"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Четыре дня назад этот мальчик был в терминальной стадии Кровяного Мора, — сказал я. — Тромбоз дистальных фаланг, отёк лёгких, потеря сознания. Я применил протокол из трёх компонентов. Первый — гирудин, антикоагулянт из пиявочного секрета. Второй — грибной бульон, примитивный антибиотик из культуры плесени. Третий — серебряный экстракт, иммуностимулятор из травы, растущей над больными Жилами.
  
Серен смотрела на Митта через щель. Потом перевела взгляд на привязанных проводников, видных за навесами. Три тела в ряд, три пары чёрных глаз, смотрящих в небо, три грудные клетки, поднимающиеся и опускающиеся в одном ритме.
Потом посмотрела на меня.
— Мальчик жив, — сказала она. — Три существа привязаны к столбу. Восемь деревень между Мшистой Развилкой и Корневым Изломом мертвы. Мы прошли по Южной Тропе четыре дня. Ни одного живого поселения. Ни одного.
Она повернулась к Аскеру.
— Каменный Узел закрыл спуск. Мы — последний патруль. После нас канаты поднимут, прорехи в Кроне заделают смолой. Все деревни в радиусе шести дней пути — карантинная зона. Решение Совета Пяти.
Аскер не пошевелился. Его лицо было каменным, но я видел, как побелели костяшки его пальцев, сцепленных за спиной.
— Ни поставок, ни эвакуации, — продолжила Серен, и в её голосе не было ни извинения, ни сочувствия, только ровная интонация человека, зачитывающего приговор, который подписан не им. — Караван Руфина мы нашли на третий день — пустые телеги, чёрные следы на досках, ни одного тела. Мор пришёл раньше, чем рассчитали. Сверху видно, лекарь: лес кровоточит. На двадцать километров к востоку кроны бурые, листва сохнет, птицы молчат. Такого не было четырнадцать лет.
Она надела маску. Жест, который мог означать и конец разговора, и защиту, и привычку, выработанную за дни в заражённой зоне.
— Серен, — сказал я, и она остановилась, уже повернувшись к своим. — А если я покажу, что Мор лечится?
Она обернулась. Маска скрывала рот и подбородок, но глаза видны, и в них не было насмешки, только терпение, которое бывает у людей, привыкших выслушивать обречённых.
— Мальчик, — сказала она, кивнув на Митта. — Один мальчик. Сколько ему до полного выздоровления?
— Неделя. Может, десять дней.
— Может. — Она произнесла это слово так, как произносят диагноз, который не хотят озвучивать. — Сколько доз твоего лекарства хватит на шестнадцать средних?
Я промолчал, потому что она знала ответ. Она задала вопрос не для информации, а для того, чтобы я услышал собственное молчание.
— Мор убил восемь деревень за две недели, — продолжила она. — Это тысяча человек, лекарь. Тысяча людей, которые тоже верили, что кто-нибудь придёт и спасёт. Я видела их дома — двери открыты, очаги холодные, миски на столах. Они не убегали. Они ждали, и Мор пришёл раньше.
Она замолчала. Потом стянула маску, и это было то ли жестом доверия, то ли прощанием, а может, она просто устала дышать через ткань.
— Руфин был хорошим человеком, — сказала она. — Ему нравился твой настой. Говорил, что он лучший из тех, что пробовал за двадцать лет на Южной Тропе.
Она повернулась и пошла к своим, не оглядываясь.
У канатов её ждали двенадцать бойцов — молчаливых, собранных, готовых к подъёму. Один из них — молодой, с рыжей бородой, посмотрел на частокол, на навесы за стеной, на привязанных проводников, и на его лице мелькнуло выражение, которое я запомнил — оно означает, что здесь больше нет ничего.
Серен взялась за канат. Ноги на узле, руки на плетёном волокне, и тело её взлетело вверх с лёгкостью, которая стоила третьего Круга. За ней второй, третий, и они скользили по канатам, как скользят капли дождя по стволу, вверх, в зелёную тьму между ветвями, где люди строили города, прокладывали пути и проводили черту между теми, кого стоит спасать, и теми, кого дешевле списать.
Через минуту прорехи в зелёном потолке начали закрываться. Канаты поднялись, втянутые наверх, и кто-то, невидимый в переплетении ветвей, замазывал отверстия смолой — густой, тёмной, блестящей, и каждый мазок был как стежок шва, затягивающего рану, после которого две стороны плоти перестают видеть друг друга.
Аскер стоял рядом со мной и молчал.
— Я знал, — сказал он наконец, и голос его был ровным, — Четырнадцать лет назад было так же — пришли, посчитали, ушли. Только тогда нас было меньше, и Мор прошёл стороной. Старик Наро держал ворота один, и они решили, что деревня справится. Списали бы и тогда, ежели бы на одну смерть больше случилось.
Я посмотрел вверх. Зелёный потолок смыкался, плотный, непроницаемый, как крышка гроба, на которой кто-то аккуратно замазал последнюю щель.
— Кирена! — рявкнул Аскер через двор.
Она появилась из-за угла амбара с топором на плече.
— Слышала, — сказала она, и это «слышала» содержало всё, что нужно знать о её отношении к Стражам Путей, к Совету Пяти и к людям, которые поднимают канаты, когда внизу умирают другие люди.
— Южную стену заколоти, — продолжил Аскер. — Ту щель, через которую Элис пролезла. Гвоздями, клиньями — чем хочешь, но чтобы мышь не пролезла.
— Сделаю.
Она ушла, и стук её топора раздался через минуту.
Тарек сплюнул в пыль и пошёл к вышке, на ходу натягивая тетиву. Горт стоял посреди двора, задрав голову, и смотрел на зелёный потолок, за которым жили люди, которым было всё равно, и его лицо стало другим: не детским, не мальчишеским, а каким-то высохшим, как сохнет глина на черепке, когда из неё уходит влага.
— Горт, — позвал я.
Он опустил голову и посмотрел на меня.
— Пиявки ждут.
Он кивнул и пошёл к дому, и его шаги были тяжелее, чем обычно.
…
Ночь пришла быстро.
Я сидел у южной стены спиной к свежезаколоченным брёвнам, от которых пахло свежей щепой и злостью Кирены. Ладонь в привычной лунке на корне, пальцы нащупали знакомый рисунок коры, и водоворот в солнечном сплетении раскрутился на четвёртом вдохе — быстрее, чем когда-либо за последние недели.
Тело гудело от усталости. За день прошли шестьдесят два «жёлтых» и «зелёных» через повторный осмотр: Дагон и Лайна вели конвейер с точностью часового механизма, а я стоял у щели и слушал тональности, считая пульсы, отмечая, у кого хрипы ослабли, а у кого усилились. У пятерых жёлтых тромбообразование остановилось, у троих пальцы порозовели. Горт сдал четырнадцать склянок гирудина. Грибница дала вторую порцию антибиотика — мутноватого, с кисловатым запахом, но рабочего. Конвейер жизни заработал, и он работал не потому, что я был гением, а потому, что четырнадцатилетний мальчик научился доить пиявок, как часовщик собирает механизм, и женщина, которая потеряла отца в Корневом Изломе, проверяла пульс двумя пальцами под челюстью двести раз в сутки, не допуская ни одной ошибки.
Но сейчас, в темноте, с ладонью на корне и замкнутым контуром, думал не о жёлтых — думал о трёх проводниках, привязанных к столбу навеса, чей синхронный пульс я чувствовал через корневую сеть.
Направил поток не к сердцу, а наружу, через корень, в сеть.
Тональность лагеря звучала привычным хором.
Три проводника пульсировали синхронно. И этот пульс не был замкнут в трёх телах, лежащих у столба навеса — он уходил в землю через корни, через Жилу, и на самой границе моего восприятия, где сигнал становился таким тихим, что я не мог отличить его от шума собственной крови в ушах, ему отвечал другой пульс.
Я напрягся. Выжал из контура максимум, углубив связь с корнем до такой степени, что правая ладонь стала горячей, а пальцы онемели.
Отклик не один, а несколько рассыпанных по корневой сети, как огни на ночной карте. Каждый на своей частоте, каждый чуть отличающийся от соседнего по амплитуде, но все в одном ритме: тридцать ударов в минуту, один в две секунды. Десятки откликов, может, больше, на северо-востоке, востоке, юго-востоке, и каждый из них был обращённым телом — бывшим человеком, ставшим узлом в сети, которая росла не хаотично, как растёт плесень на хлебе, а целенаправленно, как растёт грибница в лесу, стягивая свои нити к одному центру, прокладывая маршруты, налаживая связь.