Первая кампания (СИ)

Достигнув пляжа, шлюпка скользнула днищем по песку, словно большая черепаха. Сидевшие на вёслах матросы попрыгали в воду. Стоя в волнах, они навалились на шлюпку, вытаскивая её на берег. Представительная делегация не собиралась мочить ноги.
Мой взгляд тут же зацепился за тех, кто остался в шлюпке. Не ошибусь, если предположу — именно с этими людьми нам и предстоит договариваться. Три человека, как и оговорено в письме. Матросы не считаются. Они, как и наша свита, останутся в стороне.
  
Два морских офицера особого интереса у меня не вызвали. Наверняка маги и фольхи, коммодор и вице-адмирал. Это ожидаемо. Судя по всему, вице-адмирал входит в правление Компании.
Наибольшее внимание по какой-то странной причине привлёк третий. Пожилой мужчина, почти старик. Одетый в довольно простой, невзрачный костюм он казался каким-то мелким клерком, до седин в волосах засидевшимся на низкой должности. Но клерком явно не был.
Мы спустились, троица великогартцев покинула лодку и направилась в нашу сторону к концу или началу, смотря с какой стороны смотреть, пляжа.
— Я вице-адмирал Абивос Лерп, — представился старший из троицы, — вице-секретарь правления Компании Южных морей и уполномоченный представитель компании в этих землях.
Я мысленно присвиснул. Брошенная наугад догадка попала точно в цель. Наш дважды «вице» — второе лицо в правлении Компании Южных морей. Если удастся с ним подписать мир или перемирие, то оспорить такой договор из-за «ничтожности» подписанта, не имевшего права принимать такие судьбоносные решения, будет невозможно.
— Со мной коммодор Бекан и ласс… — На короткий миг вице-адмирал запнулся, словно что-то пытался вспомнить, но тут же уверенно продолжил, закончив представление своих спутников: — Ласс Барад.
Что-то мне подсказывает, последняя фамилия вымышленная. Наш третий, кто-то другой.
— Князь Руян Сухарат, княгиня Дивия Хорми, капитан наёмников Гарн Вельк, — быстро представил нас Руян, опустив мой титул.
Формально, я в Дхивале как частное лицо, а не как маркграф Вольной марки империи Эдан. Но этот секрет ни для кого не секрет.
Княгине вице-адмирал приветственно кивнул, хоть и наградил полным злости взглядом. Меня же просто проигнорировал. Немного обидно, трудишься тут не покладая рук на ниве хаоса и разрушения, а тебя игнорируют, но переживу.
— По какому праву вы захватили мирный, беззащитный город⁈ — сразу же начал с наезда представитель Компании. — Вы должны немедленно оставить Хальт иначе мы выбьем вас силой!
Нормальные требования? Может нам ещё извиниться и за причиненный ущерб заплатить?
— Если с пустыми угрозами закончено. То может мы перейдём к делу? — лениво поинтересовался я. Игнорируя вице-адмирала, как тот до этого игнорировал меня, я продолжал смотреть на третьего участника переговоров.
Что-то мне подсказывает, именно он среди великогартцев самый главный. И он не представитель Компании — бери выше. Мой чуткий нос улавливает запах дерьма. Большого дерьма! А значит, этот «серый» очень даже «черный», пусть и на великогартский лад. И не просто представитель секретной службы, а кто-то из её верхушки.
Угрозы вице-адмирала меня не беспокоили. Если бы у Компании были силы и возможность выбить нас из города, они бы сразу бросили их в бой, не давая нам закрепиться в Хальте. Заняв без особого сопротивления центр города, мы поменялись местами. Теперь Компании придётся штурмовать каждый дом. Но только в том случае если мы решим держаться за Хальт, а не сожжем и взорвём его к демонам, а затем спокойно отступим.
Я выжидательно посмотрел на Руяна. Князь встрепенулся.
— Война несёт этим землям только злобу и разрушения. Мы готовы заключить мир. Условия простые, — начал он. — Все занятые нами земли Южного Талхала и руины Ховрана остаются в нашем владении. Компания выплачивает выкуп за Хальт. Третья часть стоимости содержимого городских складов и собственности Компании в городе. Но не менее пяти миллионов золотых мухров. А мы в свою очередь гарантируем сохранность содержимого складов и имущества.
Про имущество частных лиц Руян тактично умолчал. Несмотря на всю дисциплину, «непримиримые» Дивии начали понемногу обносить богатые поместья.
— До согласования, заключения договора и выплаты выкупа в Хальте будут стоять наши войска, — добавил плесмянник князя всех князей. — Армия Компании должна оставаться на своих позициях у руин Ховрана. Любое её телодвижение в сторону Хальта будет считаться срывом переговоров.
Новую армию Компании взять негде. Даже если Великогартия решит вмешаться, то переброска значительных сил через океан займёт немало времени. Про деньги и говорить не стоит. Заплатить нам выкуп жадным деятелям торговых домов может оказаться куда дешевле. На это и расчёт. Война слишком больно бьёт по великогартскому кошельку, тревожит биржу. А деньги любят тишину. Пять миллионов и юг Талхала — большая, но не чрезмерная цена за несколько лет передышки. А там можно собраться с силами и всё переиграть.
— Не слишком ли многого вы хотите? — нахмурился дважды вице. — Мои броненосцы с лёгкостью разнесут город, похоронив вашу жалкую армию под его руинами.
— Вы хотите облегчить нам задачу? — вступив в разговор, искренне удивилась Дивия. — Очень мило с вашей стороны… Нам не нужен Хальт. Мы не можем его долго удерживать, контролируем и то с огромным трудом. — За честным признанием последовала улыбка, от которой даже меня бросило в дрожь. — Но мы с лёгкостью можем его уничтожить. Мои люди едва сдерживаются. Пока мы ведём эту милую беседу, по всему городу закладываются мины. Захваченных запасов хватит, чтобы на месте Хальта остались лишь охваченные пожаром руины, по сравнению с которыми руины Ховрана будет выглядеть неплохо сохранившимися.
Это был блеф. План уничтожить Хальт есть, но между планом и реализацией пропасть. Что-то мы точно уничтожим. Сжечь те же портовые склады много ума не надо. Но до состояния руин Ховрана нам город не довести при всём желании. Разве что действительно спровоцировать флот Компании на многочасовой обстрел города.
— И не забывайте про этот милый форт, в котором укрылись самые ценные жители, — добавила Дивия, со злой усмешкой указав на далёкие серые стены. — Что-то мне подсказывает, колодец на этой скале — что-то из разряда фантастики. А запасы воды вряд ли велики. Нам даже не нужно ничего штурмовать, достаточно отрезать мыс от реки. Женщины, дети… На такой жаре дня три без воды они протянут. А что потом? Через пять дней за стенами останутся только немногочисленные счастливчики и мертвецы. А помощь, способная выбить нас из Хальта преодолеет в лучшем случае половину пути. И поверьте, о любом её движении я узнаю раньше вас. А узнав… — Дивия окинула форт и город кровожадным взглядом, демонстративно сжала кулак, а затем резко его разжала, изображая взрыв. — Выкуп — хорошо, но руины меня полностью устроят.
Какая актриса — снимаю шляпу. Кровожадное безумие играет великолепно. Если она его действительно играет…
— Орудия ваших кораблей затруднят нам захват форта, но не смогут помешать, — добавил Руян.
Коммодор и вице адмирал посмурнели. Похоже, в форте на мысе скрывается кто-то из их близких. Репутация Дивии и её головорезов тут играет нам на руку. «Непримиримые» никогда не отличались мягкостью к пленным великогартцам, несмотря на пол и возраст. Но не мне их судить. Представители Компании с местными тоже не особо миндальничают.
— Предварительные условия приемлемы, — внезапно произнес молчавший всё это время «серый» представитель Компании. — Детали можно обсудить завтра в Хальте. Вице-адмирал возглавит делегацию. Он обладает полномочиями заключать такие договоры от лица Компании. С вашей стороны нужны гарантии безопасности. Надеюсь, княгиня Хорми сможет удержать своих людей в узде?
  
Возражений со стороны его спутников не последовало, сразу же обозначив, что вес слова «серого» куда более значим, чем у дважды вице.
Похоже, войну мы выиграли. Оставалось выиграть мир. Но с этим Руян и Дивия справятся без меня.