Сказания о демонах и богах: путь к небу (СИ)

Царство Тюрьмы бездны встретило нас пасмурной погодой. Всё небо было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, готовыми в любой момент разразиться дождём. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь облака, и везде царил полумрак. Наверно ночью здесь такая темень, что дальше метра ничего не видно. Вокруг портальной площадки находились руины зданий. На полноценное поселение эти останки не тянули, а вот для содержания небольшого гарнизона для защиты площадки вполне. Правда, почему-то отсутствовали внешние стены. Казалось, что кто-то просто решил поставить парочку зданий в чистом поле, и это слегка ставило в тупик. Исследовав развалины, мы обнаружили разрушенные колонны, точно такие же, как и на другой стороне. Решив не полагаться на волю случая, я полностью зарисовал колонны портальной площадки. То, что они до сих пор целы, простое везение. Пока я был занят рисованием, парни успели перебить с десяток багровых дьяволов, но все прекрасно видели, что в траве, окружающей развалины, их ещё полно. Главным отличием здешних багровых дьяволов от их собратьев, что повстречались нам во время экспедиции в долину Костей, заключалось в их внешнем виде: кости, обтянутые кожей, и каким чудом они ещё двигались, была загадка.
  
С дальнейшим вектором движения мы определились довольно быстро. Все развалины создавали некий круг возле портала, но в одном месте расстояние между зданиями было особенно большое. Решив, что там проходила дорога, по которой и заходили в это место, мы отправились по ней. Ведь куда-то она должна привести.
Наше путешествие длилось уже третий час. Мы бежали лёгкой трусцой, периодически отбиваясь от багровых дьяволов, которых здесь было просто огромное количество. Парни начали уже выдыхаться, но все понимали, что пока мы не выйдем с территории багровых дьяволов, о привале и речи быть не может. Наличие такого количества демонических зверей являлось проблемой для моих дальнейших планов. Как тут наладить поставки руды? Придётся в первое время самому сопровождать караваны, пока популяция этих мелких тварей не станет меньше, или нанимать парочку стальных для сопровождения.
Дорога привела нас к опушке леса, и багровые дьяволы наконец-то отстали. Углубившись на десяток метров в лес, мы нашли неплохую поляну для привала, но как по закону подлости отдохнуть нам не позволили. Приближение демонических зверей в количестве семи штук я почувствовал заранее, они также почувствовали нас и шли строго в нашу сторону. Через пару минут на поляну вышла стая зверей, отдалённо похожих на волков. Они были крупнее их раза в два, а их шкура была чёрная как смола, с серыми полосками. Нас окружили полукругом, парни изготовились к новому сражению. По какой-то причине они медлили и только рычали на нас, показывая свою зубастую пасть. Но битва не состоялась, порычав для приличия, стая ушла по направлению к опушке леса, откуда мы пришли. Похоже, решили, что убитые нами багровые дьяволы более лёгкая добыча, нежели мы.
Перекусив, отправились дальше, остатки дорожного покрытия вполне позволяли не сбиться с пути. По моим внутренним часам получалось, что шли мы уже день, и вот-вот должна наступить ночь, однако никаких изменений в освещении я не замечал. По всему выходило, что сутки тут не делятся на день и ночь, вечные сумерки – это единственное время суток. На следующий день нам всё же пришлось отбиваться от другой стаи волков-переростков. Это оказалось довольно сложным испытанием. Дело было не в их силе, кроме вожака золотого ранга, остальные были серебряного. Слаженность их атаки вызывала немало вопросов, казалось, что вожак координирует их действия в режиме реального времени. Если удавалось кого-то ранить, то другие особи тут же пытались отогнать нас от своего сородича. Исход схватки определился после того, как я прорвался прямиком к их вожаку, что стоял чуть в стороне, и обезглавил его. Вся оставшаяся стая, будто в страхе разбежалась, поджав хвосты. Определившись с методикой борьбы с подобными стаями, дальнейшие стычки пошли как по маслу. В отличие от меня у парней имелись дальнобойные техники, поэффективнее моих.
По моим прикидкам через лес мы шли примерно двое суток, плюс минус. Лес заканчивался местностью, испещрённой оврагами и небольшими ручейками, вдали виднелась парочка довольно высоких гор, у подножья одной из горы мне с трудом удалось разглядеть огни города.
Остановившись на привал, стали гадать, как нам проникнуть в город. Сомневаюсь, что стража на воротах не спросит, кто мы и откуда. Поломав голову и не придумав ничего стоящего, отправил Го Минжа с Лю Жонгом на разведку.
Вернувшись, наши разведчики ошарашили нас, сообщив, что входящих никто не досматривает. Стража есть только на стенах, служит она для уничтожения демонических зверей, и народ спокойно шастает через ворота. Удивившись такой беспечности, мы направились в город.
Зайти в город действительно оказалось плёвым делом, нас никто не досматривал и не интересовался, откуда мы. Стража была, но сидела в сторожке, глянув на нас, тут же потеряла к нам интерес. Весь город представлял собой большой рынок, везде кто-то что-то продавал и покупал. Торговали везде, начиная от красивых зданий с вывесками и зазывалами, предлагающими любой товар, заканчивая небольшой тряпкой с товаром, расстеленной на земле. Народ также был под стать городу, начиная от людей в дорогих одеждах и заканчивая явно голодающими жителями в каком-то рванье. В Светозаре тоже были разные люди, но откровенных «выходцев из концлагерей» однозначно не было. Даже последний бедняк, занимающийся попрошайничеством, мог позволить себе рисовую похлёбку с небольшим куском мяса.
Мне даже стало слегка не по себе, ведь я собираюсь нажиться на этих людях. По-хорошему, стоило бы вывести их из тюрьмы Бездны, ведь рядом со Светозаром также есть плодородные земли. Сама территория долины, где располагался город, даже после переезда людей из долины монастыря, освоена на 80-85%. Если я это сделаю, главные семьи спасибо мне не скажут, ведь тут есть свои сильные кланы, что захотят подвинуть их, но переговорить с Чэнь Чженьлуном однозначно следует.
Таверну, в которой можно снять комнату, мы нашли быстро, «клоповник», но для начала нам и такой подойдёт. Сняв две комнаты, мы отправились исследовать город. Сонг с Лю Жонгом ушли бродить по тавернам и закусочным в поисках любой информации, я же с парнями искал нужную мне руду. Что меня удивило в городе, так это отсутствие денег, все сделки имели бартерный характер. В основном продавали за еду, но могли принять в качестве оплаты и камни крови или другие вещи. Почему так? Ответа на этот вопрос я не нашёл, ведь любая цивилизация рано или поздно приходит к концепции денег, как посредника в торговле. Ведь ценность товара невозможно оценить с помощью другого товара. Однако всё это каким-то образом работало и, похоже, всех устраивало.
Руду мы нашли почти сразу, Чжао Ганг, будучи сыном кузнеца, вполне неплохо разбирался в ней. Правда, о данной руде он ничего не знал, но, разговорившись с продавцом, смог вытянуть полезную для него информацию. У всей нашей группы пространственные кольца были забиты едой, только Сонг взял в основном вино. Дабы не привлекать внимания, мы разделились, парни пошли закупать разную руду, она оказалась не в одном экземпляре, я же нацелился на камни крови. Всё сразу мы не стали закупать, растянув это действие на целую неделю, да и Сонгу требовалось много времени. Сбор информации всегда долгий и кропотливый труд, но он того стоит. К концу недели мы уже представляли картину расстановки сил в тюрьме Бездны и с кем можно иметь дело, а кого лучше обходить стороной.
  
Одной из сильнейших семей и единственным кланом здесь был клан Божественного пламени и к тому же самым порядочным. Видимо поэтому четыре средних семьи поддержали его, когда он сцепился с семьёй Серебряных крыльев за контроль над городом. По тем слухам, что собрал Сонг, получалось, что семья Серебряных крыльев ничуть не лучше Священной семьи, а может и хуже. Они единственные в тюрьме Бездны, кто владел рабами, и был довольно жестоким кланом. Его члены могли с лёгкостью зарубить простолюдина, если тот не уступит им дорогу, и ведь это сходило им с рук.