На троих (СИ)
— Ланочка, девочка моя, как твои дела? — заботливо ворковала в трубку, а я уже, кажется, начинала понимать, в чем причина такой неожиданной маминой любви.
— Отлично — весело откликнулась, и хотела было поёрничать, но сдержалась.
— Коди завтра приезжает к тебе. Будет учиться в колледже. Найдется место для брата? — продолжала мама, уже и, забыв, что я ответила всего лишь одно слово, которое не удовлетворило бы любопытство нормальной матери, и вероятно, она бы продолжала расспрашивать бы дочь о жизни в крупном мегаполисе.
Но к моей маме это не относилось. Ей нужно было поскорее «избавится» от Коди. Вероятно, на горизонте замаячил вновь супермен-возлюбленный, и мальчишка, которому только исполнилось девятнадцать, стал для мамы уже вполне себе взрослым и самостоятельным, чтобы вот так просто отпустить его в один из самых крупных городов США.
— Конечно, найдется — ответила я. Не выгоню же собственного брата, в отличие от нашей сердобольной мамочки!
— Великолепно — облегченно выдохнула в трубку мама и, пожелав мне удачного дня, отключилась.
— Да, великолепно — пробурчала я в пустоту, разговаривая сама с собой.
Щелкнула мышкой, экран монитора ноутбука загорелся, предлагая войти в корпоративную систему под своим логином.
Коди приехал вечером, как мы с ним и договаривались. Ехать и встречать его днем у меня не было возможности, лишние отлучения с рабочего места могли стоить мне снятию бонусов от руководства, а деньги похоже теперь будут утекать как вода, сквозь пальцы. Я знала, что Коди трудолюбивый: он с учебой найдет себе еще и подработку, будет всеми силами стараться заработать сам. От мамы помощи ждать не приходилось.
— Привет, сестренка — произнес он, подходя ко мне.
Брат был не один. С ним был его закадычный друг Тобби. Он решил тоже поступать в тот же колледж, что и Коди. Вместе им будет намного проще и веселей.
Он улыбался, и веснушки на его светлом личике были яркими пятнышками. Коди высокий, когда я была почти на голову его ниже. Мы брат и сестра от разных отцов. Мама меняла кавалеров с удивительной скоростью, и спасибо, что остановилась только на двух детях. Иначе детский сад, рожденный нашей мамой, лег бы на мои плечи. Первые мамины роды были, когда ей было семнадцать. Школьная любовь не прошла даром. С моим отцом они прожили пару месяцев, а потом юноша, чуть старше ее, исчез, устав от ночных криков младенца и бесконечных жалоб.
Разница с братом шесть лет. Мама рожала его уже в более сознательном возрасте и с отцом Коди прожила относительно долго по своим меркам. Почти три года. Теперь материнство ей давалось легче: у нее была я — и нянька, и помощница по дому, и сестра младшего брата. Коди я любила как сына. Это чувство больше, чем просто любовь сестры. Я видела временами равнодушное отношение мамы к нам, детям, и мне казалось, что Коди не хватает именно женского, теплого, материнского внимания. Отец Коди какое-то время еще поддерживал отношения, а потом, как и мой папаша исчез и больше не появлялся.
— Мы будем жить у знакомого Тобби — весело произнес Коди и взглянул заговорщически на друга.
Я нахмурилась. Доверия к малознакомым личностям не было.
Коди читал меня как раскрытую книгу и поспешил уверить:
— Ланка, не переживай, все норм! — он толкнул в бок локтем и обнял за талию.
— Адрес мне скажи — я проворчала с нескрываемой заботой. Надо же знать, где будет жить мой брат!
Коди сказал адрес, и я его записала в мобильник. Примерно ориентируясь в мегаполисе, сообразила, что район спокойный, без криминала и гангстерских разборок. Меня это успокоило, и я сдержанно улыбнулась.
— Завтра я отпрошусь, можем съездить в колледж, чтобы узнать все условия — заговорила я, но парни заулыбались и Коди вновь поспешил «выключить» мое чересчур хлещущее материнское чувство.
— Лана, не волнуйся, мы сами все сделали уже: узнали условия и внесли первоначальные взносы. Спасибо за твою заботу, сестренка — он чмокнул меня в щеку.
Глава 2
Я вернулась домой после того, как уговорив Коди отвезти его с Тобби по их новому адресу проживания. Конечно, же, преследуя свою цель — убедится, что мой брат не будет жить в трущобах или сомнительных постройках, где обитают преступные личности. Это был небольшой двухэтажный коттедж, отделанный серыми панелями, с лужайкой и идеально ровным газоном. Может ли в таком милом домике жить мрачный владелец какого-нибудь притона? В это я отказывалась верить.
Мой день закончен. Обычно с работы приезжаю домой после шести часов вечера, но сегодня я кое-как по пробкам добралась к девяти часам. Волнение за Коди, которое теперь улетучилось, а ему на смену пришло сонливое умиротворенное состояние. Все-таки просмотр ужастика выбил меня из колеи, и, отсидев в офисе, встретив Коди, организм требовал уже прилечь на кровать и забыться в глубоком сне.
Но спокойствие за жизнь Коди в крупном городе стало через пару месяцев таять. Я замечала мелочи, которые невольно бросались мне в глаза. Мой брат мог быть в мессенджере полночи, то появляясь, то исчезая. Я увидела это как-то раз, будучи на выходном, общаясь с Ненси. Подружка рассказывала, отправляя голосовыми сообщениями о том, что ее бывший бойфренд хватился ее интимными фотками перед общими знакомыми.
Но утром до Коди было не дозвониться. Равнодушный автоответчик оповещал о невозможности поговорить прямо сейчас с желаемым абонентом. Ответы на мои вопросы выглядели одинаково: брат успокаивал и шутливо сыпал мальчишеской иронией на сестринские глупые переживания.
Поначалу я отмела тревожные подозрения. Все-таки ему не пятнадцать лет, нужно перестать беспокоиться. Коди — ответственный малый, и не полезет в сомнительную авантюру. Но замечая присутствия в мессенджере, а продолжалось это почти каждую ночь, я задала прямой вопрос брату:
— Коди ты не спишь по ночам, как ты учишься днем в колледже? —
— Нормально — сухо ответил он — Лана, в сотый раз прошу тебя, успокойся, все окей.
Но с тех пор моему сердцу было не до покоя.
Однажды Ненси уговорила меня сходить в один из ночных клубов.
В помещении было жарко. Подруга, взяв за руку, тащила к бару, сквозь толпу танцующих под оглушающие ритмы одного из популярных жанров клубной музыки Deep House. Сотня выпивших, возможно, накаченных людей, потные лица, полуприкрытые глаза в темноте, которую освещали вспышки прожекторов и софитов. Атмосфера клубняка меня не впечатляла. Зачем только я сюда поперлась? Лет в восемнадцать я бы еще восхищалась этой пьяной расслабленной энергетикой всеобщего кайфа, а теперь мне хотелось поскорее попасть домой, чтобы, усевшись перед телевизором жевать попкорн, облитый сахарным сиропом.
Внезапно в этой толпе, колышущихся людских тел, я заметила…Тобби. Он стоял, держа руки в карманах джинсов и казалось, высматривал кого-то в море танцующих любителей вечеринок. Наши взгляды встретились, и он вздрогнул от того, что не ожидал меня увидеть. Я выдернула руку из хватки Ненси и крикнув ей прямо в ухо о том, что приду через пару минут к бару, направилась прямо к Тобби.
— А где Коди? — спросила я, наклоняясь к нему и пытаясь перекричать сильные басы электронной музыки
— Дома — в таком же надорванном тоне ответил друг и улыбнулся
Я покивала головой. Почему же мне мало в это вериться?
А как раз перед ужасающим событием, наверное, за пару недель до избиения, мне позвонили из колледжа Коди. Скорее всего, брат не стал указывать в анкете номер матери, зная ее безалаберность, откровенное равнодушие, и написал мой номер.
— Мисс Хейли? — спросил женский голос
— Да — ответила я и напряглась.
Девушка представилась и попросила приехать к условленному времени, чтобы побеседовать на счет моего брата.
Почему же этот разговор, звонок и все остальное не стали для меня не просто тревожным звонком, а набатом, оглушительным, мощным, предсказывающим большие неприятности?