Артефакт Равновесия (СИ)
– Пошли вон, – бросил он лениво, и девушки, мешая друг другу, бросились на выход. В кресле, стоящем в углу, куда не попадал свет, темнота обрела объём и превратилась в совершенно чёрную фигуру. И, только красные глаза сверкали из темноты.
– Ваше величие! – вскочил и поклонился Чёрный князь. – Вы, как всегда, появляетесь неожиданно.
– Ещё, скажи, что без приглашения, – проскрипела темнота. – Где письмо?
– Мы не сумели его перехватить.
– Как? Сколько было человек с письмом?
– Двое.
– А кого ты послал на перехват?
– Одного поводыря и трёх умров. Я считал, что вполне достаточно таких сил.
– Мои подданные, которых я дал тебе в услужение, не смогли справиться с простыми смертными?
– Не смогли.
– И, что пошло не так? Курьеры быстро бегают, или обвесились артефактами с ног до головы?
– Ни то и ни другое.
– Тогда, что?
– Один из них оказался Солнечным рыцарем.
– Что?! – стёкла в окнах задребезжали, магические светильники качнулись и мигнули, а стражники, стоящие у входа, затряслись от страха. – Ты не ошибся?
– Нет. Поводырь и два умра были убиты Лучом. Это точно.
– Слухи ходили, что Луч вернулся, но я считал, что это просто очередные байки, – фигура в кресле стала больше. – Выходит, это правда. Вот, только, я не совершу прошлых ошибок и не позволю, больше, обвести себя вокруг пальца! Где этот рыцарь сейчас?
– У Марголия в замке. Прикажете штурмовать?
– А смысл? Замок мага защищён мощной магией. Даже, если ты его возьмёшь штурмом, всех своих людей положишь, да, ещё, и моих подданных погубишь. А, пока проходы из моего мира в этот запечатаны, много ли я своих через лазейки, да трещинки протащу? Нет, не для этого мы их тут, у тебя, собираем. Они мне для другого нужны. Эх! Заполучить бы осколки! Семь осколков – семь печатей. Вот, тогда, полчища сюда двинут! Всё сметут на своём пути.
– Что делать, тогда?
– Развесь глаза. У замка Марголия и у всех владетелей верхних земель и нижних территорий. Нам нужно знать всё о передвижениях Солнечного рыцаря. Тем более, что маг активно занялся политикой и, использует его, судя по визиту к горцам, в качестве курьера. Жаль, что мы не узнаем, о чём они договорились с Раском. Но, то, что он собирает вокруг себя сторонников, это точно. Предстоятель Тумиан, кстати, тоже опосредованно, через своего доверенного человека, графа Торнтона ведёт переговоры с владетелями. А, о чём это говорит?
– О том, что в рядах наших противников раскол.
– Ну, не совсем раскол. Скорее, брожение. Три полюса притяжения. Марголий, Лига свободных владетелей и Тумиан. Особенно, Лига и Тумиан. Каждый считает, что только он прав. Вот, тут и надо вбить в клин между ними и расколоть общество.
– Как?
– Маг приблизил рыцаря к себе и считает, что получил монополию на него. Нужно шепнуть Тумиану, что это несправедливо. Есть у тебя, кому это поручить?
– Есть.
– А, если, ещё, и до гражданской войны дойдёт, это будет прекрасно. Дэйя упадёт в мои руки, как перезрелый плод.
– Есть, ещё и драконы. Они не допустят этого.
– Для этого мне и нужны осколки. Даже, если я не заполучу артефакт Силы, с осколками я буду с драконами на равных. Пусть, тогда, сидят у себя в горах, а остальным миром буду править я. Хотя, мне бы хотелось завладеть артефактом. Тогда, даже драконы склонятся передо мной. И не придётся делить с кем-то этот мир. Вот, пусть Солнечный рыцарь мне их и найдёт.
– Вы же собирались найти их сами.
– Да. Собирался. Но, это было бы тяжело. Если бы не было рыцаря, единственный вариант был бы силовой захват. Сломать несколько линий защиты от несанкционированного проникновения – реально. Но, тогда, бы, я потерял много своих подданных из тех, кого смог сюда протащить. А этого мне бы не хотелось.
– Даже, если он их найдёт, как вы у него их отберёте?
– Рыцарь, прежде всего, человек. А у каждого человека есть свои слабости. Деньги, любовь, страх смерти… Я постараюсь склонить его на свою сторону, и, тогда, он принесёт все осколки мне.
– А, если не получится?
– Тогда, он выберет смерть, а мы ему в этом поможем. И мы отберём у него эти осколки.
– Чем больше осколков он найдёт, тем он станет сильней. Боюсь, даже, представить себе ту силу, которую получит, имея при себе все семь частей.
– Я отберу у него первый. Мне, для начала, достаточно одного осколка. Даже, сняв одну печать, я открою один проход в этот мир. А, потом, недостатка в силах у меня не будет. Остальные можно будет захватить и большими жертвами. Это, уже, большой роли играть не будет. У тьмы много бойцов. За каждый осколок из оставшихся шести я готов заплатить тысячами своих подданных, но они все будут моими.
Марголий встретил нас буднично, словно мы полчаса назад отлучились за хлебом в магазин. Ни слова не говоря, он махнул нам рукой в сторону столовой, а сам, забрав у меня письмо, ушёл к себе в кабинет. Как и ожидалось, изысками маг нас не баловал. Пшенная каша, огурцы с помидорами, перья зелёного лука и ключевая вода в кувшине. Ну, от него яств заморских никто и не ожидал. Пока ужинали, интерьер замка опять изменился. Из столовой мы вышли прямо в каминный зал, где, возле огня, в глубоком кресле с неизменной трубкой дожидался нас хозяин замка. Мы уселись на низенькие диванчики и удивились, увидев на маленьком столике графин с чем-то бордовым. Надеясь, что это не гранатовый сок, я налил два бокала, взял себе один, а второй протянул Элане. Вино. Даже, странно, как это Марголий так расщедрился?
– Ну, как поездка? – поинтересовался маг. – Сдаётся мне, что без приключений не обошлось.
– Не обошлось, – вздохнул я. – На приёме у князя нарвался на дуэль.
– Об этом я знаю. Князь сообщил. Говорил, что давно так не развлекался.
– Странные развлечения у монарших особ. Чуть, ведь, до смертоубийства не дошло.
– В тебе он был уверен. Как-никак, Солнечный рыцарь, гроза тьмы. Он же не знает, что ты, ещё, малость не дотягиваешь до высокого звания.
– Я, вообще-то, ему так и сказал.
– Видимо, не принял он твои слова всерьёз. Но, раз ты здесь, живой и здоровый, значит, всё обошлось?
– Обошлось. Без потерь, если не считать вывихнутую руку виконта.
– Там перелом.
– Ничего. Дело молодое. Срастётся. Вот, только, этот виконт не остановился на этом и нанял человека, который должен был убить меня на обратном пути.
– Даже, так?
– Да. Спасибо Лучу. Вовремя предупредил. Стрела рядом с головой прошла.
– Откуда знаешь, что это был человек виконта, – взгляд мага сделался цепким и жёстким.
– Так, он сам сказал. За мою голову виконт заплатил десять золотых.
– Где этот человек?
– Погиб. Нет, честно, попытался бежать, споткнулся и загремел по тропе. Шею свернул.
– Он, точно назвал именно виконта?
– Точно. Вот, Элана свидетель. Что за недоверие?
– Просто, это настолько выходит за рамки принятых норм, что не верится. Не мог благородный господин опуститься до подобной мерзости.
– Как видите, опустился.
– Это позор для всего рода Бандов. Не знаю, как после этого они отмоются?
– Вы можете не сообщать о произошедшем недоразумении Раску.
– Как это не сообщать? А, если это всплывёт из других источников, и князь не первым об этом узнает? Тогда, позор падёт на голову князя. Как же, представитель приближённого ко двору рода, не сумев победить на дуэли, решает вопрос ударом в спину, да, ещё, и чужими руками! И, при этом, продолжает вращаться при дворе! А я знал, но ничего ему не сказал. Да он мне этого вовек не простит! Ладно. Сегодня сообщу об этом Раску.
– Как?
– При помощи магического артефакта, – пояснила мне Элана так, словно это дважды два.
– Ну, с этим ясно, – выпустил клуб дыма Марголий. – Больше ничего не случилось?
– Случилось. Потом, мы столкнулись с поводырём и тремя умрами.
– Что они хотели? – маг подобрался и стал похож на коршуна.