Входящая в сознание

—Конкретно забаррикадировались. — хмыкнул некромант.
— Как же можно так жить? — спросила я, осматривая дома. — В постоянном страхе.
—Для этого мы и здесь. — наконец подал голос и Алишер, заговорив в первый раз за последние несколько часов.
Но на меня он так и не посмотрел. Казалось, словно после произошедшего у речки, он вообще перестал меня замечать. К себе тоже не подпускал: стоило мне осмелиться и подойти к нему, он отскакивал как от прокаженной. В связи с этим у меня в груди снова начинала пульсировать боль, ядовитой кровью растекаясь по венам.
«Шанс есть, Эви. Всего-то нужно подтолкнуть Алишера».
— Разделимся. Лиам, отправляйся к реке. На тебе та часть деревни. Новенькая со мной.
«Спокойно, Эви. Дыши глубже!». — выдохнула я протяжно, пытаясь сдержать язык за зубами.
И хвала Богам, у меня это получилось!
Я могла и дальше ехать верхом, но спина так сильно ныла после долгого пути, что хотелось стонать. Спрыгнув с Вьюги в топкую грязь, я поправила меч, выскользнувший из ножен, и взяла пегаса за поводья, бросая быстрые взгляды на пугающие хмуростью дома.
Деревня действительно казалось мертвой. Если бы не моя магия, чувствующая чужое присутствие, я бы подумала, что мы здесь одни, но нет: в домах действительно были люди. Напуганные. Уставшие. Изнеможенные.
— Как думаешь, что за тварь держит деревню в страхе? — обратилась я к Арму спустя полчаса разведки.
Ответа на вопрос, если честно, не ожидала. Мужчина игнорировал меня все это время, цепким взглядом осматривая окрестности, а я же пыталась не взорваться от того, как сильно меня бесило его поведение. Если бы я не знала, что во всем была виновата руна, треснула бы этому дракону по шее каким-нибудь своим самым тяжелым заклятием. Арма спасло лишь то, что дало надежду мне. Раз мужчина сам позволяет мне быть с ним рядом, выбирая себе в напарники, значит, заклятие можно ослабить.
— Честно? Не знаю. — все же спустя несколько долгих секунд ответил Алишер, мельком скосив взгляд на меня. — Когда мы с отрядом были здесь в последний раз, Дильеру пожирала кратиса. Убить тварь получилось, но, похоже, мы открыли путь для другого монстра.
— Летающей дряни в третьим измерении не так много. — произнесла я задумчиво, перебирая в голове всю нечисть, имеющую крылья.
— И тем не менее достаточно. — с тяжелым вздохом лишил меня надежды на быстрое раскрытие дела Арм.
Впустую потратив еще полчаса дорого как золото времени, мы ни с чем вернулись в самое начало поселения, ожидая возвращения Лиама. Некромант новостями тоже не порадовал. Ни тебе следов магии, ни недавно почивших людей, ничего. Хоть бы какой-нибудь призрак на пути встретился.
— Нужно опросить жителей! — в который раз повторила я.
— Проще Илума призвать, чем до кого-то из них достучаться! — хмыкнул некромант.
— Девчонка права. — нахмурился Арм, оглядываясь по сторонам. — У нас нет другого выхода.
—Вот спасибо! — вскинула я руками.
«Девчонка» смачно так прошлась по моему самолюбию и гордости. Столько лет в стражах, а этот напыщенный чешуйчатый индюк ни во что меня не ставит.
Наградив меня равнодушным взглядом, Арм, легонько шлепнув своего скакуна по боку, направился к самой ближайшей хижине, хлюпая ботинками по грязи. Как и ожидалось, даже после сильного удара ногой по двери, никто не вышел. Хижина пошатнулась от выброса злой энергии дракона, а толку все равно не было.
Вот так мы и тарабанили до самого вечера, пока не сдали нервы, и не заболели кулаки и ноги. Когда солнце скрылось за темными грозовыми лучами, мы покинули деревню и направились к лесу, лежащему совсем рядом с поселением.
На душе кошки скребли. Меня что-то тянуло обратно с такой силой, что хотелось скрежетать зубами. Бросив последний взгляд на домики с соломенными крышами, я скрылась за холмом. Парней нагнала только у леса, когда те почти вошли в темную обитель природы.
— Вам не кажется это странным? Они не открыли двери даже нам – стражам! Хотя мы единственные, кто может помочь. — не унималась я, когда мы спешились на лесной поляне.
 
Дождь уже вовсю тарабанил по барьеру, возведенному мной и для защиты от него, и для защиты от зверей. Мало ли, кто может обитать в этих местах, раз даже жители не вышли.
Ежась от холода, я теснилась ближе костру, в попытке отогреть руки, но моя магия словно с цепи сорвалась: холодила мое тело так, что даже если бы я прыгнула в огонь и зажарилась в языках пламени, не отогрелась бы.
— Либо они боялись запустить эту дрянь домой, открыв для нас двери, либо все уже давно мертвы.
— Исключено. — скривился Арм. — Мы все отчетливо ощущали биение их напуганных сердец.
— Мы не сможем охотиться вслепую. — с тяжелым вздохом подытожила я. — Тогда придется весь лес очистить от нечисти. И то не факт, что мы все же убьем то, что разрывает людей.
— Разберемся. — отрезал Алишер, нахмурившийся от моих слов. — И не с таким боролись.
Время тянулось как резина. Дождь не прекращался, только все сильнее входил в раж, тарабаня огромными каплями по барьеру. Молния, озаряя лес яркими вспышками, призывала за собой громкие раскаты грома, сотрясающие землю как магические взрывы.
Я люблю дождь, но именно в этой ситуации он был не к месту. Он пугал. А тот гром, что звуковой волной сотрясал лес, вообще вводил в ужас. Лошади напугано ржали, пытаясь оторвать магические веревки от таких же кольев, сотканных из нашей энергии.
Я была слишком возбуждена. Мысли, роясь в голове, не давали уснуть. Еще и нехорошее чувство тревоги глодало душу.
Парни тоже не спали. Лиам затачивал свой меч с помощью магии, Алишер, не моргая, смотрел на костер и наверняка думал, как нам поступить. Его взгляд не выражал ничего. Лицо вновь было маской. Только тело казалось до ужаса напряженным.
Встав со спального мешка, я тихо приблизилась к мужчине, думая, стоит ли мне сесть рядом с ним. Я все же не решилась. Опустившись на противоположный пень, вытянула руки к костру, со свистом вдыхая сквозь зубы прохладный воздух и сотрясаясь всем телом от холода, гуляющего под одеждой.
— Если и завтра ничего не получится, я могу использовать свои силы и снять замки. — прервала я тишину.
Алишер никак не отреагировал. Даже не моргнул. Казалось, он находился где-то далеко, улетая подсознанием все дальше и дальше. Глубже. Языки пламени плясали в его фиолетовых искрящихся как звездное небо глазах, не выражающих ни одной эмоции.
— Нет. — отрезал Алишер, неожиданно нарушив тишину.
Я даже вздрогнула и чуть не соскользнула с пня, задрав ноги к верху.
— Мы найдем другой способ. — продолжил Арм.
— Надеюсь, тебе хватит совести, не использовать меня в качестве приманки! — нервно фыркнув, попыталась я разредить обстановку.
— Хорошая идея! — подключился некромант, закончив начищать свой до ужаса блестящий меч. — Должен же быть от тебя хоть какой-то прок!
— Я у вас всего ничего. — закатила я глаза. — Еще покажу себя!
— Жду не дождусь, ведьма. — оскалился Лиам.
— Ты не будешь приманкой. — сдвинув брови на переносице, пробасил Арм.
— У тебя есть идеи получше, кеп? — обратился к нему Лиам.
—Где-то в окрестностях леса живет знахарка. Она должна знать, что творится поблизости.
— И ты только сейчас об этом говоришь?!
Арм промолчал. Я тоже удивленно выпучила на него глаза, но мужчина остался непреклонен. Даже наши недоумевающие взгляды не проняли его.
Арм неспроста молчал об этом факте. Либо он не хотел прибегать к помощи ведьмы, живущей в таком опасном лесу, либо...
Похоже, обо всем мы узнаем завтра, а гадать, смысла нет.
  
***Эвирисса***
 
Когда я была маленькой, тетя Витта часто брала меня с собой в лес. Я с открытым ртом наблюдала, как лесная нимфа общается с животными, растениями, волшебными пикси и, честно говоря, немного завидовала, ибо Витта получала такую поддержку от природы, что мне никогда и не снилась. Ее магия была с ней в полной гармонии, в то время как моя меня совершенно не слушалась.