Жена с изъяном 2. Леди-тень
– Мне написала королева, – одними губам пробормотала я.
– Ох, ваша матушка в добром здравии? – встрепенулась девушка.
– Надеюсь на это, – невпопад отозвалась я, глядя на письмо.
Мне нужно было что-то ответить. Но никакой Оливии рядом и в помине не было, а обычное письмо могут перехватить, если я правильно поняла слова королевы.
– Лана, кто передал тебе письмо? – спросила я, нахмурившись.
Если король был против переписок, он должен не просто задержать письмо, а перехватить его. Потому что королева Вивьен слишком много в нем сказала.
– Мне передали его другие слуги, ваша светлость. А в замок его доставил гонец. Он сегодня утром прибыл.
Гонец? То есть письмо было отправлено не магически? Может, в этом причина его задержки? Тогда остается полагать, что король контролирует только магическую почту, а это уже та зацепка, которой можно воспользоваться. Не знаю, как бы отправила ответное послание служанка Оливия, я сделаю так же, как сделала королева Вивьен.
– Узнай, не уехал ли еще гонец, – отдала я приказ Лане. – Я желаю отправить ответ именно с ним.
– Хорошо, миледи, – Лана кивнула. – Я могу идти?
– Да, иди, – я отложила письмо от королевы и задумалась о том, что именно стоит написать в ответе.
Как бы это сделала Адель. О чем бы написала матери? Вряд ли был какой-то правильный ответ на этот вопрос. Все же в последний раз Адель хоть что-то могла сказать матери в детстве.
Вздохнув, я взяла чистый лист из невысокой стопки и не глядя потянулась за чернильницей. Коснулась крышки и подхватила за нее пузырек.
Не знаю, что именно произошло в следующий момент, но я не среагировала. Крышечка осталась у меня в руке, а пузырек с чернилами с грохотом приземлился на трельяж и перевернулся, разбрызгивая содержимое.
– Да чтоб тебя! – выдохнула я, отпрянув от трельяжа. Поймала пузырек и, вздохнув, начала разбирать вещи, проверяя, что испачкалось в чернилах.
Лист для письма был испорчен, несколько капель попало на платье, чернилами залило мой блокнот, который последнее время лежал без дела. С обложки я успела стереть потеки, а вот край белых листов оказался частично испачкан. И с этим я уже ничего не могла сделать.
Разобравшись с последствиями собственной неуклюжести, я все же вернулась к написанию ответа королеве. Макнула кончик пера в остатки чернил на самом дне пузырька и, прикусив губу, аккуратно вывела обращение.
«Дорогая и уважаемая матушка!»
Задумалась на мгновенье, может, стоило к ней все же по титулу обратиться, и пришла к решению, что, если уж я пытаюсь играть роль младшей дочери, надо делать это до конца.
«Не передать словами, как я рада получить от вас письмо. Надеюсь, вы в здравии и счастье.
Мне больно узнавать о запрете его величества. Но еще больнее от того, что в нужде и беде мне не к кому обратиться. Мне радостно знать, что вы гордитесь мной и моими действиями. Однако одна я не в силах совладать с теми бедами, что пали на эти земли. И бы хотела просить у вас совета, как у матери и королевы. Подскажите, что делать мне, когда моих сил недостаточно? К кому я могу обратиться?»
Я отвела перо от бумаги и перечитала написанное. Получалось витиевато и как-то слишком пафосно. Но, если сравнивать с письмом королевы, она писала мне где-то с такой же интонацией. А значит, сойдет.
Макнув кончик пера в чернила, я дописала чуть ниже:
«К моему великому сожалению, ваши подарки не добрались до меня. Письмо я отправляю с гонцом, который принес ваше послание. Надеюсь, что с Оливией и другими посланными вами слугами ничего не приключилось во время их путешествия.
Поставив точку, я хмыкнула и отложила письмо, давая время чернилам высохнуть.
– Молодец, – прошептала я самой себе под нос, вспоминая, как Тамаш намекал, что от короля помощи ждать не стоит. – Вот ты и стала одной из интриганок высшего общества.
Лана вернулась через несколько минут, после того как я выпустила перо из рук и принесла хорошую новость – гонец еще никуда не уехал.
– Это письмо нужно доставить королеве, – произнесла я, запечатывая послание сургучом и массивным кулоном. И вместе с письмом протянула девушке золотую монету. – Это письмо потерять нельзя.
– Я поняла, ваша светлость, – Лана кивнула и свела брови. – Сделаю все, что в моих силах.
Порадовавшись, что лень пересилила и я оставила часть денег, как говорится, наличкой, с тихим стоном встала из-за столика. Все же трельяж не предназначен для письма и долгого сидения за ним. Интересно, насколько легко герцог согласится мне в башню письменный стол притащить?
Представив, как мужчина самолично кряхтит и волочет мебель по узкой лестнице, я рассмеялась и захлопнула крышку на чернильнице.
Эта ночь стала чуть ли не единственной, когда меня не коснулись липкие пальцы кошмара. Спала я без сновидений, открыв утром глаза, даже не поверила в это. Видимо, Рамет тоже нужно брать выходные между попытками свести меня с ума.
Лана сегодня ночевала в моих покоях, устроившись в кресле. Ее комната еще проверялась, а в спальни для слуг девушка спускаться не захотела. И я ее понимала.
Если это кто-то из обитателей замка решил подставить ее, похитив кинжал… Мда уж. Змеиное гнездо.
Но Лана не отчаивалась. Даже сегодня утром улыбалась, несмотря на все, что вокруг происходило. Я отправила ее узнать, когда Фан сможет подготовить лошадей. Мне хотелось отправиться на конную прогулку. Все же я еще не так уверенно держалась в седле, хотелось отточить навык. Да и дел пока особо не было, что тоже удручало. Проблемы были – да. Но как решать их, я пока не представляла.
– Разберемся, правда? – хмыкнула я, обращаясь к собственному отражению, опускаясь на пуфик у трельяжа. Потянулась за гребнем, но вместо этого коснулась пальцами сложенной вчетверо бумажки.
Опять?! Что на этот раз?!
Я уже не боялась таинственного мага, который не гнушался грязных методов, пытаясь мне почему-то помочь. Я чувствовала к нему только злость. Потому записка была развернута сразу же.
И в этот раз писавший не был многословен. Всего два предложения.
«Тебе не стоило находить его, дорогуша. Нужно было оставить его там».
– М-м-м, теперь ты будешь диктовать мне, что делать с кинжалом? – фыркнула я, глядя на аккуратно выведенные буквы. – Какая прелесть!
Уже собиралась сделать с этой запиской то же, что и со всеми остальными, да только…
– Это что? – я нахмурилась, поднесла клочок бумаги ближе к глазам. И провела пальцем по мельчайшей россыпи черных точек. Ими был усеян один уголок бумажки. Совсем крошечное место, которое можно и не заметить.
Я медленно отложила от себя записку, надеясь, что посетившая голову догадка окажется ложной. Потому что этого просто не могло быть. Просто… не могло.
Открыв свой блокнот, я пролистала все те записи, что делала в нем. Сердце билось с бешеной скоростью, когда я скользила пальцами по такой же мелкой россыпи капель на уголках некоторых страниц. А потом… Я нашла то, от чего у меня похолодели ноги.
В самом центре блокнота отсутствовало несколько страниц. Они были аккуратно вырваны под самый корень. Я даже пальцем по пенькам провела, чтобы удостовериться.
– Быть не может, – это все, что я могла сказать, осознавая одну простую вещь – бумага для записок бралась из моего блокнота.
Но… как это вообще возможно?! Пусть даже маг… пусть… но какой смысл ему проникать в мою комнату, чтобы вырывать бумагу из блокнота? Писать записки прямо на месте? Ему было бы куда проще закидывать их ко мне магией. Если только…
Я помотала головой. Да нет, бред какой-то.
– Ваша светлость, ваш завтрак, – Лана разбила гнетущую атмосферу звонким и радостным голосом. – Мне сказали, что я могу возвращаться в свои покои. Даже извинились за задержку, представляете?!