Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

«Он из гильдии!» – пронеслось у меня в голове.
Да, попала я!
Гильдии в сто раз опаснее одиночек. Говорили, что после облав, которые произошли в Эшфоре в прошлом году, часть из них ушла подземными ходами и обосновалась в лесах.
Я нервно сглотнула и уже хотела достать один из моих артефактов, как вдруг руку перехватили…
– Эй-й-й! – радостно гаркнули мне в ухо. – Да это девка!
– Девка? – раздалось откуда-то из кустов.
– Да! Хорошая! Диз, позови главного, он должен это увидеть.
– Сам зови! Он сегодня не в духе. Веди лучше к нам.
– Отпустите! – прокричала я и шмальнула в разбойника огненным диском. Но магия не сработала… она просто-напросто испарилась.
«Поглотители!» – зло прошипела я про себя.
– Да она магичка! – ядовито расхохотался тот, что держал меня за руку. Хватка стала сильнее. Я почувствовала боль, начала кричать и вырываться, но всё безуспешно. Тот, что стоял напротив, с силой вырвал мой саквояж и начал рыться в нём, как в своём.
– Не смейте трогать! – вновь заверещала я, но никто, разумеется, даже слушать не стал.
– Ну, есть что-нибудь ценное?
Чернобородый улыбнулся, обнажив свои кривые жёлтые зубы и, довольно охнув, вытащил из саквояжа мешочек с деньгами и артефакты.
– Да ты, – мужчина резко притянул меня к себе, – вижу, девчонка непростая. Откуда такое добро?
– Вас это не касается! – зло прошипела я.
– Разберёмся! – хмыкнул разбойник. – Пойдём, покажем тебя главному. Послушаем, что он скажет.
 
Глава 4
 
Нацепив наручники, которые ко всему прочему сдерживали мою магию, меня повели вглубь леса. Насколько я знала, он не был слишком большим – всего две лиги вширь, но, похоже, это ничуть не мешало разбойничать. Мама ведь упоминала, что на Северном тракте орудуют разбойники. Ах, дура-дура, как же я это упустила? Сама виновата! Нужно было обогнуть лес и идти через поля! Да, так гораздо длиннее и нагнать меня могли, но я бы не попала в лапы к разбойникам. Как мне теперь выкручиваться?
Пока я лихорадочно ругала себя за такую глупую оплошность, меня уже подвели к разбойничьему лагерю. Две палатки: одна побольше, другая поменьше, с десяток нечёсаных мужиков в драной одежде, которые поедали меня взглядами. Над догорающим костром тлели высушенные кусочки мяса, рядом бочонки с элем, разбросанные вещи и сундуки.
Они тут, видимо, давно сидят! И где же полиция, почему не ловит таких бандитов?
– Ты где её нашёл, Лис? – дружно заулюлюкала команда вшивых головорезов. Смотреть на них был неприятно. У кого-то отсутствовал глаз, у кого-то палец, у кого-то, вместо руки, была обезображенная культя.
– Давай-ка её лучше к нам! – противно облизав губы, отозвался какой-то бугай с бычьей шеей.
– Как решит Долговязый Джон, так и будет, – буркнул разбойник, который тянул меня за собой.
По лагерю пронёсся густой недовольный гул, но перечить никто не стал.
Мы остановились возле палатки, из которой доносились зычные мужские голоса.
– Джон! – закричал разбойник, после чего перед нами возник паренёк лет тринадцати. Чумазый, он был настолько тощим, что можно было пересчитать рёбра, с совершенно белой, как у древнего старика, шевелюрой и красными, налитыми кровью, глазами.
– У него гости, – прокашлялся парень. Казалось, он вот-вот упадёт, ноги его совсем не держали.
– Лучше не мешай, – беззлобно огрызнулся мужчина, – ничего шнырять, где не просят.
– Лис? – донеслось из палки. – Лис, заходи!
Белобрысый упрямо выдохнул и, пнув не видимую глазу травинку, отошёл к огню. Не знаю почему, но мне стало так жаль этого беловолосого мальчугана. Сам ли он выбрал такую судьбу? Грабить народ и скрываться в лесах, что же в этом хорошего?
Проводив щуплого мальчишку молчаливым взглядом, я вошла в палатку, вслед за широкоплечим разбойником. Здесь тоже горел костёр, но не простой, а магический! Яркие синие всполохи освещали небольшой, наспех сооружённый стол, ножки которого были сделаны из нетесаных веток, а вместо столешницы – три струганые доски, перевязанные тугой бечёвкой. Сам хозяин и его, так называемый гость, сидели на гнилых пнях. У главаря этой шайки отсутствовала правая нога, и, вместо неё, он использовал деревянный костыль. Его гость был молодым и имел, на удивление, правильные черты лица. Кожу покрывал загар. Ухоженная щетина, переходящая в тёмную короткую бородку, подчёркивала выразительный подбородок.
 
– Это что ещё за чудо? – красноречиво посмотрел на меня одноногий.
– Напоролись на дороге. Думали пацан, а оказалось девка, да ещё и с добром, – разбойник хмыкнул и, чуть поддавшись вперёд, бросил на стол мои вещи.
– Так-так-так, – задумчиво постучал пальцем по подбородку одноногий, – и как же тебя так угораздило?
– Джон, она магичка, – добавил разбойник, дёрнув меня за наручники.
– Слышал, Элфреш? – главарь задорно расхохотался. – Твоя порода!
Я вздрогнула. Так значит, бородатый был магом? И что он тут, интересно, делает? У нас – магов тоже была своя гильдия в столице, но в ней, как я слышала, запрещены любые противозаконные действия. Шаг вправо, шаг влево – исключение, а это позор на всю оставшуюся жизнь. Когда я училась в академии, выпускников, чьи семьи не были столь обеспечены, брала под своё крыло именно гильдия магов.
– Ну, так что? – одноногий обратился ко мне. – Откуда такое добро?
– Украла, – холодно отчеканила я. В голову пришла удачная мысль. Если я прикинусь воровкой, может судьба моя здесь не будет столь печальна? Я не знала, поверят они мне или нет, но попытаться стоило.
Глава разбойников расхохотался. Маг выглядел предельно серьёзным. Он ни на минуту не прекращал смотреть меня. Изучал, разглядывал с ног до головы, будто я была каким-то диковинным музейным экспонатом.
– Украла, говоришь, – мужчина продолжал заливаться смехом. – И откуда ты их украла? Неужели залезла в Тайную канцелярию? Даже я знаю, что такие артефакты не могут находиться в простых руках. Ну-ка, Элфреш, взгляни своим опытным взглядом, что тут есть?
Маг стиснул зубы и, перебрав парочку камней, принялся перечислять названия артефактов:
– Пару поглотителей, щиты, мыслеблок и камни для смены личины, – маг поднял на меня очередной изучающий взгляд, неопределённо хмыкнул, а затем снова продолжил перечисление, сгорбившись над столом. – Ещё есть взрыватель и артефакт невидимости, – на последнем мужчина сделал особенный упор.
Да, я и сама им гордилась. «Невидимка» был моим дипломным проектом, на который я убила кучу нервов и времени.
– Ну, – довольно фыркнул одноногий, – откуда они у тебя? Да ещё целый кошель золота.
– Из поместья Сайфолкс! – ляпнула я, после чего в палатке повисла мертвецкая тишина.
– Провалиться и утопиться! – сдвинув мохнатые брови, через какое-то время расхохотался одноногий. – Сайфолкс? Да ты мать, никак шутишь?
– Похоже, она говорит серьёзно, – задумавшись, провещал маг. Он всё ещё не спускал с меня глаз. Смотрел, как будто я сбежала из дома умалишённых. – Сайфолкс принадлежит роду Ласси – их глава был артефактором, возможно, это всё его. Но я, право, думал, что он являлся мастером. А это так, – мужчина небрежно раскидал мои артефакты по столу, – одно баловство. Единственное, что тут действительно имеет цену – это невидимка.
Я аж зарделась от злости. Так говорить! Да как он смеет? Тоже мне, эксперт нашёлся!
– Ты лучше скажи, их можно продать? – у одноногого только одно было на уме – нажива.
– Можно, конечно, – пожал плечами эксперт по артефакторным вопросам, – но…
– Опять это твоё «но»! – осклабился разбойник. – Разве без него никак нельзя?
– Вы их не продадите! Они мои! – в сердцах заявила я.
– Ох, какая! – беззлобно усмехнулся одноногий. – И что же ты сделаешь? Разревёшься?
– Да как вы смеете! – холодно процедила сквозь зубы.
– Ладно, – маг неожиданно хлопнул себя по коленям, – вы тут развлекайтесь, а мне в город нужно. Лавка сама себя не окупит.