Первая кампания (СИ)

Броненосцы внушали. В кораблях я не особо разбираюсь, но одного взгляда достаточно, чтобы понять — эти броненосцы не какое-то старье, отправленное в колонии по принципу «гонять дикарей сойдёт». Кораблики совершенно новые, последних серий. Об этом говорят две расположенные по центру башни, размеры и общие обводы корпуса. Но хуже башен — пушки, что стоят в этих самых башнях.
  
Два броненосца — это восемь стволов, не уступающих по мощи крупнокалиберным осадным бомбардам. И бьют они издалека. Точность хромает, но рыцарю хватит и близкого накрытия.
К тому же, броненосцы на рейде были не одиноки. Четыре бронированных пароходо-фрегата обладают меньшей огневой мощью, но списывать их со счета не стоит — будет очень обидно и больно.
— Как они здесь оказались? — ни к кому не обращаясь, задумчиво обронил я, опустив бинокль.
— Не знаю, — посчитав слова личным укором, раздражённо огрызнулась Дивия. — Ещё три дня тому назад этой эскадры в Хальте не было. Дай посмотреть!
Отступив от окна, я передал ей бинокль.
— О нашем переходе через горы Компания узнать не могла. Хальт оказался совершенно не готов к обороне, — здраво рассудил Руян. Бинокля у него не было, зато была раздвижная, украшенная золотой инкрустацией и драгоценными камнями (кто бы сомневался) подзорная труба. — Неужели случайность?
— Похоже на то, — согласился я. — Что думаешь? Малый круг может их достать?
— Нет, — категорически заявил Руян, прикинув расстояние. — Разве что вон с того мыса. Но там расположен один из фортов, прикрывающих Хальт с моря. Пока мы его возьмём, броненосцы десять раз сменят позицию.
— А заодно будут палить по нам, пока мы будем стены штурмовать, — разочарованно согласился я.
По городу броненосцы пока что не стреляли. Обидно расстреливать собственный город. Но стоит нам дёрнуться к стоявшим в отдалении «морским» фортам — по нам полетит всё, что можно, а что нельзя — будет забито в пушки и тоже полетит.
— Кстати… — Руян перевёл подзорную трубу на мыс, — я нашел остатки гарнизона Хальта и часть местных жителей. На дороге в форт не протолкнуться.
— Сделаем набег! — кровожадно предложила Дивия.
Не став отбирать у неё бинокль, я приложил ладонь ко лбу, всматриваясь в даль.
— Дорога идёт вдоль бухты. Стоит нам на неё сунуться — получим от корабельной артиллерии. И ради чего?
— Среди бегущих в форт могут быть ценные пленники, важные представители Компании, — заметила Дивия, продолжая шарить биноклем по окрестностям. — А нам ещё нужно найти того, с кем можно вести переговоры. Если ему к горлу приставить нож — переговоры пройдут удачно.
— Беглецы никуда не денутся, — возразил я, оценив форт. — Они не столько спаслись, сколько сами загнали себя в ловушку, избавив нас от долгого, нудного прочёсывания Хальта. Мыс узкий, дорога одна, форт расположен на высокой скале. Море рядом, но море недоступно. Не знаю, что у них там с запасами воды и провизии, но сильно сомневаюсь, что их надолго хватит. К тому же, сам форт не так велик. Расположен удачно, но на этом его достоинства заканчиваются. Если нам потребуется его взять — мы его возьмём, броненосцы не помогут. Потеряем много людей, но возьмём…
— Моих людей! — напомнила Дивия.
— … или малый круг его просто уничтожит, — продолжил я, проигнорировав это замечание.
Хальт взят практически без потерь, так что её претензии несправедливы. Никто «непримиримых» на убой не гонит.
— А вот это больше похоже на план, — согласилась Дивия, мстительно сверкнув глазами в сторону далёкого мыса.
Всё же слухи о её кровожадности — не такие слухи. В бессмысленной жестокости её не обвинишь, но если надо пустить кому-то кровь — сомневаться она не будет.
— Если уничтожим форт, то о мире можно забыть! — возмутился Руян, решив взять на себя неблагодарную роль нашей отсутствующей совести или задремавшего рационализма.
— Это план на самый крайний случай, — пожал я плечами. — Лишний камешек в нашу чашу весов на переговорах.
— Нам ещё нужно найти кого-то, кто уполномочен принимать от лица Компании такие решения. — Он явно подразумевал, что это лицо может находиться в форте. Но ошибался, забыв самое главное.
— А что их искать? Вон они, стоят на рейде, — я указал на броненосцы. — Компания — это Великогартия, а Великогартия — это флот. Думаю, там мы найдём человека, способного отдать необходимые приказы, а то и заключить полноценный мирный договор от лица Компании.
Фольхи старых родов Великогартии, как и фольхи таких же родов Эдана, не особо приветствуют службу в армии. Но флот в Великогартии — это другое дело. Флотским офицером и наследнику рода незазорно побывать. С некоторых пор флот морской отступает перед натиском флота воздушного. Но позиции сдаёт медленно, и очень неохотно.
— И как ты себе это представляешь? — нахмурился Руян.
— Думаю, в порту найдётся посудина, которую можно вывести в море. Отправим на ней парламентёра. В переговорщиков не стреляют. В приличном обществе это считается неприличным поступком.
— Где ты видел приличных людей в Компании? — фыркнула Дивия.
— Кого попало на такую миссию не отправишь. Но нам с княжной на кораблях Компании лучше не появляться. Стрелять они, возможно и не будут, но могут попытаться нас задержать, для улучшения переговорных позиций.
Руянс с Дивией с интересом плотоядных акул посмотрели на меня.
Опять инициатива в очень грубой, особо извращённой форме пытается полюбить инициатора.
Но и мне соваться на великогартские броненосцы не хочется. Традиция не трогать посланников — это замечательно. Но голова одного шустрого маркграфа может кому-то показаться достойной компенсацией урону по репутации.
— Отправим послание, договоримся о встрече на нейтральной территории, — нашел решение я, творчески переработав идею с посланником. — Да вон хотя бы на этом мысе, на полпути в форт. Подробно оговорим условия встречи, состав свиты и прочие детали.
— А если представители Компании откажутся от встречи и переговоров? — спросил Руян.
— Пока не попробуем, не узнаем, — пожал я плечами. — Сжечь Хальт мы всегда успеем. Тем более, на подготовку сего действа нам потребуется не меньше суток.
— А если они начнут обстрел города? — новый вопрос, теперь от Дивии.
— То облегчат нам работу, — вновь пожал я плечами.
Обстрел с моря крупным калибром — это очень неприятно. Но что нам помешает отступить к окраинам Хальта, оставив в городе лишь небольшие отряды прикрытия. Которые, в случае чего, поднимут тревогу?
А сохранность города меня совершенно не интересует. Не ради неё всё затевалось.
* * *
Море сегодня было спокойным, волны лениво выползали на берег и так же лениво и медленно отползали назад. Песчаный пляж манил, обещая отдых. Хотелось искупаться и забыться на солнце, потягивая из бокала холодное вино или пиво.
Но моим мечтам об отдыхе не суждено сбыться. Не за этим мы пришли и вот уже полчаса жаримся на этом проклятом солнце, наблюдая за лежащим у подножия холма пляжем и водами бухты.
Броненосцы продолжали грозить орудиями городу. Но ни единого выстрела с их стороны так и не прозвучало. Более того, отправленный к ним с письмом посланник, один из сахсаров Руяна, целым и невредимым вернулся назад, привезя согласие на встречу.
Стоим. Ждём. Любуемся чайками — мерзкие создания и кричат противно, сущие великогартцы.
От борта одного из броненосцев отчалила шлюпка. Гребцы на вёслах работали слаженно. Шлюпка не плыла, а просто скользила по тихим водам замершей бухты. А мы наблюдали за её приближением к берегу.
  
Как я и предложил, для встречи была выбрана «нейтральная» полоска земли между фортом на мысе и Хальтом. Три человека с нашей стороны, три человека с их.
Количество магов не оговорено. Да и смысл? Всех магов Компании в лицо мы всё равно не знаем, а на человеке не написано, что он маг.
Дивия и Руян в любом случае сумеют обеспечить нам хотя бы временную защиту, а там и оставленная в стороне свита подтянется, включая рыцарей и оруженосцев. Так что пытаться одним махом избавиться от проблем в нашем лице соблазнительно, но с воплощением этого плана в жизнь возникнут определённые сложности. К тому же, как я недавно упоминал, убивать посланников и переговорщиков всегда считалось делом крайне неприличным, предосудительным.