Глория. Пять сердец тьмы
– Тетушка Файлина. Отлично, – тем временем произнес Винсент, словно пробуя имя на вкус. – Значит, план такой: говорить буду я. А ты улыбайся и со всем соглашайся.
Очередной кивок с моей стороны, и мы уже поднимаемся по ступенькам к двери. Открываем, переступаем порог, и останавливаемся, потому что на звук щелкнувшего замка из кухни показалась тетка.
– Глория, тебя долго не… – родственница осеклась, наткнувшись взглядом на Винсента. Ее брови тотчас сдвинулись к переносице, придавая лицу строгий вид. – Чем обязаны, молодой человек?
Однако Винсент и глазом не моргнул. С достоинством сделал шаг вперед, элегантно поклонился и произнес:
– Здравствуйте, госпожа Файлина. Меня зовут Винсент, я – жених Глории. Рад с вами познакомиться, она рассказывала о вас очень много хорошего.
Я застыла как громом пораженная. Жених?! Что он, демон его раздери, удумал?!
Теткины нервы оказались крепче. Она лишь на мгновение изумленно моргнула, но буквально спустя секунду настороженно прищурилась.
– Жених? Лори ничего о вас не говорила.
– О, – понятливо протянул Винс и обворожительно улыбнулся. – Не удивлен. Мы буквально вчера поссорились, но я уже признал свою вину, и вот, приехал, чтобы извиниться.
– Поссорились? И по какой же причине?
Положительно, тете Файлине нужно было становиться дознавателем, а не экономкой. Нет, экономкой она тоже весьма хорошей была – никто из нанимателей не жаловался. Но так подмечать детали и выпытывать правду, как умела она, – не многим дано.
Впрочем, и актерской игре Винсента можно было поаплодировать. Он совершенно искренне расстроенно вздохнул и развел руками.
– Причина ссоры, увы, банальна. Я пытался уговорить Глорию устроить свадьбу как можно скорее, а она воспротивилась. Сказала, что только-только устроилась на работу и ей надо сначала себя зарекомендовать как специалиста, построить карьеру. А я, признаюсь, пытался настоять на своем и передавил. Но теперь понял, что был не прав! – Винс обернулся ко мне и патетически произнес: – Лори, ради тебя я готов ждать, сколько потребуется!
Как я удержалась от того, чтобы нервно не захихикать, – понятия не имею. Вместо ответа только и смогла выдавить какое-то подобие улыбки. Надеюсь, не слишком вымученное.
А вот тетка неожиданно одобрительно хмыкнула и подтвердила:
– Да, это в ее характере. Моя девочка – та еще упрямица. Что ж, Винсент, добро пожаловать. Проходите, поужинаем и познакомимся поближе.
– Благодарю, с удовольствием, – буквально промурлыкал тот.
Тетя Файлина направилась в столовую, а мы пошли переобуваться.
– Что вы творите? Вы с ума сошли? – нервно натягивая тапочки, прошипела я.
– Не волнуйся. Все идет как надо, – тихо заверил Винс, надевая вторую гостевую пару домашней обуви. – Только называй меня на «ты», а то легенду сломаешь.
– Да ваша легенда…
– Твоя, – поправил он.
– Да твоя легенда – это демон знает что такое! Когда все вскроется, тетка нас обоих прибьет!
– Не вскроется. Верь мне, я все продумал.
Винсент выпрямился и бодрым шагом направился к столовой.
– Если ты такой умный, чего ж такой бедный? – сердито прошептала я вслед и поспешила за ним.
Вскоре мы уже сидели за столом. Вновь испеченный жених доброжелательно улыбался тете Файлине, а я… я находилась в самом натуральном культурном шоке.
И даже не потому, что тетка поглядывала на Винсента весьма благодушно. А потому, что я точно помнила: на ужин планировались лишь банальные картофельные биточки. Нет, биточки, конечно, тоже присутствовали. Но кроме них стол был заставлен разносолами, как будто в праздник Середины лета! Тут вам и тарелочки с маринадами, и подкопченный окорок, и… да полно всего! А тетка, шустро орудуя кухонным ножом, салатик доделывала!
И надо ли говорить, для кого она так расстаралась? Вот явно не для любимой племянницы!
«Притом что знакомы они всего ничего, а тетя Файлина вообще-то воплощенная подозрительность, – мрачно констатировала я. – И чем Винсент ее, спрашивается, так очаровал?»
Тем временем, закончив с шинковкой овощей, тетка, с миской в руках, не по возрасту легко подпорхнула к нам.
– Так сколько вы уже знакомы, Винсент? – вопросила она и тут же предложила: – Салатик?
– Да, спасибо, – откликнулся тот. – А знакомы… знаете, может кому-то пара месяцев покажется малым сроком, но по мне этого вполне достаточно, чтобы узнать человека достаточно хорошо.
– Похоже, вы очень решительный молодой человек, – довольно хмыкнула тетушка. – Хорошее качество настоящего мужчины.
– Благодарю, – Винс вновь расплылся в обаятельной улыбке.
И начались расспросы. Сначала о том, как мы познакомились. Потом – чем занимается Винсент по жизни, и какая у него профессия. Тетка стремилась проверить его со всех сторон, даже о родителях спросила. Но у частного следователя на все находились достаточно правдивые ответы. Ответы, которые удивительным образом устраивали мою придирчивую тетушку!
При этом Винсент не забывал нахваливать еду, делать комплименты теткиному дому и за мной вежливо ухаживать. Неудивительно, что к концу ужина тетя Файлина уже полностью была на стороне моего фиктивного жениха. Настолько, что посоветовала мне не заморачиваться мыслями о карьере! Мол, карьера – удел мужчин, а женщинам положено заботиться о семье и детях.
И в пример Шарлотту поставила!
Одним словом, ужас.
А следователь, похоже, уникальный человек. Даже я, прожив с тетей Файлиной много лет, не научилась так манипулировать ее мнением, как это удавалось ему! После того как тарелки окончательно опустели, а чай был выпит, тетка даже отпускать его не захотела, уточнив:
– Где вы остановились, Винсент? Возможно, мне стоит приготовить вам гостевую комнату?
– Благодарю, но, к сожалению, остаться не могу, – вежливо отказался тот. – Завтра мне необходимо выйти на работу. И Глорию хотел бы забрать с собой, если вы не против.
«Зря уточнил, – мелькнула мысль. – Я ведь только приеха…»
– Что вы, конечно нет! Дорогая, ты ведь еще не успела разобрать вещи?
– Н-нет, – тихо выдохнула я, окончательно отказываясь понимать, что творится с теткой.
– Вот и отлично, как раз на последний дилижанс успеете! – заключила она и поспешно встала из-за стола.
Да она меня едва ли не силой выпроваживает!
Перехватив мой растерянный взгляд, Винсент весело подмигнул и тоже поднялся.
Поскольку из всех сборов требовалось лишь переобуться, уже через пару минут мы стояли на пороге. Но едва следователь чинно откланялся, а я на прощание чмокнула тетю Файлину в щеку, та вдруг всплеснула руками.
– Вы же на ночь глядя поедете, да так далеко! Давайте я вам хоть несколько бутербродов с собой сделаю.
– Не…
– Не откажемся, – с обворожительной улыбкой перебил меня Винсент. – Вы замечательно готовите.
– Вот и замечательно. Пойдем, Лори, – пропела воссиявшая тетка и, тотчас подхватив меня под руку, потянула обратно в дом.
– Я вас на улице подожду, – донеслось вслед.
– Не думаю, что это нужно, – входя на кухню, попыталась отговорить тетю я. – Мы хорошо поели и…
– Дорогая, даже не вздумай больше с ним ссориться, – перебив, внезапно потребовала она.
Я опешила.
– Что?
– Этот молодой человек – для тебя самый лучший выбор.
– С чего ты так решила? – несмотря на старание, ноток обиды в голосе сдержать не смогла.
Ну правда, как-то уж слишком тетка привязалась к какому-то незнакомцу. Подумаешь, пара улыбок? И что? Сразу замечательный человек?
– Молодая ты еще, – проворчала родственница и принялась собирать бутерброды. – А я вот сразу увидела, твой жених не из простых сельских дурачков. Говорит грамотно, уверенно. Манерам хорошим обучен, и за собой следит: вон руки какие ухоженные, да и обувь не из дешевых. При всем этом сам стремится зарабатывать и жизнь свою обустраивать. В общем, Винсент твой – не чета местным прощелыгам! Представляешь, как повезет вашим будущим детям?