Кроль на короне (СИ)
— Я люблю. Люблю хозяина, — дрожащим от слёз голосом пролепетала Клея. Сожаления Сциллы и собственное сочувствие Климу вызвали в ней целую бурю эмоций.
— Обнимите меня, хозяин, — она почти рыдала.
Буруга легко притянул её к себе и, приобняв, погладил по голове и спине. Он тихо успокоил свою любимицу, нашёптывая ласковые слова и немного подшучивая над ней. Настроение Клеи улучшилось, а следом появилась и уверенность в себе.
Незаметно подошло время битвы за Великое Наследие Владыки Раснаса. Буруга в очередной раз повторил стратегию победы. Клея в теле Кри согласно кивнула. Сам Кри довольно сморщил кроличью мордочку, лёжа на руках хозяина. А вот Поликарп ощерился странноватой улыбкой. Казалось, у него есть свой план, как на отборочный тур, так и на финал самой битвы…
9.2. Сарэс: Лорд Основатель
9.2. Сарэс: Лорд Основатель
Гонг оповестил о начале состязания питомцев. Владельцы кролей отошли к краю арены, оставив кримпов одних. Первым преобразился тёмно-красный кроль, трансформировавшись в огненно-рыжего цилиня. Трибуны восторженно ахнули. Люди принялись шумно расхваливать зверя-защитника, пророча победу без боя. Но тут один из белых кролей поднялся на задние лапы и на глазах у всех превратился в сумрачную копию молодого мужчины. Советник сразу узнал в нём Клима.
— Какого чёрта он там делает?.. — Сарэс от удивления забыл, где находится, но вовремя остановился. Впрочем, Златояр закончил его мысль по-своему, недоумевая о том, кому принадлежит теневой образ.
Толпа осмеяла бледно серую фигуру воина-защитника, предполагая в нём питомца Клементии. Однако в следующий миг все замолчали в недоумении. Сумрачный Клим атаковал не цилиня и не другого кроля, а единственную девушку на арене.
Бросок! Выпад! Удар! Беззвучный взрыв! На месте столкновения кримпа с Клементией образовалась воронка, из которой выскочил белый кроль и снова бросился в атаку.
Но…
Второй белый кроль, до этого смирно сидящий в центре арене, тоже преобразился. Толпа ахнула, увидев величественную фигуру серебристого грифолка. Он, как и первый кроль, бросился на Клементию. Люди на трибунах замерли в ожидании кровавой расправы. Однако зверь не напал на девушку, а прильнул к её рукам, радостно виляя раздвоенным хвостом. Она по-хозяйски погладила грифолка по голове и потрепала за холку.
Тем временем, ошарашенный Дорж Алаз подозвал к себе цилиня. Питомец послушно встал за хозяином, как бы защищая его. На арене повисла неловкая пауза, которую нарушил Поликарп.
— Кроль на короне, пляшет на троне! — растягивая слова, как в песне, блаженный бегал по арене, ловя белого кроля и горланил. Кримп же проявлял чудеса неповиновения, ловко уклоняясь от нападок чудаковатого старикашки.
— Каков хозяин, таков и питомец, — со смехом выдал Златояр и криком поддержал Поликарпа. — Давай, старый! Постарайся! Лови его! Лови!
Однако на глазах у изумлённой публики непослушный кримп сиганул с арены и рванул в толпу. Защитный барьер, что стоял там, нисколько его не остановил. Поликарп кинулся следом.
Не успел народ соскучится, как блаженный старец вернулся обратно с клетью, в которой смирно сопел белый кроль. Сарэс заметил, что Поликарпа сопровождал высокий парень с лиловым кролем на плече. Разглядеть его с трибуны было сложно, но советнику хватило и мгновения, чтобы узнать в нём Клима. Мужчина остановился в шаге от арены и подниматься на неё не стал.
«Ничего не понимаю», — Сарэс озадаченно уставился себе под ноги. Творящееся на состязании безобразия, как и ликование беснующейся толпы, уже не интересовали его. Он отчётливо вспомнил покушение на Владыку. Разум незамедлительно провёл параллель, натолкнув на шокирующее открытие.
«Я считал, будто самоубийственное нападение Клима, как и его смерть потрясли Владыку. Поэтому он изменился, перестав вести себя, как заигравшийся мальчишка. А оказывается, всё иначе? Обмен телами? Нет, невозможно. Может слияние?» — Сарэса осенило, что Клим вовсе не пытался убить Расса, а взял его сущность под контроль, подавил, подчинил каким-то непостижимым образом.
— Сарэс! Ты о чём там задумался? — Златояр похлопал советника по плечу. — Не слышишь?
— Лорд Основатель! Лорд Основатель! — скандировала толпа на трибунах. Народ призывал единственного в Раснасе человека, чьё слово стало законом для всех в последние несколько тысячелетий.
— К чему это? — Сарэс нахмурился.
— К тому, что пора бы навести порядок, — с вызовом ответила Урсула. — Некоторые ничтожные советники настолько обнаглели, что не знают своего места. Например, один наглец посмел оскорбить благородный орден. Более того, выкрал их воспитанницу и за пять лет превратил в сущее чудовище. Ничего не напоминает?
— Вы на меня намекаете? Или ещё есть кандидатуры? — Сарэс даже не глянул в сторону собеседницы, иначе бы она заметила его истинное отношение к ней. — Не стесняйтесь, говорите громче. Ведь Лорд Основатель с самого начала состязаний внимательно следил за всем, что здесь творилось.
— И скажу. Нет! Я потребую! — Урсула встала с кресла и прошла к Сарэсу, стоящему к ней спиной. — За ваши проделки вам грозит вечное заточение в Крепости Дознания. Если понадобиться, я встану на колени и буду молить об этом Лорда Основателя.
— Нет, я больше не могу на это смотреть, — Ифрэна разродилась звонким игристым смехом. Он звучал так заразительно, что не только Златояр, но и Куинн с Командующим Карающей Длани поддержали её дружным хохотом.
— Не смешно. Совсем, — Сарэс холодно посмотрел на гостей верховной трибуны и, остановившись на Урсуле, приказал ей. — На колени!
— Что? — рыжеволосая дама опешила от его выходки. Смех на трибуне стих. Все с интересом смотрели на происходящее.
— Вы не расслышали? На колени! — с нажимом, повторил Сарэс, немного повысив голос. — Молите! О чём в там хотели?
— Что за шутки? Какое-то ничтожество станет мне указывать? Ты хоть знаешь кто я? Я правая рука Лорда Основателя! — Урсула гордо вскинула подбородок. — Такому мелкому советнику как ты…
— Как вы, однако, уверены в себе. Что ж, прошу на арену. Пусть Лорд Основатель решает. Вы, как его правая рука, сможете первой обратиться с просьбой и разъяснить ситуацию, — Сарэс подошёл к краю трибуны.
С призванным порывом ветра советник перенёсся к Клементии. Следом за ним там появилась рыжеволосая Урсула. Её яркое появление в пламенном вихре оборвало скандирование толпы, вызвав одобрительный гвалт.
Тут же раздался троекратный удар гонга, призывающий к тишине. И как только шум заметно стих, над ареной громогласно объявили:
— Поприветствуем! На арене… Лорд Основатель!
Трибуны взорвались аплодисментами, которые быстро стихли. Повисла тишина лёгкого недоумения. Народ словно замер в ожидании. Время шло. Минута, две, три. Ничего не происходило. По толпе пробежал шелест тихих разговоров. Люди стали перешёптываться, делясь версиями о личности Лорда Основателя. Тогда-то Урсула, демонстративно прошла к центру арены и, встав на колено, со всем почтением поприветствовала Поликарпа, назвав именно его Лордом Основателем.
— Сарэс, угрюмыш, неужели эта женщина безумней меня? Хэх, — блаженный старец хихикнул. Его внешность, манеры и ужимки несколько тысячелетий назад могли сбить с толку любого, кто помнил Расса.
«Если бы Владыка состарился и впал в маразм, то наверняка бы выглядел именно так», — такого мнения придерживался Сарэс, глядя на Поликарпа.
Некогда, предположив в нём перерождение Владыки, он разрешил старику остаться в формации «Трона» столько, сколько потребуется. Она резонировала с его сущностью, позволяя достичь «Короны Раснаса». Вот только та не признавала в нём хозяина, как и Сталикс, охраняющий её. Поликарп провёл в формации «Трона» несколько сотен лет, а когда покинул её то стал неприкасаемым блаженным старцем. Однако сейчас Сарэс снова увидел в нём переродка Владыки. Разум стали терзать опасные сомнения и безумные предположения.