму. Заодно с облегчением примечая в затемненном углу уборочную тележку. Она умница. Если надо, сама спрячется, сама — доберется, словом с ней повезло. От того улыбнувшись, сначала кинулась в ванную, а оттуда — в постель.
Уснула моментально. Закрыла глаза и рухнула в тягучую мягкую тишину. Сегодня сон был особенно ярким. Начавшийся с видений о Кассиане, вскоре он затуманился и перенес на берег кристально-синего озера усыпанного желтыми цветами. Залитая теплыми лучами и полная соловьиных трелей поляна идеально подходила для уединения. Устроившись у кромки воды, я с наслаждением запрокинула голову в небо.
Но, кажется, тут присутствовал кто-то еще.
Изредка улавливала в листве блеск двух золотых огоньков, внимательно наблюдавших за моими передвижениями. Осязала ласковые прикосновения к своим распущенным волосам. Различали едва уловимый, воспламеняющий кровь шепот Ориона:
«Спи, ежонок. Спи. Сегодня никто не потревожит твоих грёз».
14. Как разозлить дракона
— Попалась, воровка!
В воздухе треснула багровая вспышка и бадья, около которой я стирала наволочки вручную, с грохотом опрокинулась. Не понимая в чем дело, всплеснула мыльными руками и, вытерев о фартук, опасливо оглянулась. Из дверного проема взирала не скрывавшая своего бешенства леди Гертруда.
— Возвращай, что украла! — Ее ноздри демонстративно раздулись и по щекам со лбом проявились очертания изумрудных чешуек. — Или пожалеешь.
Опустив руку, охваченную алым свечением, она уверенно переступила порог, не сводя с «жертвы» мерцавших угрожающим светом глаз. Следом за ней в прачечную вошли управляющая и двое мрачных стражей в боевой экипировке.
С недоумением, чем насолила ей на этот раз, я отступила к ближайшей стене и какое-то время осознавала выдвинутое требование.
Украла?
… Полдень стоял в самом разгаре, когда, закончив уборку ее покоев, я собрала грязные вещи в бельевую корзину и спустилась в прачечную. Полумрачное каменное помещение с окнами под потолком примыкало к заднему двору для удобства выноса выстиранного белья и всегда давило на сердце непонятной тоской.
Остановилась у первой свободной бадьи и, взвалив принесенную ношу на столик, зажгла пару ламп. Сбросала вещи в наполненную водой тару и вернулась к шкафам, чтобы вытереть руки о висящее на углу полотенце.