Первая кампания (СИ)

— Карманные убийцы? — не понял я.
— А ты не знал? — удивление на лице Дивии не выглядело наигранным. — Хотя, откуда тебе знать, — эхом отозвалась она, словно что-то вспомнив. — Интересно, а Руян тоже не в курсе?
— Не в курсе чего? — непонимающе посмотрел я на княгиню.
Очередная тайна, которая не тайна для всех кроме меня?
— Ты же общался с князем в его лагере и наверняка видел, кто ему прислуживает?
  
— Слуги? — пожал я плечами. Вспомнил то короткое время, что я пребывал в вынужденных гостях, залечивая раны, и исправился: — Вернее, служанки. Одна или несколько — точно не помню.
— А слово аргаури тебе что-нибудь говорит? — продолжила допытываться Дивия.
Если она таким незамысловатым образом пытается отпетлять от изначальной темы, то зря.
— Ты же знаешь, я не силён в дхивальском. На ругательство не похоже.
— Это не ругательство, — улыбнулась она, а затем, потеребив мочку уха, задумчиво добавила: — Хотя, с какой стороны посмотреть. Жрицы храма бога без храма? Духи мщения? Мстительные девы? Вообще ничего о них не слышал?
— Нет, — отрицательно дёрнул я головой, выискивая в памяти всё, что мне известно о разнообразных тайных культах Дхивала. И лишь утвердился, что известно мне крайне мало. — Ты намекаешь…
— Не намекаю — прямо говорю. Князю Норому служат аргаури, — безапелляционно заявила Дивия. — Он их глава. Даже имя его паладина «Жрец» — скрытая насмешка над непосвящёнными в эту маленькую тайну и вечное предупреждение для тех, кому она известна.
— Шахарты боятся какого-то культа, — не поверил я.
Тайное общество убийц, которое не совсем и тайное. Даже для Дхивала это звучит как-то дико.
— Это не какой-то культ, — нахмурилась Дивия, впервые за время беседы в её голосе проскользнуло что-то очень похожее на страх. — Аргаури — не страшилки и не сказка на ночь. Как ты видимо себе представил. Это идеальные убийцы, способные проникнуть сквозь любую охрану, чтобы добраться до горла цели. Маги, князья — им плевать. Не получится у первого убийцы, получится у десятого. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через год или через десять лет, когда ты потеряешь бдительность. Известный мне рекорд — двенадцать лет жизни. Но старший сын князя, ставший целью аргаури, все эти годы сидел фактически в заключении, запершись со слугами и охраной в небольшой крепости, затерянной в горах. И это исключение! Чаще всего первое же покушение становится для цели последним.
Какие страсти. Но если предположить, что Дивия не преувеличивает, то да — шахартам есть чего бояться.
— И их терпели? — не поверил я.
Жизни магов слишком важны. По крайней мере, они в этом искренне уверены. А тут какие-то непонятные убийцы, способные добраться до их нежных тушек и пустить кровь. Какое немыслимое кощунство!
Дивия поморщилась.
— У аргаури изначально существовал определённый кодекс поведения. Можно сказать философия. Чтобы они взяли заказ на твою голову, одних денег недостаточно. Цель должна совершить что-то очень плохое. Вместе с тем им будет плевать, если на их глазах кто-то станет резать младенцев. Пока плата не внесена, они не станут действовать. В их кодексе много таких же или ещё более причудливых правил. Долгое время они считались кем-то вроде защитников низших каст от произвола шахартов, поэтому их не трогали. Но затем аргаури слишком заигрались. Стали всё чаще пренебрегать собственным кодексом. С подачи верховного жреца захотели захватить власть в одном из княжеств. Этого князья терпеть не стали — бешеная собака никому не нужна. Проявив редкостное единодушие, они практически истребили всех жриц храма бога без храма. Уцелевшие аргаури ушли в глубокое подполье. А затем, как считается, просто исчезли.
— Исчезли, но не до конца, — кивнул я. История интересная, но что-то в ней не сходится. Об этом и спрошу. — Как Ринор Нором связался с этими твоими… даже не буду пытаться выговорить это слово, и сумел привлечь то, чего нет на свою сторону? Более того, как я понимаю, стал главным?
Карманный орден убийц, способный добраться до горла магов — штука полезная. Особенно если уметь им пользоваться. Где бы мне такой достать?
— Хочешь повторить его подвиг? — криво усмехнулась Дивия, угадав ход моих мыслей. — Не выйдет — у аргаури всегда только один верховный жрец. А младшие жрецы этим культом не предусмотрены. Так что ты в пролёте.
— Не очень-то и хотелось, — не слишком искренне соврал я. Нужно собрать побольше информации. Князь Нором не вечен. Удалось ему, почему не может получиться у меня? Интересно, а цель среди альвов эти ар-га-ури могут найти и вырезать? — Остаётся мой первый вопрос, — бросил я, отодвинув на задний план эти измышления, — князь Нором тут каким боком? Он даже не дхивалец!
— Этого я не знаю, — махнула рукой Дивия. — Мы с князем Норомом не друзья и не союзники, чтобы он тайнами делился.
Спорное утверждение, но допустим.
— Считалось… вернее считается, — продолжила рассказывать она, нервно расхаживая по палатке, — что последователей храма бога без храма не осталось. Но в его свите они почему-то имеются. Более того, похоже, что именно князь Нором является их новым главным жрецом. А жрец для аргаури — живое воплощение их так называемого бога. Ради его спасения они ни перед чем не остановятся. Именно поэтому я помогла ему с побегом, не дожидаясь, когда за дело возьмутся его подручные.
— Ты могла обсудить это с Руяном. — Признание Дивии мало что меняло. Она действовала за нашими спинами. — Не ошибусь, если предположу, что он всё равно собирался отпустить нашего пленника. Без выкупа, обмена и каких-то условий.
— Собирался, — не стала спорить с очевидным Дивия. — Но тогда бы князь Ринор Нором стал его должником. Не моим! Так что я не могла ждать.
Вот и основная причина проснувшейся у Дивии совести! Отдать долг, чтобы повесить ответный долг, который потом можно стребовать — в это я охотно верю. Возможное нашествие древнего культа тайных убийц — просто удобное оправдание.
Но кто я такой, чтобы судить Дивию? Это ей здесь жить. И она делает то, что выгодно лично ей.
Немного обидно, что она проделала это в тайне от меня, но переживу… хоть и запомню.
Ринор Нором был ценным пленником, но без паладина он не так опасен. Просто опытный рыцарь, который не очень хочет лезть в драку. А нового паладина он получит нескоро. Паладины с небес не падают!
Мне вспомнился прилёт «Весёлого толстяка», привёзшего «Черного Феникса», но это другое. Два таких невероятных совпадения — слишком много для одной книги. Своими силами Норому паладина не построить. А Великогартия вряд ли предоставит ему такую машину, не потребовав что-то взамен.
Забавно будет, если в конечном итоге, после заключения мира или перемирия, «Жрец» вернётся к князю. Он его выкупит или обменяет. Звучит невероятно, но такой вариант я бы не исключал.
Своих пилотов на паладина у Руяна и Дивии всё равно нет. К тому же паладин строится индивидуально под каждого пилота, желательно при его личном участии. Хоть за основу и берётся какой-то рыцарь, с моделью которого у пилота лучшая синхронизация, но отличий слишком много.
Кажется, эту аналогию я уже приводил. Но она слишком наглядна. Одно дело, костюм с чужого плеча, и совсем другое дело костюм, подогнанный по твоей фигуре опытным портным. Особенно если учесть, что в этом «костюме» тебе предстоит сражаться, а любое «неудобство» может стоить не только победы, но и жизни.
Про синхронизацию умолчу. Эта капризная дама может проигнорировать твой статус паладина, плохо работая на чужой машине.
— Объясняться с Руяном тебе, а не мне, — пожал я плечами, оставив в покое вопрос сбежавшего князя. Немного жаль, что нам так и не удалось поговорить. Но это не проблема — было бы желание.
  
— Он ничего не узнает, — беззаботно улыбнулась Дивия. — Я была очень осторожна.
— А если узнает?
— Поверь, я сумею его убедить, что всё только к лучшему.
— Ничуть в этом не сомневаюсь, — усмехнулся я, небрежно растрепав её волосы.