Сказания о демонах и богах: путь к небу (СИ)

Удивительным открытием стало, что главной семьёй в клане Божественного пламени была семья Ли. Сонг тоже носил фамилию Ли, он являлся моим двоюродным братом со стороны матери, и вполне возможно, что мы могли оказаться родственниками с Божественным пламенем.
По всему выходило, что нам лучше вести дела с кланом Божественного пламени и остерегаться семьи Серебряных крыльев. Вот только я не тешил себя иллюзиями, что семья Серебряных крыльев не прознает про нас и не попытается силой выведать, откуда мы пришли. Мне не очень-то хотелось, чтоб в Светозаре появилась ещё одна Священная семья.
    
Глава 68(ред.)
 
Забив пространственные кольца разнообразной рудой и получив первоначальное представление о расстановке сил в тюрьме Бездны, мы отправились в обратный путь. На обратном пути чёрные волки в мёртвом лесу, нам удалось выяснить, как местные называют ту область, через которую мы шли и название демонических зверей, что там обитают, решили проводить нас, так сказать с музыкой, а точнее с рычанием. Трижды приходилось отбиваться от стай из 5-7 особей. Одна стая на всём пути через лес шла параллельно нашему курсу, не давая расслабиться. Я хотел разбить лагерь возле портала и сократить поголовье багровых дьяволов, дабы обезопасить будущий торговый маршрут. К тому же я хотел привести сюда Сяо Нин. После взятия серебряного ранга и посещения ею Границы Священных Небес эта местность очень хорошо подходит для тренировок в реальном сражении, и противник были на нужном уровне.
Остановившись на привал на опушке леса, мы вяло вели разговор, обсуждая город и местных жителей. Парни также пытались найти способы обогащения. Так, Лю Жонг заинтересовался изделиями из кожи местных животных, а Го Минж рассчитывал повторить мою идею, а именно организовать поставки вина в здешние питейные заведения. В принципе я был не против, меня интересовала только руда и организация бесперебойных поставок, а то, что эта руда намного лучше того, что было в Светозаре, я знал точно.
Момент, когда стая чёрных волков начала быстро удаляться от нас, заметили все.
– Там кто-то есть, – указал Го Минж на человеческую фигуру, что двигалась вдоль опушки леса.
Понаблюдав за ней, стало понятно, что сворачивать человек не собирается, а двигается строго в нашу сторону. Губы сами собой скривились, будто я съел лимон. «Это мне так везёт, или здесь что-то другое?» пронеслась мысль. К нам двигался тот, с кем бы я не хотел сталкиваться как можно дольше, по возможности никогда. Парни напряглись, от них не укрылось моё поведение. Худой старик двигался в нашу сторону. Он был настолько худой, что казалось будто порыв ветра может опрокинуть его на землю. Вместо одежды на нём были рваные тряпки, которые и для мытья полов не сгодятся.
Момент, когда старик переместился к нам, никто не заметил. Вот он бредёт в сотне метров от нас и в один миг в двух шагах от меня. По его лицу было видно, что с ним что-то не так. Безумная улыбка делала его лицо отталкивающим настолько, что непроизвольно по телу прошли мурашки, а голову прострелила мысль о неправильности всего этого. Заканчивали картину глаза, смотрящие куда-то вдаль. Он что-то бубнил себе под нос, но слов никто разобрать не мог. Я, не будь дураком, отскочил с его пути.
– Начало начал не имеет начало… – шептал старик, он резко повернул голову и посмотрел мне в глаза. – Почему я тебя не вижу? … Бесконечность бесконечна…. – продолжил бубнить старик, удаляясь от нас.
Я стоял в полном оцепенении, а по спине стекал град холодного пота. Всего лишь мгновения, что длился наш зрительный контакт, хватило мне для осознания огромной пропасти в наших силах. Я, конечно, предполагал, что старик прорвался выше легендарного ранга, но одно дело строить догадки и совсем другое видеть вживую. Если бы он захотел убить нас, то сделал бы это также спокойно, как прошёл сейчас мимо нас.
– Это сейчас что было? – первым пришёл в себя Чжао Ганг.
– Не знаю, но ещё раз встречаться с этим стариком мне не охота, – ответил Сонг.
Все шёпотом поддержали такое решение.
– Ладно, хватит прохлаждаться, идём поближе к порталу, – скомандовал я.
Не обращая внимания на багровых дьяволов, мы в ускоренном темпе двигались к порталу. Эта встреча не пошатнула мою решимость наладить поставки руды в Светозар, но в первое время следует самому этим заняться, чтоб никого не подставлять под гнев старика. К тому же в голове бродила мысль, что старик выполнял или должен выполнять функции стража тюрьмы Бездны или кого-то типа мастера Подземного царства. Видимо сейчас из-за того, что у него не всё в порядке с головой, он на инстинктах проверяет вновь прибывших, но не понимает зачем. Отсюда следует, что мне ещё не раз придётся встретиться с ним, и я даже не представляю, что смогу ему противопоставить. Рискованно, да очень рискованно, что там взбредёт в его безумную голову, но этот риск оправдан.
Наши планы поменялись, мы не стали устраивать геноцид багровым дьяволам, оставив их на потом. Вернувшись в Светозар, первым делом я вновь напомнил всем, чтобы они молчали о тюрьме Бездны. Пока не время. Все разбрелись по своим делам, а я с Чжао Гангом направился в их семейную кузню. Пусть их семья и не славилась самыми искусными мастерами кузнечного дела, но сейчас я выбрал конфиденциальность, пока они будут разбираться с рудой, а то, что у них это получится, я не сомневался.
После возвращения в Светозар мой рабочий график слегка изменился. Помимо тренировок Сяо Нин, к сожалению, она не была гением в искусстве меча, но брала прилежностью и трудолюбием, сотни раз оттачивая каждое движение и стойку, я занялся своими личными тренировками в виде попыток освоить энергию закона пламени и металла. Как ни странно в этом мне помог Чжао Ганг с его отцом. Они спокойно отнеслись к моему нахождению в их кузнице, и если и были недовольны, то виду не подавали.
Да, кузница – это не лавовые пещеры, и прогресс в освоении энергии закона шёл со скоростью улитки, но если учитывать ифрита, то для меня самое то. В своём прошлом мире я не был каким-то учёным и не углублялся в научные дебри, которые бы объясняли суть огня. Всё, что я знал, это то, что для пламени нужно топливо и воздух, причём именно кислород был главной составляющей. В вакууме огня быть не может, и в какой-нибудь бескислородной среде также его не будет. Вспомнились лекции по газовому оборудованию. Учитель объяснял, что сам по себе ни природный газ, ни пропан или бутан не горит, горит и взрывается как раз-таки смесь газов с кислородом, и от количества кислорода зависит либо он горит или же взрывается. К сожалению, это всё, что я знал про эффект горения, ну кроме того, что при горении выделяется свет и тепло, это банальные вещи, который знает каждый. Именно с таким багажом знаний я и пытался постичь закон пламени, и как бы банально это не звучало, но ничто из этого мне не помогло. Да, я помнил, что, по словам той же богини огня Юй Янь, для освоения энергией закона требуется десятилетия медитаций и практик. Однако я надеялся, что факт моего перерождения даст мне какие-нибудь бонусы в этом вопросе. После недели бесплодных попыток я решил пойти другим путём.
Что я знаю про огонь? С точки зрения физики или химии очень мало. Есть огонь как природный эффект. Огонь даёт свет, он согревает в морозы, и на нём можно готовить еду. Также огонь способен оставлять пепелища после себя, «пожирая» всё на своём пути. Если с представлением эффектов от костра я сталкивался постоянно, то вот с разрушительной силой огня мне сталкиваться не доводилось. Что испытывает живое существо при виде первородной стихии, что уничтожает всё на своём пути… Стоило мне только представить лесной пожар, и как животные в убегают в страхе от него, как я почувствовал некий отклик от своего сосуда души.
  
Я пытался равномерно осваивать оба закона, посменно меняя свои медитации в понимании огня на медитации в понимании металла.
Помня, что при познании закона огня мне помогли именно представления о самой стихии, я начал размышлять о сути металла. На ум приходили только изделия из металла: мечи, доспехи, лапаны и т.д. Но помогло мне воспоминания о ртути. Ведь она также является металлом, хоть и находится в жидком виде. Как ни странно, но именно нахождение в кузнице дало мне толчок для освоения закона металла. Наблюдения за работой Чжао Ганга и его отца, то, как они выплавляют руду и кузнечными молотками придают ей разную форму, подстегнуло меня. Помимо медитаций познания сути законов, я также расширял свой сосуд души. Я довольно хорошо прогрессировал, о чём говорила вторая звезда стального ранга. Камни Крови я не использовал, моя техника и без них вполне справлялась с поставленной задачей. Я откладывал камни, дабы использовать их для прорыва. Найти ещё одно место силы было довольно сложно, но идея заменить такое место горкой камней мне понравилась.