Приезжайте: у нас смертельно опасно

– Если вы думаете, моя милая, что сэр Тобиас – всего лишь забавный старичок, который никогда не расстается со своим зонтом, то очень сильно ошибаетесь!
– С каким зонтом? – насторожился Найт. – Мы не нашли в саду никакого зонта.
Он посмотрел на сержанта Бейли, и тот отрицательно покачал головой:
– Вчера зонта тоже не было – ни в саду, ни в его комнате.
– Поверьте мне, мисс Кроуфорд, я знаю его лучше, чем вы. С годами он совершенно…
  
– Миледи, миледи! – воззвал к ней инспектор. – Вы утверждаете, что сэр Тобиас всегда носил с собой зонт?
– Представьте, да, даже когда на небе не было ни облачка. Говорил, что погода на взморье очень переменчива.
– Вы помните, как именно выглядит зонт сэра Тобиаса?
Леди Кларк пожала плечами:
– Зонт как зонт.
– Зонт-трость, темно-синего цвета, – уверенно заявила Патрисия. – Ручка из слоновой кости в виде львиной головы, с монограммой.
– Ваша зрительная память делает вам честь, мисс Кроуфорд, – с уважением сказал Найт и повернулся к сержанту: – Вы запомнили?
– Да, – с удивлением кивнул тот. – Только что нам даст этот зонт? Может быть, старичок его потерял или забыл где-нибудь в городе.
– Нет, – подал голос хозяин гостиницы, – я сам видел: вчера вечером сэр Тобиас вернулся с зонтом.
– Значит, вечером на прогулку сэр Тобиас, очевидно, вышел с ним, – сказал инспектор. – Оставим пока этот вопрос. Мистер Уолтон, я хотел бы побеседовать с вашим постояльцем, мистером Таннером.
– Его нет. У него какие-то дела в городе, он вернется к вечеру.
– Жаль. Когда он появится, передайте, пожалуйста, ему, что я его искал.
– Конечно, обязательно.
Найт снова повернулся к сержанту Бейли:
– Как я понял, всех остальных мужчин в гостинице вы опросили?
– Так и есть, – сказал тот. – Кроме, – он заглянул в свой блокнот, – Джозефа Гилберта.
– Кто такой Джозеф Гилберт? – поинтересовался Найт у хозяина.
– Наш гость из комнаты номер восемь, – ответил тот.
– Сержант, почему вы с ним не разговаривали?
– Потому что у него так и так алиби, – отозвался тот: – во время совершения нападения он отсутствовал.
– Да, верно, – подтвердил Уолтон. – Он не ночевал уже две ночи.
– Это для него в порядке вещей? – строго спросил Найт.
– Видите ли, в чем дело, – заволновался хозяин, – мистер Гилберт заселился почти месяц назад и сразу предупредил, что будет периодически отлучаться на день-два. Просил держать для него комнату. Наверное, он коммивояжер или что-то в этом роде.
– Как бы не так – коммивояжер! – воскликнула леди Кларк; она временно не участвовала в общей беседе, поскольку распутывала поводок, который ее терьер обмотал вокруг ножки кресла. – Коммивояжеры не носят шелковые нашейные платки за пять шиллингов!
– А может быть, он как раз их и продавал! – нашелся хозяин.
Дама, очевидно, не смогла придумать, что на это возразить. Однако сдаваться она явно не любила и, ехидно прищурившись, произнесла:
– Допустим, вы правы. А у миссис Барнетт, по-вашему, тоже алиби?
Инспектор вопросительно посмотрел на Уолтона.
– Миссис Барнетт – это наша гостья из комнаты номер девять, – неохотно пояснил тот. – Мы не видим ее второй день. Но мы не стали поднимать шум по этому поводу, потому что она…
– … сбежала с любовником! – с удовольствием закончила его фразу леди Кларк.
Она получила неожиданную поддержку от сержанта Бейли:
– В самом деле, сэр, тут нет ничего особенного. Молодая красивая дамочка, одинокая. Наверняка подцепила какого-нибудь богатенького простофилю и укатила с ним! Поверьте, сэр, я здесь на таких насмотрелся!
– Неправда! – возмутилась Патрисия. – Миссис Барнетт совсем не такая!
– Правда, правда, – злорадно закивала леди Кларк. – За этим она сюда и приехала. Она лишь притворялась святой невинностью. Как только она здесь объявилась, вокруг нее сразу стали виться мужчины.
Патрисия всплеснула руками. Впервые она увидела миссис Барнетт, когда та прогоняла всех, кто пытался с ней познакомиться. Она собралась произнести это вслух, но тут заговорил Найт:
– Я правильно понял: мистер Гилберт и миссис Барнетт не появлялись в гостинице с того самого дня, когда было совершено нападение на сэра Тобиаса?
Все согласились, что да, так и есть.
– Миссис Барнетт собиралась с кем-то встретиться в тот самый вечер, – вспомнил сэр Уильям.
– Вот вам и ответ! – обрадовался хозяин. – Она, несомненно, решила навестить друзей, как я и предполагал, помните, мисс Кроуфорд?
– А у меня другой ответ, – заявила леди Кларк: – эта особа уступила притязаниям Гилберта, и они сбежали вместе!
– Даже если это и так, им незачем было делать это тайно, – возразил сэр Уильям.
Дама насупилась и промолчала. Инспектор обратился к Патрисии:
– Мисс Кроуфорд, вы, как я вижу, сильно беспокоитесь об этой женщине.
– Да! – с вызовом ответила девушка. – Она мне очень понравилась, что бы тут о ней ни говорили!
– Мне тоже, – поддержал ее дядя. – На мой взгляд, миссис Барнетт – порядочная и весьма достойная женщина.
– Вчера утром мы должны были встретиться, тогда и выяснилось, что она пропала. Я уверена, миссис Барнетт не могла уехать, не предупредив меня, это было бы совсем на нее не похоже.
– Надеюсь, вы тревожитесь напрасно, мисс, – миролюбиво сказал Найт. – Во всем этом действительно есть нечто странное: исчезли два человека, третьего едва не убили – и все это практически одновременно. Однако, возможно, это всего лишь совпадение. Я сделаю так: если завтра миссис Барнетт и мистер Гилберт не объявятся, я отправлю запрос в Скотланд-Ярд – не заявлены ли они в розыск.
– Спасибо, – пробормотала Патрисия.
– Эта особа не нуждается в том, чтобы за нее беспокоились, – снова вмешалась леди Кларк. – Скорее нужно беспокоиться за тех, кто попал под ее зловредное влияние!
Она выразительно посмотрела на девушку, а затем встала и почти благожелательно улыбнулась инспектору Найту:
– Мы с Реджи идем на прогулку. Хоть йоркширские терьеры и не нуждаются в выгуливании, но Реджи так любит морской воздух!
– Я впечатлен, инспектор, – негромко сказал сэр Уильям, когда дама с терьером удалилась. – Вы так в один миг расположили к себе леди Кларк.
– Я действительно всегда мечтал иметь собаку, – с шутливым смущением отозвался Найт.
– Я желаю вам успеха.
– Спасибо, сэр. Простите, я должен идти. Но мы еще увидимся, – он улыбнулся, – хотим мы этого или нет.
– По-вашему, сэр, эти три случая связаны между собой? – недоверчиво спросил сержант Бейли, когда они с инспектором Найтом вышли из «Головы оленя».
– Нет, я этого не утверждаю, – пожал плечами тот. – Просто мне не нравится, когда что-то остается неясным.
– Если позволите, сэр, то уж с этой дамочкой Барнетт нет ничего неясного! У такой красотки должно быть полно поклонников.
– Как я понял, она приехала одна, без мужа?
– Да. Может, она вдова? Про нее никто ничего не знает.
– Она действительно очень красива?
– Сам я ее не видел, – признался сержант. – Но мальчишка-коридорный говорил о ней прямо-таки с придыханием.
Инспектор хмыкнул.
– А что касается этого Гилберта, – продолжал Бейли, – то на кухне мне сказали, что он какой-то странный.
– В чем это выражается?
– Ммм… Они толком не объяснили: вроде одевается как-то вычурно, говорит иногда непонятно… А что мне на самом деле непонятно, сэр, так это – кто мог напасть на старичка? В гостинице все мужчины, как один, непричастны. Получается, что преступник – кто-то посторонний?
– По-моему, вы говорили, что в гостиничном саду бывают только свои.
– Говорил. Но все же какой-нибудь бродяга или жулик мог туда забрести. Только что ему там было делать в такое время? Карманников исключаем: они обычно работают днем и там, где побольше публики. А грабитель вряд ли мог надеяться, что кто-то с толстым кошельком вдруг выйдет прогуляться.