Приезжайте: у нас смертельно опасно

– Я тебе верю, – сказала Патрисия. – Как тебя зовут?
– Тим.
– Послушай, Тим, мы с тобой сейчас же должны пойти в полицию. Они ищут этот зонтик.
– Нет, – твердо сказал мальчик. – Я не пойду в полицию! Я его не украл!
– Тебя никто не обвиняет!
– Я не какой-нибудь! Я честный! Мой отец работает машинистом на паровозе.
– Это прекрасно, просто замечательно. Идем со мной, пожалуйста.
  
– Никуда я не пойду! – нахмурился Тим. – Я ничего не сделал!
– Хорошо, – Патрисия начала терять терпение. – Сколько ты хочешь за этот зонтик?
Мальчишка оценивающе оглядел ее велосипед и заявил:
– Десять шиллингов.
– С ума сошел! Вон, он уже порвался. Пять.
– Девять.
– Шесть.
– Восемь шиллингов и шесть пенсов.
– Шесть шиллингов и шесть пенсов. И ты идешь со мной в полицию.
– Хорошо, – согласился Тим.
Патрисия порылась в карманах и с огорчением сказала:
– У меня только два шиллинга и три пенса.
Мальчишка не расстроился:
– Два шиллинга и три пенса – и прокатиться на вашем велосипеде.
Патрисия сунула ему деньги, забрала зонтик и уступила велосипед.
– Смотри, – крикнула она вслед Тиму, который, вцепившись в руль, начал описывать извилистую линию вокруг площади, – если удерешь, я найду твоего отца-машиниста!
– Я же сказал, что я честный! – отозвался мальчишка.
Тим не обманул, и вскоре Патрисия, потрясая своим трофеем, уже входила вместе с мальчиком в здание полицейского участка Борнмута. К счастью, инспектор Найт оказался там.
– Да вы просто чудо, мисс Кроуфорд! – обрадовался Найт. – Так это ты нашел зонт, Тим?
Тот кивнул, глядя на него настороженно.
– Я инспектор Найт из Скотланд-Ярда.
– Вот это да! – восхитился мальчик. – Вы расследуете ту убитую женщину из «Головы оленя»?
– Н-да, слухи здесь разлетаются быстро, – заметил Найт.
– Говорят, ее зарезали! Прямо полоснули ножом от уха до уха – чуть всю голову не отрезали!
– Не верь.
– Так она выжила? – спросил Тим, как показалось Патрисии, с некоторым разочарованием.
– Нет, она умерла. Я расследую это преступление, Тим. И хочу тебе сказать: ты нам очень помог.
– Правда?
– Ты правильно сделал, что отдал зонт этой леди. Хочешь помочь еще?
– Что нужно сделать, сэр? – с готовностью спросил мальчик, как бы совершенно не замечая, что слово «отдал» не совсем соответствует действительности.
– Нужно вспомнить, где ты нашел этот зонт.
– На вокзале, в мусорной урне рядом с входом. Странно, что его выбросили: зонт ведь почти новый.
– Действительно, странно. А ты видел того, кто его выбросил?
– Нет, сэр. Я только заметил, что ручка красивая торчит из урны, и вытащил.
– Зонт был сухой?
– Нет, мокрый, прямо вода с него текла. Дождь тогда был сильный, только-только перестал.
Найт спросил без всякой надежды:
– Когда именно ты нашел этот зонт, ты, наверно, вряд ли помнишь?
– В прошлый четверг, в одиннадцать двадцать пять вечера, – неожиданно твердо ответил Тим.
Инспектор и Патрисия переглянулись: именно в прошлый четверг незадолго до этого времени напали на сэра Тобиаса и убили миссис Барнетт.
– Не может быть, чтобы ты так точно запомнил, Тим, – недоверчиво сказал Найт.
– А вот и да! Мой отец – машинист. Его поезд в Эксетер отходил в одиннадцать тридцать, а я нес ему еду в дорогу. Чуть не опоздал!
– Ты очень важный свидетель, Тим.
– Моя фамилия Робинсон.
– Ты молодец, Тим Робинсон. К сожалению, я не могу вернуть тебе зонт – это очень важная улика. Я был бы рад тебя как-то отблагодарить, но, боюсь, – инспектор усмехнулся, – в суде это могут расценить как подкуп свидетеля.
Тим и Патрисия выразительно посмотрели друг на друга. Мальчик вдруг насупился и смущенно произнес:
– Мне нужно поговорить с мисс. Наедине.
Инспектор приподнял бровь, но вышел из кабинета.
– Мисс, – взволнованно зашептал мальчишка, – я же не знал, что вы из-за убийства! Я бы даже хотел вернуть вам деньги, честное слово… только я уже обещал купить всем конфет и бумажных змеев.
– Так и быть, – сказала Патрисия, с трудом сохраняя серьезную мину, – считай, что это тебе награда за помощь полиции. Я частое лицо и могу себе это позволить. Ну что ж, беги теперь.
Мальчик кивнул и умчался.
Инспектор Найт вернулся в кабинет.
– Можно узнать, о чем вы шептались с Тимом, мисс Кроуфорд? – полюбопытствовал он.
– Это наш секрет, – улыбнулась та.
– Мисс Кроуфорд, если это имеет отношение к расследованию…
– Нет-нет, ничего особенного, уверяю вас!
– … то я должен знать, – твердо закончил фразу Найт. – Расследуется убийство, не забывайте.
Патрисии пришлось изложить ему подробности своей сделки с Тимом Робинсоном. Ее задели назидательные нотки в голосе инспектора, и, окончив рассказ, она язвительно осведомилась:
– Надеюсь, я не скрыла ничего важного?
– Нет, но я прошу вас впредь не утаивать ничего, когда я вас спрашиваю.
– Не могу поручиться, что не ошиблась в цифрах, – добавила девушка тем же тоном.
– Это не существенно. Не обижайтесь, мисс Кроуфорд, – неожиданно улыбнулся Найт. – Не хватало мне подозревать еще и вас.
– Ах, вот как?! И вы это говорите после того, как я раздобыла для вас важную улику?!
– Я вам безмерно признателен за это. А в знак полного доверия провожу вас до гостиницы.
– О, в этом нет совершенно никакой…
В этот момент в кабинет вошел сержант Бейли.
– Пришел ответ из Скотланд-Ярда, сэр, – он протянул инспектору телеграмму.
Тот взял ее, прочел и сказал:
– Это ответ на наш запрос. Джозеф Гилберт – сын фабриканта из Бирмингема. Он страдает душевным расстройством, несколько раз лечился в Бедламе12. Месяц назад он сбежал из-под домашнего присмотра, и все это время родители его разыскивают.
– Что ж, теперь можно сообщить фабриканту о его местонахождении, – гордо произнес Бейли и мрачно добавил: – Только вряд ли он обрадуется, узнав, что его сын – убийца.
– Вижу, вы уверены в виновности Джозефа Гилберта.
– А вы сомневаетесь, сэр?
– Я с самого начала сомневался, – кивнул Найт. – А теперь сомневаюсь еще больше: благодаря мисс Кроуфорд у нас наконец-то появился зонт сэра Тобиаса. Некий малолетний местный житель обнаружил его в урне на вокзале примерно через час после убийства.
– И что меняет этот зонт? – саркастически поинтересовался Бейли.
– Он сбивает меня с толку, вызывает вопросы. Например, как он очутился на вокзале?
– Наверняка сам Гилберт его туда и притащил!
– Но зачем он его взял?
– Так ведь тем вечером шел дождь, – вставила Патрисия.
Оба полицейских посмотрели на нее странно, вроде как с жалостью. Девушка решила помалкивать. Найт продолжил:
– Если зонт сэра Тобиаса взял Гилберт, для чего он отнес его на вокзал? Почему вернулся после этого?
– Так он же сумасшедший, сэр! – торжествующе воскликнул Бейли. – Вот вам и ответ на все ваши вопросы!
– Если бы все было так просто, – вздохнул инспектор. – Я чувствую, что зонт является важной уликой, но пока не могу связать ее с тем, что нам известно. Смотрите: зонт словно завершает некую линию с тремя точками: сад – павильон – вокзал. Создается впечатление, что эта линия – путь, который проделал убийца. В саду он убил миссис Барнетт и оглушил сэра Тобиаса. Тело жертвы преступник перенес в павильон и там же спрятал первую улику – деревянный кол. Затем отправился на вокзал и избавился от второй улики – зонта.
– Если конечная точка – вокзал, – задумался сержант, – тогда что же получается?.. Преступник сел в поезд и уехал?
Найт неопределенно шевельнул бровями.
  
– Подождите-ка, сэр! – удивленно воскликнул Бейли. – Но ведь мы считаем, что преступник – мужчина из «Головы оленя»! А никто из мужчин из гостиницы не уезжал, все на месте!
– Вот именно.