Среди чудовищ и ведьм (СИ)
Глава 17
Я мучилась сомнениями. Рассказать ведьмам то, что они хотят узнать или нет. Я не хотела лишаться единственного козыря, но какой был выбор?
Чем больше я об этом размышляла, тем сильнее становилась тревога. Она давила на виски, заставляла сердце биться чаще.
К счастью, бездельничать и полностью отдаться этим чувствам мне не дали. Дара отвела меня в пещеру, в которой была оборудована кухня.
Там заправлял… тот самый лихой полутролль, который в одиночку помчался на небольшой отряд крестьян.
Он кивнул мне вполне дружелюбно.
— Еще одна ведьма в нашем отряде, так и голову легко потерять, — сказал он.
Дара поджала губы:
— Не очень-то любезничай с ней, Эйк. Пока не понятно, ведьма она или нет.
— Не беспокойся, дорогая, я поручу ей самую грязную и тяжелую работу. Она будет трудится, не покладая рук.
Он расхохотался.
— Дурак. Все паясничаешь.
— А что делать, — ответил Эйк и принялся точить нож.
Движения у него были легкие и привычные.
Дара взглянула на меня:
— Если надумаешь, скажи Эйку, он знает, как меня найти. А ты, имей ввиду, что у нее нет нитки.
Нитки? Какой нитки?
— Понял. Значит, по переходам отпускать ее не буду.
— Мне надо поговорить с Исом, — важно сказала Дара. Развернулась и вышла с кухни.
Эйк принялся разбирать припасы. Перед ним лежала большая книга, в которую он аккуратным, убористым почерком вписывал количество и название.
Было странно видеть, в подземных норах, у разбойников, которых ищут солдаты и маги, видеть такой строгий учет, который бы сделал бы честь экономке большого поместья.
— Надо же, как нам повезло. Дорогая штука, — сказал Эйк.
Он сунул мне под нос коробочку. В ноздри ударил резкий запах неизвестных мне специй.
— Знаешь, что это?
Я покачала головой.
Он вздохнул.
— Значит, в твоем доме такого не водилось…
Дыхание перехватила, я ощутила острый приступ страха. Мне захотелось броситься прочь. Бежать отсюда как можно дальше. Я уцепилась за стену. Мне хотелось увидеть небо, вдохнуть чистого воздуха. Но дыхания не хватало.
— Это все пещеры. Они так действуют. На кого-то слабее, на кого-то сильнее. Да, еще колдовство Дары. Скоро пройдет…
Он сунул мне в руку кусочек сушеного яблока. Кисловатый вкус подействовал освежающе. Вскоре мне действительно стало легче.
— Мы уже привыкли. Но сначала тоже было так себе… А еще смотри. — Он поманил меня пальцем.
У дальней стены была щель, которую я сначала приняла за тень. Но туда легко мог протиснуться тролль.
— Заходи.
Мне было боязно это делать, но я прошла за ним.
Внутри было ужасно холодно, а стены покрывал толстый слой голубого льда. В неярком свете магического светильника лед переливался и искрился. Из-зо рта дыхание вырывалось облачком пара.
Мы вернулись назад до того как промерзли до костей.
— Как такое возможно?
— Не знаю, — пожал плечами тролль, — Но ледник здорово помогает нам сохранить припасы. Забавно, что маги хотели загнать нас в шахты, а в итоге, мы сами, по своей воли влезли под землю.
— Почему вы не уйдете в туманы? — спросила я.
— Ты хочешь сказать к другим троллям.
Я испугалась, что обидела его, но он лишь улыбнулся.
— Мы об этом спорим считай каждый вечер. Есть те, кто считает, что наше место там, но… все непросто.
— Тролли принимают всех, у кого в жилах течет хоть капля тролльей крови.
— А ты много об этом знаешь?
— Нет. Но один мой знакомый ушел… в туманы…
Я вспомнила Люка.
— Я жил за туманами. И не проходит ни дня, чтобы я не скучал по тому месту. Но я их оставил, по своей воли и ушел к людям.
— Это было ошибкой?
— Наверное. Можно и так сказать. Хотя… Среди троллей я был чужаком, может чуть в меньшей степени, чем среди людей. Хорошо вам ведьмам, вы везде чувствуете себя, как дома.
Мы с Эйком приготовили обед на всю ватагу. И словно прозвучал какой-то волшебный сигнал, полукровки принялись стекаться в «кухню». Последними появились Исмар с Мадсом и Асса с Дарой.
Я поспешила занять место рядом с Мадсом. Он наклонился ко мне и шепнул:
— Узнал.
Полукровки и ведьмы расселись, но никто из них не спешил тянуть свои ложки к большой миске с густой похлебкой.
Одноглазый тролль сложил руки перед собой, пальцы переплелись в тугой замок. Он опустил голову и принялся раскачиваться взад вперед. Другие тролли последовали его примеру.
Дара и Асса просто сидели и смотрели прямо перед собой.
Одноглазый заговорил медленно и звучно:
— Благодарим тебя за пищу, что на нашем столе и защиту от врагов. Помоги нам найти свое место.
Он расцепил замок пальцев и принялся за еду. Остальные последовали его примеру.
К кому он обращался я не знала, только почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
* * *Мне хотелось сразу поговорить с Мадсом, но пришлось дождаться вечера, когда мы остались вдвоем. Но зато когда мы остались наедине, то нам никто не помешал.
— Рассказывай! — сказала я, плюхаясь на тюфяк.
Мадс взглянул на меня и устало потер переносицу.
— Сначала ты. Удалось что-то узнать у ведьм.
— Не больно-то они спешат расставаться со своими секретами.
— А тролли наоборот, торопятся, — сказал Мадс, — У них мало времени.
— И зачем их маг?
— Ты заметила, что на этой дороге многовато охраны.
— Да уж… — хохотнула я.
— Они говорят, что на других дорогах тоже. И это не спроста. Бальтазар Тосса перевозит огромные суммы и сокровища. Он дает взятки и покупает лояльность аристократов, а еще хочет усилить свою армию варварами.
— Это объясняет одно мое видение. А ведь точно! Бальтазар Тосса пошел по твоим стопам: разорял могилы древних магов. Его люди выгребали все! Драгоценности, артефакты. А счетовод все записывал, и они сетовали, что кончаются деньги. Строительство дома магии обходится дорого, «бароны вольных городов требуют плату». И он что-то говорил про варваров.
В очередной раз я поразилась, как мимолетное и на первый взгляд ни с чем не связанное знание по прошествие времени обретает смысл.
— Как думаешь, Мадс, неужели варвары согласятся? Они же служат королю Стефану и потерпели поражение от магов.
— Вот поэтому аргументы должны быть весьма весомы. На вес золота.
— И что?
— А то, что груз будет не просто хорошо охраняться, он будет обезопасен от грабителей особой магией. Даже если золото захватят, то оно убьет своих похитителей.
— Понятно. И ты знаешь, как снять заклятия?
Мадс качнул головой.
— Не знаю. Но придется разобраться. И для тебя работа найдется… тебе нужно выследить, по какой именно дороге поедет наше сокровище. Скорее всего они заготовят приманки, набитые камнями.
Я только присвистнула.
— Знаю, звучит, не слишком просто.
— «Не слишком»! Звучит, как приглашение в петлю.
— Если мы откажемся, то не долго будем пользоваться местным гостеприимством.
Это тоже было ясно.
— Хоть что-то известно, откуда они отправятся? Когда? Что мне искать?
— Завтра Ис обещал рассказать то, что ему известно. А пока давай спать. Проклятые стены лишают сил.
— То тоже это чувствуешь.
— Еще как.
Я ворочалась на тюфяке, в попытках «прощупать», подсмотреть, где могут быть сокровища, о которых мне рассказал Мадс. Но все-таки мой проклятый дар распорядился по своему… Корин снова явился ко мне глубокой ночью, вытесняя сон.
Трактир сотрясался от шума и развязного хохота. Корин пил в окружении магов и магичек. У него на коленях сидела целительница блондинка. Она так тесно прижималась к чернокнижнику и оплетала руками его шею, что напрашивалось сравнение с плющем.
Корин широким жестом метнул на стол несколько монет.
— Еще! Для моих друзей! — крикнул он трактирщику.
— Храни тебя магия! — раздался довольный рокот.
— У-у-у… кто-то сегодня при деньгах!