Первая кампания (СИ)

В кувшине оказалось не вино, а тонизирующая вода — горько-кислый напиток с хинином и лимонами. Говорят, он помогает от малярии.
— Ласс Трага-ал притворился м-мертвым, а за-атем внезапным у-ударом уничтожил одного из р-рыцарей, — продолжил я повествование, пригубив напиток из стакана. — Но другой р-рыцарь су-умел до него д-добраться, и р-разрубил глеф-фой, хоть и получил с-серьёзные повреждения.
  
— Что случилось с пилотом повреждённого дхивальского рыцаря? — подобрался князь Нором. — Я его видел. Люк распахнут, значит, пилот сумел выбраться.
Какой глазастый. Знать бы, что он ещё заметил.
— Его з-забрал последний р-рыцарь полукопья.
Надеюсь, они не настигли моего покалеченного беглеца. Хотя, кто сказал, что покалеченная машина была одна? Мало ли сколько повреждённых рыцарей ушли с поля боя, прежде чем появился князь Нором.
— Понятно, — кивнул князь. — Вопросов у меня более нет, поэтому не стану вас задерживать. Отдыхайте, восстанавливайтесь. Я сообщу ландкомтуру вашего баллея, ласу Седику, что вы живы.
Демоны! Ещё одна фамилия, которая мне ничего не говорит. Очередная проверка? Сделаю вид, что не расслышал.
Нет, ночью нужно уходить. Где-то я допустил промашку. Возможно, не одну. Князь Нором явно что-то заподозрил. Но не уверен, что мои промахи не результат контузии.
* * *
— Что ты думаешь о нашем госте? — спросил Ринор, когда единственный свидетель гибели Трагала ушел.
— Он странный, — немного подумав, поделилась своими подозрениями Сетар. — Обмотки на ботинках намотал неправильно и затянул слишком туго. Его заикания выглядят наиграно и подозрительно. И с каких это пор ласс Седик стал ландкомтуром, когда он всего лишь племянник губернатора, известный всему Хальту своими дикими выходками и распутством?
— Не знаю, похвалить мне тебя или поругать, — с сомнением протянул Ринор, наградив жрицу задумчивым взглядом. — Заметила так много, но не увидела главного… АТ-33. Ни один великогартец из оруженосцев и рыцарей не возьмет этот револьвер личным оружием. Дурной тон и плохая примета носить оружие, которое называется так же, как паро-магический голем.
— И что это значит?
— Это значит, что мы только что познакомились с главным ночным кошмаром Компании в Дхивале. Нашим неуловимым Гарном Вельком. На Талхале только два «Дракона». Один у Велька, а второй у его заместителя. Один из этих «Драконов» валяется сейчас разбитым на поле боя.
— Почему ты решил, что наш странный гость, это именно Гарн Вельк? — заинтересовалась Сетар.
— А кому ещё хватит наглости на подобное? — усмехнулся Ринор, покачав головой. Даже он в молодости был не настолько безумен, чтобы лезть во вражеский лагерь. Впрочем, и в такие ситуации он не попадал. — К тому же, заместитель Велька значительно старше маркграфа, — добавил князь. — Уверен, после проверки разгромленного лагеря, Ришья подтвердит мои подозрения.
— Наши действия? — подобралась Сетар.
Ринор задумался, прикидывая возможные шаги. Выбирая лучший из них. Лучший лично для него и княжества Нором, а не для Компании Южных морей. От последней хоть и можно получить награду, но щедрой её посчитает только обычный наемник.
В деньгах Ринор не нуждался. Они лишь инструмент. А некоторые вещи не получишь ни за какие деньги. Но можно использовать подвернувшиеся возможности, включая людей.
— Кажется, наш гость понял, что я его подозреваю, — задумчиво обронил он, налив себе очередную порцию тонизирующей воды. — Значит, ночью попытается бежать. Усиль охрану нашей части лагеря. Особое внимание стоянке с големами. И моему «Жрецу». Эти незваные гости бывают такими наглыми — ничего святого.
— А машины Компании? — уточнила Сетар, не очень понимая причину приступа такой внезапной доброты со стороны господина.
— Пусть Компания о них и заботится, — хищно улыбнулся князь. — И вот ещё что, — добавил он небрежно. — Будет очень обидно, если перед побегом нашего гостя, какой-то мерзавец сумеет подпалить повозки с порохом, что прибыли днём. Те, что стоят в северной части лагеря, где расположились силы Компании. Представляешь, что будет твориться? Темнота, взрывы, хаос, паника! Для наведения порядка потребуется день, не меньше. А у меня приказ Компании «немедленно начинать наступление», несмотря на собравшихся у брода магов. Будет обидно, если всё сорвётся из-за подобного инцидента.
— Очень обидно… — согласилась Сетар, многозначительно сомкнув и разомкнув веки. — Особенно если виновник сбежит. Я прослежу, чтобы ночью о повозках с порохом позаботились должным образом. Сон моего князя священен. Ничто не должно его нарушить!
— Я знал, что могу на тебя положиться… Но вижу, тебя беспокоит что-то ещё?
— Меня беспокоит, что наш гость не сумеет покинуть лагерь. Он ранен и не обладает нужными, специфическими навыками.
— Думаю, ты зря беспокоишься. Он выберется, — небрежно отмахнулся Ринор. — Тишина этой ночи ему в этом отлично поможет. Проследи, чтобы ночь была тихой.
  
Глава 11
 
Тихая ночь
 
Остаток вечера я просидел в палатке, чувствуя себя словно на иголках и крепко сжимая в руках револьвер. Тяжесть оружия слегка успокаивала. Но любая тень на ткани палатки вызывала стойкое желание разрядить в неё половину барабана. Останавливал меня тот факт, что врагов в лагере больше, чем патронов… в тысячу раз больше.
Князь Нором знает! Вернее, догадывается, что кто-то нацепил на себя маску Агона Блэйра. И когда эта догадка превратится в твёрдую уверенность… я должен находиться на полпути к своим. Минимум!
Солнце, в Дхивале обычно заходит и восходит очень быстро. Буквально прыгает за горизонт, а утром так же стремительно выпрыгивает. Но сегодня закат был тягуче долог.
Когда солнечный диск спрятался, я всё же выбрался наружу. Делая вид, что просто прогуливаюсь.
Несмотря на надвигающуюся темноту, по лагерю ходило немало людей. Местами перед палатками горели керосиновые лампы, висевшие на вбитых в землю шестах, в специально отведённых местах пылали костры. Этого хватало, чтобы не погрузить лагерь в кромешную тьму.
Мысль о захвате лошади исчезла, как и появилась, «спасибо» ране — вправила мозги. Тут сто метров пройдёшь, а она ноет. Что будет в седле — думать не хочется. Швы точно разойдутся. Да и всадник из меня ещё тот. Не стоит забывать и про возможную погоню. На коротких участках лошадь может обогнать оруженосца. Но лошадь быстро выдохнется, а оруженосец часами может двигаться, сохраняя скорость.
В джунгли сунуться? В джунглях от големов можно оторваться. Но ночью это путешествие до первой незамеченной низкой ветки.
Нет, лошадь — не вариант, как и повозка… в отличие от паро-магического голема. Скорость, броня и защита — всё вместе.
Мой жадный взгляд упал на паладина. Главная ударная сила князя Норома возвышалась над лагерем, словно скала.
И хочется, и колется — с такой тяжелой машиной я могу не справиться. Запустить, запущу, но чтобы несколько километров отмахать, не сдохнув от истощения — это большой вопрос.
С другой стороны, погони можно не опасаться. Достаточно пару раз пройтись взад-вперед по лагерю, ломая и круша всё вокруг, особенно других големов, и до утра всем будет не до погони.
Неприятности я почувствовал ещё на подходе. Стоянка големов князя была ярко освещена. И охрана! Считай, возле каждой машины стояло по латнику.
Интересно, это обычная практика или опять же князь Нором опасается визита незваных ночных гостей, притворяющихся ранеными оруженосцами Компании Южных морей. Тонкий, но понятный намёк — не стоит сюда лезть.
  
Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Бросив последний взгляд на такого близкого и такого далёкого паладина, я неспешно похромал в северную часть лагеря. Точно помню, там находится ещё одна стоянка големов. Для, так сказать, новоприбывших с севера.
Будем надеяться, что её охраняют хуже. В ином случае придётся вернуться к варианту с лошадью.