Изгой Проклятого Клана (СИ)

Лохматый завыл и согнулся. А стоящие неподалёку другие ребята двинулись к нам.
— Тебе конец, — зашипел он. — Старейшины твоего рода тебе глаз на задницу натян… ай-ай, — он поморщился, когда я чуть надавил.
— Какие неправильные слова для аристократа, — я покачал головой.
— Что здесь происходит⁈ — двери одного из домов раскрылись и оттуда вышло ещё несколько человек.
Все, чтоб их, рыжие. Парни, девчонки.
Среди них и знакомый мне Яков. Вот у него глаза сразу увеличились, как он меня увидел. Он забормотал: — А где…
— Твои друзья устали, пока мы с ними беседовали. Я уложил их отдохнуть там же, — сказал я и отпустил лохматого. Тот, потирая плечо, развернулся на меня с озлобленным взглядом. В его руке мелькнул огонёк.
Но властный приказ остановил его:
— Спокойно, Дима. Уйди в сторону, — это был один из вышедших. Мой ровесник. Не очень высокий, чуть выше Якова. Но куда серьёзнее: прямой взгляд зелёных глаз, полная уверенность, ровная осанка и расправленные плечи.
Он был здесь лидером. И лохматый Дима тут же послушался его приказа.
— Яша, ты его знаешь? — спросил лидер у Якова. При этом пристально смотрел на меня.
— Да, это Руслан Северский, — ответил Яков.
— Почему он пришёл сюда на своих двоих? Ты говорил, что ребята с ним поговорят по душам.
— Видимо, разговор пошёл не по плану, — Яков только затылок почесал с виноватой улыбкой.
Я наклонил голову набок и вклинился в их беседу: — Ты и есть наследник?
— Наглый, — прокомментировал лидер, но ответил. — Да, Северский. Я — Тимофей Владиславович Стрельцов, наследник рода Стрельцовых. Раз ты всё же пришёл сам, будем говорить по всем правилам. Иди за мной.
— Хлеб и соль, — произнёс я, тем самым требуя соблюдения закона гостеприимства. Если они вынесут мне хлеб с солью и я попробую, то я стану гостем. А значит они не посмеют попытаться атаковать меня, пока я у них.
Эти правила действовали во всех цивилизованных мирах. Пусть не каждый аристо их соблюдал.
— Ты боишься, что не выйдешь из моего дома? — поднял бровь Тимофей.
Я ухмыльнулся. — Просто проголодался с дороги. Ты против?
— Нет, — он сделал знак рукой.
Две девушки из его свиты переглянулись и юркнули в дом. Через пару минут они вынесли на блюдце кусок тёмного хлеба, посыпанного солью. Та, что посимпатичнее, передала хлеб мне.
Я улыбнулся ей и взял еду. Но девушка только возмущённо нахмурила брови и резко развернулась, задев моё лицо длинными рыжими локонами. Они пахли корицей.
Тут все девушки такие важные? Нет, чтобы просто улыбнуться в ответ, поднять настроение и мне, и себе?
Пф! Аристократки!
Откусив хлеба я медленно прожевал его, изучая глазами свиту Тимофея. Они все были примерно одного с нами возраста.
Многие лица я узнал. Они тоже были на той площади, с которой нас отправляли за Грань. Там этих рыжих было несколько рядов.
Доев хлеб я кивнул и двинулся к домику сам. Без повторного приглашения.
Ха! Ну и возмущённые у Стрельцовых были лица. Кроме Тимофея, вот он был предельно хладнокровен. Или успешно делал вид.
Но в доме меня расположили с удобством. Пригласили в комфортное кресло, налили ароматный чай. Весьма недурственный, к слову.
Тимофей сидел напротив. Без свиты. Вот он к своей чашке даже не притронулся, внимательно всматриваясь в меня. Пытался понять, что я за человек и чего от меня ждать.
Я его не торопил и неспешно потягивал свой чай.
Первым заговорил он.
— Это правда, что ты провёл Елизавету Яровую через пустошь?
— Если я скажу, что ложь, ты поверишь мне больше, чем своим информаторам?
Он задумался, затем ответил: — Нет. Твой ответ нужен мне не за этим.
— Проверка? Это излишне. Если ты хочешь о чём-то договориться, предлагай напрямую. Я рос вне ваших змеиных интриг, так что можешь говорить как думаешь. Всё равно у меня нет интереса вставлять тебе палки в колёса.
— Обычный человек не пересёк бы пустошь в одиночку. Ты же сделал это один, ещё и с грузом ответственности за Яровую. Родового оружия у тебя с собой не было. Но никто вас не растерзал по пути, — он соединил руки перед собой и подался вперёд, продолжая буравить меня глазами. — Как?
  
— Удача и подготовка, — лаконично ответил я и допил чай.
— Мне нужны подробности.
— С какой стати мне их рассказывать? Моё знакомство с твоим кланом началось не слишком любезно.
— Ты серьёзно не понимаешь, к чему я клоню, Северский?
— Прямо говори, Стрельцов. Не кружи вокруг да около, как стервятник над трупом.
Он раздражённо сморщил нос. Выглядело забавно.
— Если ты будешь разговаривать так с представителями благородных родов, то едва ли доживёшь до конца инициации.
— Это не твои проблемы. Давай к сути.
Я ломал его план разговора и не собирался плясать под его дудку. Он наверняка продумал несколько сценариев, как я бы мог отвечать.
Но не такой.
Аристократы всегда терялись, когда я говорил с ними в открытую. Так, как заведено у настоящих мужчин.
Тимофей заговорил:
— Сегодня до крепости доберутся последние команды инициируемых. Кто не успеет — будет отстранён. Завтра начнётся второй этап инициации. Он будет гораздо сложнее первого. В нём потребуется слаженная работа и хорошая подготовка членов каждой команды. У тебя команды нет. Я это знаю. А в одной из моих команд есть место.
Хитрый лис.
Он собрался использовать меня?
— Ты предлагаешь мне стать частью твоей команды. Но при этом велел своим людям избить меня, если я не соглашусь на встречу. Что-то тут не стыкуется.
— Всё просто, Северский. Ты либо мой раб, либо мой союзник, либо враг. Других вариантов нет. Рабом ты быть отказался и доказал, что можешь отстоять своё право на волю. Союзником я предлагаю стать сейчас. А во врага ты превратишься, если откажешься.
Я улыбнулся.
— Молодец, Тимофей Стрельцов, — я поставил чашку. — Вот так гораздо проще, чем играть в словесные игры, не так ли?
— Слишком много у тебя гонора для того, кто почти «никто» в иерархии нашего клана, — он снова поморщил нос. — Моё терпение не безгранично, Северский. Твоё неумелое шутовство обойдётся тебе дорого, если мне надоест его слушать.
— Так уже надоело, — моя улыбка стала шире. — Но ты до сих пор слушаешь, до сих пор говоришь со мной и до сих пор не выкладываешь на стол главную причину нашего разговора.
На короткий миг его взгляд застыл и расфокусировался. Задумался. Совсем ненадолго. Но мне хватило, чтобы понять — он в замешательстве.
Значит какое-то двойное дно в его предложении было.
— Ты прав. Мне надоело. Поэтому ты либо соглашаешься, либо уходишь. О последствиях я тебя предупредил, — он откинулся на спинку кресла.
Вот значит как.
Ультиматум.
Но чего ещё стоило ожидать? Что он сразу всё расскажет? Нет, аристо так не делают. И у них на то были причины. В змеином клубке иначе не выжить.
Однако я не являлся его частью, в полном смысле этого слова. Я не был вовлечён в интриги.
По крайней мере до сегодняшнего дня.
Тимофей добавил: — Времени на размышления у тебя нет. Ты даёшь ответ здесь и сейчас. Если уходишь — значит нет.
Решил ещё и надавить напоследок.
Можно было действительно просто уйти. Да, будет конфликт. Но боялся ли я? Нет, ни капли.
С другой стороны… в союзе с одним из родов был толк. В памяти не было ничего про Стрельцовых. Но их двор выглядел как минимум не хуже других. Значит деньги имелись.
К тому же, у меня действительно не было команды. А на второй этап инициации без неё не пускали.
Но если я соглашусь, то буду впутан в клубок интриг. Впрочем, это и так неизбежно. Раз я собрался развивать Дар своего нового тела, значит нужно будет…
Стоп. Дар⁈
Вот и ответ на мой вопрос.
Элементарно! Вот, о чём Тимофей промолчал.
Его интересовал мой Дар.
Я — последний из рода Северских, значит и последний носитель их Дара в клане. А значит я был важен. Как последний экземпляр стратегически ценного оружия.