Первая кампания (СИ)

Сразу видно, что пилоты Компании не чета Дхивальским. Опытные, ловкие и владеют машинами, словно своим телом. Действуют слажено. Без всяких амулетов связи сфокусировали огонь.
По крайней мере, лучи летят в одном направлении, а не куда-то туда.
Впрочем, шансов против девяти машин у них нет. Большая плотность огня на такой дистанции бьёт личное мастерство.
Получил ещё одно скользящие попадание в корпус, первый «К-3–3» Ушел от очередного моего выстрела, но влетел в другое световое копьё. То хоть и просто царапнуло его по ноге. Но прожгла броню, повредив что-то важное. Оруженосец резко потерял прыть. Пилот сумел удержать машину от опрокидывания, но на этом для него всё и закончилось. Лишившись щита и возможности маневрировать он стал идеальной мишенью. Сразу четыре попадания, одно за другим, просто растерзали машину.
  
— «Птенец-1», я же говорил, не пускай пилотов к рыцарям! — рявкнул я, заметив фигуру человека на корпусе одного из «ДК». Кто-то упорно лез к люку рыцаря. Дурной пример заразительный. За первым героем последовал второй. Взяли и на ровном месте испортили мои машины!
— Бей по рыцарям! Сожги их! — плюнув на всё, бросил я.
Демоны с этими трофеями! Всё равно они Руяну уйдут или Дивии. Обойдутся!
Последний оруженосец охранения решил, что пора совершить тактическое отступление перед лицом превосходящего противника — короче, сбежать. Воспользовавшись тем, что синяя вспышка от взорвавшегося собрата на короткое время нас ослепила, он бросил свою машину в сторону, по короткой дуге обходя лагерь слева, и постарался скрыться в складках местности.
Это ему частично удалось. Над высокой травой осталась торчать где-то половина корпуса. Но половина — это слишком много, когда по тебе ведут огонь в шесть стволов.
Получив попадание, «К-3–3» опрокинулся и больше не встал. Если пилот выжил и не дурак, то откроет люк и свалит по высокой траве к деревьям. Гоняться за ним нам не с руки.
Хаос, посеянный нашим внезапным появлением, нарастал. Ширилась паника. Метались люди и испуганные лошади. Последние первыми поняли, что дело дрянь. И решили — служба людям закончена. Хватит терпеть диктат жалких двуногих! Пора валить, пока световые копья их не нашинковали, а огнеметатели не поджарили.
Одно из попаданий пробило бак с огнесмесью одного из рыцарей. Струя огня ударила во все стороны, пламя охватило все четыре стоявшие рядом машины. А последовавший за этим взрыв рыцаря поставил в вопросе трофеев жирную точку.
Жалко, но не стоит жадничать. И так неплохо получилось. Мы вновь застали врага со спущенными штанами.
Скорость и натиск — главные сильные стороны паро-магических големов. Оборона — это не про них. Атаки, контратаки, рейды — именно здесь големы могут полностью реализовать весь свой потенциал. Особенно когда есть амулеты связи, позволяющие управлять боем, а не только задавать направление движения.
Если так подумать, когда амулеты связи есть у всего баллея, то ландкомтуру и комтуру вообще не следует первыми идти. Они должны последними держаться, чтобы видеть поле боя и контролировать атакующие копья.
Проблема в том, что полностью снабжённого амулетами связи баллея я ни разу не видел. Если у командиров копий и полукопий «связь» есть, то и это хорошо. Слишком поздно такие полезные амулеты появились, слишком малыми партиями выпускались, чтобы полностью изменить весь рисунок боя. Надеюсь, моё вмешательство исправило этот недостаток. Но и про косность мышления вояк не стоит забывать. Они любую хорошую идею способны закопать или использовать через одно место, лишь бы ничего не менять.
Задумываться об изменениях из-за появления амулетов связи нужно уже сейчас.
Вернусь в Вольную марку, начну писать трактат на тему тактики. И назову его как-нибудь пафосно. «Искусство войны» или как-то похоже. Или лучше сразу в мемуары податься, с названием «Утерянные победы»?
От мыслей о будущем, до которого ещё нужно дожить меня отвлек доклад Амрата.
— Вижу противника! — сообщил он. — На дороге целая колонна.
Я развернул «Дракона» к новой цели. Метрах в пятидесяти от стоянки разбитого передового отряда, дорога начинала плавно идти вниз под уклон, спускаясь к реке. Дальше она шла по прямой линией вдоль берега. Прямо сейчас, метров в трехстах от нас, по дороге бодро маршировала длинная колонна пехоты.
Полк. Не меньше! Быстро прикинул я, на глаз оценив численность.
Что же, пора проверить мои тактические выкладки на практике.
— «Птенцы»! Общая атака. Амрат, ты ведущий! Повторяю, «Птенец-1» ведущий. Его приказы — мои приказы. Справитесь, так и быть, повышу вас до полноценных фениксов. Пошли! Действуйте, злодействуйте!
Посмотрим, как самый толковый из пажей справится с поставленной задачей. Не зря же мы их учим. Да и свои измышления проверю.
Хватит мне первым бегать. Пока амулетов связи не было, это было нормально. Единственный вменяемый приказ, который мог отдать командир баллея или копья «Вперёд!». Да и тот приходилось показывать личным примером, ракетами или художественным свистом, через паровой свисток.
Постою в сторонке, а пажи пусть развлекаются. Особой проблемой растянувшаяся колонна пехоты, причем колониальной, латники Компании вооружены и снаряжены по-другому, не представляет. Идеальный полигон.
— Амрат, главное не увлекайся, — добавил я, когда три полукопья с азартом почуявших след гончих ринулись вперед, поливая растерянную полковую колонну световыми копьями. — Будь постоянно на связи. Столкнешься с рыцарями противника, сразу же сдавай назад! И не важно, копьё это будет или одна машина!
— Принято, — пришел недовольный ответ.
Попавшая под огонь колонна начала рассыпаться. Хвост её таял за поворотом. Дальше дорога вновь исчезала в этих проклятых джунглях. Кто знает, кто там дальше топает. Но пушки враг развернуть не успеет. Паро-магических големов не видно, да и всегда отступить можно. А маги, по крайней мере, сильные маги, с простыми пехотинцами не ходят. Будут они пыль со всякой чернью глотать. Да и вообще предпочитают, так сказать, держаться вместе. Им свиту подавай, охрану, слуг, минимум три смены блюд и чтобы под боком была парочка наложниц.
Короче, хорошо быть сильным магом! Поэтому я никогда им не завидовал.
Моё внимание привлек один из «ДК-3–2» моего полукопья. Похоже, для него короткая стычка с охранением не прошла бесследно. Броня на правой ноге повреждена. И одной бронёй повреждения не исчерпываются. Каждый шаг рыцаря — из коленного сочленения вырывается противоестественно длинная струя пара, сопровождаемая злым шипением. А ихор в баках не бесконечен. Да и скорость у него просела. Если придется срочно уходить — станет обузой.
Амулета связи у него нет, но можно и по старинке, знаками. Тем более, нормального языка он всё равно не понимает. Дхивалец, что с него взять?
Ткнув острием глефы в сторону дороги назад, махаю рыцарю левым манипулятором.
Быстро сообразив, что от него хотят, рыцарь медленно развернулся. Неуклюже переваливаясь, словно прихрамывая, «ДК-3–2» побрёл по дороге в обратном направлении, плюясь при каждом шаге небольшими струйками синеватого пара.
Между тем, ведомые Амратом копья добежали до полковой колонны. Вернее, от колонны к этому времени ничего и не осталось. Колониальные пехотинцы не горели желанием вступать в бой с паро-могическими големами и разбегались, кто куда. Словно тараканы в темном чулане, дверь которого внезапно распахнулась, залив его солнечным светом.
Понять пехотинцев можно — остановить атаку големов они не могли. А заработавшие огнеметатели только добавили им прыти.
  
— Забирай влево и прижимай бегущих к реке, — приказал я, оценив обстановку.
Всё же хорошо сзади стоять и всё видеть. Да и безопаснее — стреляют по тебе меньше. Несколько всадников сумели удрать. Но это ерунда. Дальше мы не пойдём — опасно. Пошалили немного — и хватит. Увлекаться не стоит. Основные силы князя Норома где-то рядом. С нашими двумя копьями он и одним своим паладином справится. Это если забыть о внушительном сопровождении, которое он обязательно с собой притащит.