Замок Вечности

– Мне надо заканчивать, Оливия, – Лаура с облегчением прервала подругу. – Увидимся в понедельник! Хороших выходных! Пока! – Положив телефон в карман, она выбралась из машины. А красный автомобиль тут же развернулся и вскоре исчез за поворотом.
Лаура прошла через палисадник и позвонила в дверь. Никто не открыл. Наверное, папа снова заработался в мастерской и не услышал звонка, подумала Лаура. Она обошла дом и направилась к заднему входу. Маленькая рыжая белочка едва уловимой тенью прошмыгнула мимо, почти коснувшись её ног, и тут же исчезла в листве. Это наверняка был Хайнер! Лаура часто наблюдала, как папа угощал его орехами. И этот зверёк не доверял никому, кроме папы, – только к нему он решался подойти поближе.
  
Дверь террасы была распахнута, и Лаура вошла в дом. Сбросив вещи в коридоре, она направилась на кухню. На столе стояла папина чашка с остатками кофе, который давно уже остыл. Рядом лежала развёрнутая газета и папины очки. Лаура привычным движением потянулась за очками и положила их в футляр, а футляр на полку. Тогда папе не нужно будет долго искать их.
На полке лежала стопка нераспечатанных писем. Лаура с любопытством начала просматривать их и с ужасом обнаружила, что в основном это были неоплаченные счета. И даже несколько предупреждений. Очевидно, папино финансовое положение было ещё хуже, чем она предполагала. У неё неприятно засосало под ложечкой. С тяжёлым сердцем она направилась в мастерскую.
– Привет, мышонок! – папа радостно посмотрел на неё поверх стула, над которым работал. – Как хорошо, что ты тут!
Лаура крепко обняла отца и вдохнула. Запах папы… Это был совершенно неповторимый запах – он дарил ощущение надёжности. Но история с письмами всё равно мучила её. И она решила честно поговорить с отцом.
– Папа, тебе нужны деньги?
– С чего ты взяла, золотко?
Лаура густо покраснела. Она знала, что вообще-то нехорошо читать чужие письма. Это же очень личное. Но речь шла о слишком серьёзной проблеме, и замалчивать её было нельзя.
– Я видела письма на полке, – тихо произнесла Лаура.
Казалось, лёгкая тень пробежала по папиному лицу. Но он быстро взял себя в руки и широко улыбнулся.
– Ты имеешь в виду счета? Не волнуйся! У меня в последнее время было столько работы, что я просто не успел зайти в банк и сделать необходимые переводы. Я всё улажу в понедельник! Обещаю!
Но Лауру было не так-то просто сбить с толку.
– Там было столько предупреждений…
Теперь уже покраснел папа.
– Да, ты права. У меня на самом деле сейчас несколько туго с деньгами. Дело в том, что некоторые мои клиенты ещё… не заплатили. Но деньги должны прийти в ближайшие дни, и тогда всё наладится.
Он врал. И она это прекрасно видела. Она обязательно поговорит с мамой. Если папа в беде, та просто обязана ему помочь! Иначе зачем вообще зарабатывать столько денег, сколько она зарабатывает в своей фирме? Чтобы купить нового робота? Или приобрести очередной беспилотный автомобиль?
– Давай сменим тему, ладно? – папа перевернул стул вверх дном, чтобы обработать ножки наждачной бумагой. – Что нового?
– Ты в курсе, что Элиас снова в больнице? – спросила Лаура. – Я сегодня навещала его. Ему уже гораздо лучше, во всяком случае, он снова начал грубить.
– Валерия сообщила мне, что он упал и разбился на уроке физкультуры, – складка между его бровями стала ещё глубже и резче. – И сказала, чтобы я не приходил в больницу, так как ему необходим полный покой. Хм… А ты говоришь, что только что была у него?
Лаура стояла, опустив глаза и кусая губы от возмущения и стыда. Она не понимала, почему мама всеми силами пытается предотвратить папины встречи с Элиасом. Правда, Оливия говорила, что это вполне естественное поведение для разведённых пар. Мол, они часто совершают совершенно бессмысленные поступки, и всё лишь ради того, чтобы позлить друг друга.
– У него сломана рука и небольшое сотрясение мозга, – Лаура снова посмотрела на папу. – Правда, перелом без смещения, но на какое-то время рука останется в гипсе. А из-за сотрясения врачи хотят подержать его ещё пару дней в больнице.
Папа кивнул.
– Понял. У Валерии это всё звучало гораздо более драматично. Я навещу его в понедельник. Или, может, вместе сходим в воскресенье?
У Лауры, честно говоря, не было ни малейшего желания видеть брата так скоро. Особенно после его сегодняшнего поступка. Как он себя повёл с ней… Вся эта история с печеньем, и то, что он пытался укусить её. Это было отвратительно! И она могла хоть миллион раз говорить себе, что он не виноват, что это всё его болезнь. Но иногда и её терпению наступал предел.
– Ты голодна? – папа бодро посмотрел на дочь. – Наверняка, ты ещё не ужинала. Как насчёт жареной картошки с яичницей?
Суббота пролетела, как одно мгновение. Казалось, что часы, которые она проводила в старой вилле, идут в каком-то совсем другом темпе, чем те, которые она проводила с мамой. Лаура даже в шутку предположила, что, похоже, существует ускоритель времени. И он включается, как только она приезжает к папе.
Она помогала папе реставрировать старые вещи. Этим вечером он разложил на столе механизм старинных напольных часов с маятником и пытался собрать его. Лаура восхищённо наблюдала за тем, как искусно взаимодействуют друг с другом маленькие и большие часовые колёсики и как папа орудует тонким пинцетом. С поднятыми на лоб очками и зажатой в глазу лупой он был сейчас похож на инопланетянина.
– Думаешь, тебе удастся их исправить?
– Надеюсь! – папа работал так сосредоточенно, что на лбу у него проступили капельки пота. – Кстати, а ты знала, что раньше наша вилла принадлежала старому часовщику?
Сердце Лауры сделало бешеный скачок.
– Серьёзно?
– Да. У него были огромные долги, видимо, из-за склонности к азартным играм. Вот виллу и выставили на аукцион. Нам с мамой удалось купить её за смехотворные деньги. Аааа! – папа уронил с пинцета крохотный винтик, и тот скатился со стола на пол.
Лаура с папой забрались под стол и принялись искать. В конце концов Лаура обнаружила винтик – он закатился в шов между кафельными плитками. Папа с облегчением вздохнул, и они снова вернулись к часам на столе.
Папа бился с механизмом почти до полуночи, но безуспешно. Ему никак не удавалось собрать его так, чтобы все частички подходили. И в конце концов он сдался.
– Ну, я же не настоящий часовщик…
В воскресенье они отправились в больницу к Элиасу. Его уже перевели в одноместную палату. Папа очень хотел поговорить с врачом, но его не было на месте.
Элиас лежал на кровати и на все вопросы отвечал односложно.
– Когда ты поправишься, обязательно приезжай ко мне! – папа погладил его руку. – Я бы смастерил для тебя что-нибудь. Хочешь?
Элиас лишь раздражённо закатил глаза. На лице его было написано: как вы мне надоели!
– Ты уже знаешь, когда тебя выписывают? – спросила Лаура.
– Вторник или среда, – угрюмо буркнул её брат. – Но мне ещё две недели нельзя будет ходить в школу.
– Мама возьмёт отпуск на это время? – поинтересовалась Лаура.
– Я, между прочим, тоже могу посидеть с тобой! – предложил папа.
На это Элиас лишь нахмурил лоб и уставился перед собой в пустоту. Он даже не посмотрел на книгу, которую папа принёс ему. Книги его вообще не интересовали.
– У меня есть для тебя ещё кое-что! На случай, если тебе будет скучно, – с этими словами папа потянулся за своей сумкой и вытащил оттуда деревянную коробку. Он положил её на край одеяла, и она тихо задребезжала.
Без особого интереса Элиас открыл коробку, и тут, к неимоверному удивлению Лауры, глаза его вспыхнули.
  
– Что это?
– Испорченный часовой механизм, – пояснила папа. – Может, тебе удастся его починить. Мне это, к сожалению, не удалось. Я положил внутрь парочку инструментов. А инструкцию ты наверняка найдёшь в интернете.
Лаура внутренне сжалась. Она ждала, что Элиас яростно швырнёт коробку на пол. Но, как ни странно, часовой механизм, похоже, завораживал его.