Артефакт Равновесия (СИ)

– Стой! – закричала девушка. – Стрелять буду!
Из чего, спрашивается, она стрелять собралась, если лук со стрелами внизу оставила? Но, тем не менее, Гронт дёрнулся, споткнулся и кубарем полетел вниз. Когда мы спустились, он, уже, не дышал. Не хорошо, наверное, так говорить, но, к нашему облегчению, проблема была решена. Беднягу мы оттащили в строну и присыпали камнями. Больше ничем уже, тут, помочь не могли, а везти тело назад – тоже не вариант.
– Сволочь этот виконт, – в сердцах бросил я, запрыгивая в седло. – И человека погубил. Хоть, возвращайся назад и требуй новой дуэли!
– Ну, положим, погиб этот стрелок, в основном, из-за себя. Не имеют у горцев владетели такой власти над людьми. Вполне мог отказаться, и ему ничего бы не было. Это у серых гоблинов воля сюзерена – закон для вассалов. А, тут, обыкновенная жадность. Десять золотых для простого охотника огромные деньги. Вот и позарился. А виконт за этот бесчестный поступок ещё ответит.
– Как?
– Думаю, Марголий сообщит князю о недостойном поведении сына графа Банда.
– Ты думаешь, что князь поверит? Виконт, просто, сделает честное лицо и всё будет отрицать. У нас же нет доказательств. И единственный свидетель шею свернул.
– Словам Солнечного рыцаря и леди Айенской веры больше, чем какому-то виконту.
– И, что? Раск накажет его? Повесит или выпорет на центральной площади?
– Нет. Это будет намного хуже. Князь предаст огласке этот поступок, и род Бандов будет опозорен. Граф лишится всех преференций и будет отлучён от двора, а виконт, вообще, станет отверженным. Никто с ним, даже, общаться не станет. Я бы на месте графа бросил бы всё и уехал бы куда-нибудь на острова, где его семью никто не знает.
На обед остановились в распадке у горной речки, поели на скорую руку, и снова в седло. Долго не рассиживались, хоть и снабдили нас разносолами от души. Князь, это не Марголий, который, кроме лепёшек больше ничего не дал. До темноты нужно добраться до какого-нибудь посёлка, чтобы не ночевать под открытым небом. Ночью в горах холодно. Я это ещё по войне знаю. Был опыт. Судя по карте, впереди несколько посёлков, так что, найти ночлег будет несложно.
Они дожидались нас сразу на выезде из ущелья. Крючконосый старик с длинной белой бородой в чёрной хламиде и трое умров за его спиной. И все четверо на таких же угольно чёрных конях, что и мой Уголёк. Мы остановились, не доезжая до них метров двадцать. Пользуясь случаем, я постарался получше рассмотреть созданий Чёрного князя. Странно, такого я, ещё, не видел. Под капюшонами лиц не было. Как и головы. Только, что-то зловеще клубилось. И взгляд. Злобный взгляд откуда-то из глубины. Такое впечатление, что на клубящийся туман кто-то надел балахоны. Единственным осязаемым и телесным был старик. И то, если не смотреть в его глаза, которые периодически вспыхивали оранжевым пламенем.
– Поводырь, – прошептала в ужасе Элана, готовя лук к бою.
– Что за поводырь?
– Потом. Но, он опасен. Осторожно.
– Если оно будет, это потом, – проворчал я и выехал немного вперёд. – Что вам надо?
– Письмо, – проскрипел старик, и его глаза снова полыхнули оранжевым. – У вас письмо князя, и оно нам нужно.
– Какое совпадение! – воскликнул я. – Мне оно, тоже, нужно.
– Отдай письмо!
– Если оно тебе так понадобилось, езжай к князю. Думаю, ему не будет сложно написать ещё одно, специально для тебя.
– Не думаю, что письмо настолько дорого тебе, что ты готов заплатить за него жизнью.
– То же самое я могу сказать и тебе, – не следовало ему мне угрожать. Я, в таких случаях, становлюсь упёртым как носорог. – Готов рискнуть жизнью, пытаясь отобрать его у меня?
– Глупец! – старик выпрямился в седле и махнул рукой.
Все три умра синхронно двинулись в мою сторону, обнажив в призрачных руках кривые сабли чёрного, как ночь, металла. Были бы мы в моём мире, я бы голову дал на отсечение, что сделаны они из карбона. Увы, тут о карбоне никто и не слышал, поэтому над разгадкой материала можно было бы гадать вечно. Сзади тренькнула тетива, пролетевшая над моим левым плечом, стрела пробила одного из них и улетела куда-то вдаль. Умр покачнулся, выпустил облачко дыма из только что образовавшейся пробоины, и снова попёр вперёд. Ещё две стрелы, выпущенные подряд, проделали новые дырки в балахоне, от чего монстр стал двигаться медленнее и тягуче. Дальше наблюдать было некогда. Два умра уже подобрались ко мне достаточно близко. И я, ещё, не знал, чего ожидать от старика. Что ещё за поводырь? Кого он водит и куда? Вдруг, он разум подчиняет. Так, не замечу, как в марионетку в его руках превращусь.
 
– Отойди на расстояние и бей из лука, – не оборачиваясь, бросил я девушке. – Похоже, стрелы их замедляют. Близко не суйся.
– Я знаю. Их можно убить. Только, долго. Берегись поводыря.
Луч солнца всё настойчивее бился мне в грудь, требуя, чтобы я выпустил его на свободу. Осталось, только, вытянуть руку, и клинок засиял в ней в лучах солнца. Век бы любовался, если бы не мешали. Уголёк, повинуясь движению моих ног, рванул вперёд, и Луч солнца заплясал в моих руках, живя своей жизнью и позволяя не концентрировать всё внимание на схватке и давая возможность присматривать за поводырём. Старик, увидев меч в моих руках, по-видимому, сразу узнал его, так, как пришпорил своего коня и поспешил спрятаться за спинами своих слуг.
– Бей в поводыря! – крикнул я Элане, так как ясно видел, что умры совсем не противники для Луча.
Скрежет стали, и разрубленный первый умр превращается в облачко. Сабля второго проносится надо мной, причём, я, независимо от своего желания, пригнулся и, отклонившись в сторону, рубанул клинком противника поперёк тела. Ещё одно облачко развеялось, благодаря легкому ветерку, дующему в ущелье. Остался тот, заторможенный, в котором Элана дырок понаделала. Я опять оглянулся на поводыря, и успел увидеть, как взмахом руки он остановил две стрелы, летящие в него, а, потом, лёгким движением отправил их в мою сторону. Если бы не Луч, тут бы и лёг смертью храбрых. Девушка, тоже поняв, что стрелять в старика опасно, перенесла огонь на оставшегося умра. Ну, глядишь, добьёт. А я, пока, займусь поводырём. Интересный персонаж. Видно, обычным оружием его не достать. А, судя по тому, как он моего меча испугался, это моя законная цель.
– Ты Солнечный рыцарь? – полыхнул оранжевым огнём в глазах старик, натягивая повод так, что его конь попятился назад, всхрапывая и роняя пену на камни.
– Он самый, – усмехнулся я, поигрывая клинком.
Неожиданно сорвавшийся с его кончиков пальцев огненный шар точно ударил бы мне в грудь, но Луч и тут не оплошал, отбив шар в сторону. Ноги, независимо от моей воли, дали Угольку шенкеля, и он скакнул вперёд, сшибаясь грудью с конём поводыря. Меч взметнулся вверх и, сверкнув серебристой молнией, раскроил голову старика на две части. Из черепа вверх взметнулось пламя и втянулось в Луч солнца, отчего он замерцал, и я физически ощутил, как раньше говорили, чувство глубокого удовлетворения. Тело свалилось на землю и стало трансформироваться в неопрятную лужу чёрной жижи, которая быстро впиталась в камни. Вспомнив о последнем умре, я обернулся и увидел, как из сплошь дырявого балахона вверх поднимается облачко. Добила его, всё-таки, Элана.
– Молодец, – похвалил я девушку.
– А то! – она довольно улыбнулась и сунула лук в налучь. – Их, вообще, сложно убить. Мечом, конечно, быстрее, но в ближнем бою они двигаются с сумасшедшей скоростью.
– А, кто этот поводырь?
– Существо тёмного мира. Разумное и опасное. Это, тебе не тупые умры. Обладают зачатками боевой магии.
– А, почему, поводырь? Потому, что руководят умрами?
– Нет. Способны поднимать покойников и управлять ими. Отдельные поводыри по двадцать трупов за раз могут под контролем держать.
Чёрный князь отложил в сторону большой клинок, который любовно полировал тонкозернистым оселком. Танцовщицы, извивающиеся в эротическом танце, сбились в кучку и со страхом посмотрели на него.