Первая кампания (СИ)

— И мы ждём?
Белый камень лёг на доску, создав небольшую угрозу позициям черных в центре.
— Не вопрос, а утверждение, — поправил ее князь, обдумывая новый ход. — Мы ждём. Вернее, выжидаем. Переправа — дело долгое. Затянется до вечера. Вот ближе к вечеру мы и ударим, прищемив князю всех князей хвост. Лис уйдёт помятым, но относительно целым. А свой хвост оставит нам в качестве трофея.
  
— Кто-то не захотел ждать, — не открывая глаз, напомнила дремавшая прямо на земле Ришья.
Ринор поморщился. Едва отдалённый грохот орудий долетел до лагеря, Голтар устроил ему настоящую истерику, требуя немедленного выступления. А получив твёрдый, обоснованный отказ бывший друг рванул на юг, утащив за собой все прибывшие к тому моменту силы Компании.
— Он всегда был нетерпеливым. Но это его дело, — вздохнул князь, возвращаясь к партии. — А мы подождём. Даже Голтар не настолько безумен, чтобы одним полком колониальной пехоты, пусть и подкрепленным батареей полевых пушек, и копьем рыцарей, атаковать целую армию.
— А если князь всех князей не сумеет прорваться? — вновь вмешалась Ришья.
— Значит Осоману Сухарату пора дать дорогу молодым. Компания это обеспечит, — равнодушно пожал плечами Нором. Черный камень мягко стукнулся о доску, парируя наступление белых в центре. — Но он прорвался. Этот хитрый лис изворотлив, словно змея. Думаю, он договорился со своим племянником, и тот нанёс удар в тыл нашей обороне у брода. Именно поэтому пушки так быстро замолчали.
— Ты мог предупредить Голтара об этом, — заметила Сетар.
— Но не стал этого делать, — добавила Ришья.
— Признай очевидное, ты просто хочешь, чтобы Осоман Сухарат избежал ловушки, — перебила сестру Сетар. — Чтобы он ушел, продолжая оставаться угрозой.
— Признаю очевидное, — смиренно склонил голову Ринор, — я просто не хочу бросать своих людей в бой неподготовленными. Марш выдался долгим, мы устали, мелкие поломки участились.
— … и побег князя всех князей тебе выгоден, — не купившись на притворное смирение закончила за него Сетар. — Перед нами можешь не играть, — добавила она, обменявшись с Ришьей недовольными взглядами.
Ринор недовольно дернул щекой. Зачем же так прямо⁈ Хоть они и разговаривают на дхивальском, а вокруг верные люди, но никогда не знаешь, где поджидает предательство.
— Каждый хорош на своем месте. И Осоман Сухарат не исключение, — обтекаемо отозвался Ринор, задумчиво постукивая черной фишкой по колену. — Сложившееся положение дел меня полностью устраивает. И хватит об этом, — строго добавил он.
— Слушаю и повинуюсь, мой грозный господин и строгий повелитель, — елейным тоном протянула Сетар.
— По-моему он просто не хочет лоб в лоб столкнуться с этим эданцем Вельком, — усмехнулась Ришья, весело переглянувшись с сестрой. — Их слишком часто сравнивают.
— Согласна, — кивнула Сетар, положив на игровую доску очередной белый камень. — И сравнение не в пользу старости. Многие говорят, что князь Ринор Нором обленился. Стал старым и толстым. Он боится молодости и дерзости эданского волчонка.
— В каком это месте я стал толстым? — возмутился Ринор, втянув небольшое брюшко, что все же появилось у него с возрастом и не глядя поставил камень на заранее намеченную позицию. — Я не старый, а зрелый, как хорошее вино.
— Вечное оправдание стариков. Значит, насчёт лени спорить не будем? — уточнила Сетар.
— Это не лень. А пришедшая с годами мудрость, размеренность и спокойствие.
— Короче, лень, — отрезала Ришья. — А победа любит молодых, резких и дерзких.
— Смерть их любит не меньше, и куда извращеннее, — помрачнел Ринор, вспомнив что-то своё.
— Неужели не возникло желания проверить, так ли Вельк хорош, как о нём говорят? — искушающе поинтересовалась Ришья. — Доказать, что ты всё ещё лучший.
— Я и так знаю, что лучший, — отмахнулся Ринор.
— Но не в «воюющих провинциях», — победно усмехнулась Сетар, сделав решающий ход. — Ты потерял центр. Будешь сдаваться или продолжишь агонию?
Ринор замер, жадным взглядом шаря по доске. Ещё ход назад казавшаяся победной стратегия привела к сокрушительному провалу в центре игрового поля. И теперь внушительная часть его черной армии оказалась окружена белыми камнями.
— Опять сговорились. Отвлекли меня разговором, чтобы вырвать победу, — посетовал он, не столько с досадой, сколько с восхищением.
Кто-то не любит выигрывать? Но удовольствие не в победе — удовольствие в игре. А каждое поражение — это повод совершенствоваться. Становиться лучше.
— Война — это путь обмана, — довольно отозвалась Сетар, перемигнувшись с Ришьей. — Следовало внимательнее смотреть на доску, а не отвлекаться.
Ответить Ринор не успел. На дороге появился скачущий во весь опор всадник. Заметив стоянку големов, он отчаянно замахал руками, стараясь привлечь к себе внимание. И под угрожающие крики охраны направил своего коня прямо в центр импровизированного лагеря, к внушительной громадине паладина, скалой возвышавшегося над прочими оруженосцами и рыцарями.
Всадника Ринор к своему удивлению узнал. Легко запомнить человека, если он носит такое же имя. Ринор Шан был таким же молодым полковником с купленным званием, как недавно погибший от рук «неизвестных» убийц Адаман Гиер, но не таким бестолковым. Со временем из него мог получиться толк.
Но сейчас молодой офицер прибывал в состоянии близком к панике.
— Рыцари! Эданские рыцари! Эти, о которых предупреждали! — крикнул он, прорвавшись к паладину. — Атаковали нас прямо на марше!
— Сколько рыцарей? — подобрался князь, внезапный удар на север стал неожиданностью даже для него.
— Много! Баллей! Два! Не знаю, не видел.
— Значит, не больше двух-трёх копий, — вынес вердикт Ринор, прикинув силы дхивальцев у переправы. — Дерзко. Рискованно. Хотя и не лишено смысла, — задумчиво пробормотал он. — Что с лассом Голтаром Трагалом?
— Не знаю, — торопливо отозвался полковник. — Он вперед уехал. Далеко. Наверное, погиб, раз нас атаковали. Мой полк разбит. Разбежался. Я… — он замялся, понимая, как беспомощно и трусливо звучат его оправдания, — успел сбежать, чтобы предупредить остальных об опасности. Да, предупредить!
— У твоего полка не было ни единого шанса, — успокоил его Ринор, недовольно посмотрев на Ришью и Сетар. — Радуйтесь, красавицы, ваше желание сбылось. Пора выгулять «Жреца». Посмотрим, что там за Гарн Вельк.
  
Глава 7
 
Утраченные победы
 
Первая половина пути прошла через небольшую сандаловую рощу, выскочив на открытую местность, мы сразу же обнаружили свою цель — людей, лошадей… и копьё паро-магических големов.
Про него «Сахсар-1» ничего не говорил!
Хоть со мной и два копья, но в прямом столкновении превосходство не будет двукратным.
К счастью нас явно не ждут! Нельзя сказать, что передовой дозор Компании совсем уж беспечен. Полевой караул из двух оруженосцев они всё же выставили. Но остальные четыре машины, рыцари «ДК-3–2», застыли на месте, а настежь распахнутые люки говорят о том, что пилотов в них нет.
Как гласит древняя мудрость, а может и глупость. Не знаешь, что делать — атакуй!
— Полный вперёд! Разворачиваемся в линию. От меня к реке. «Птенец-1», бей по лагерю! Люди, лошади — плевать. Не пускай пилотов обратно к големам! В случае угрозы бей по машинам. Остальным «птенцам» фокус по охранению!
Конечно, жалко лишаться потенциальных трофеев. Но лучше уничтожить их на стоянке, чем сойтись в бою.
Да и с захватом могут возникнуть проблемы. Будь они хоть трижды целыми, кто ими управлять будет? Придется посылать кого-то обратно к реке, везти пилотов. Это займет лишнее время. А лишнего времени у нас нет.
  
Наше появление заметили. Но было поздно. Вновь выбор места для отдыха и общая лень сыграли против Компании. Охранение — это хорошо. Но и пару всадников дальше по дороге можно было послать.
Несшие охрану «К-3–3» мало что могли противопоставить двум атакующим копьям, бодро растекающимся в линию. Один из них очень удачно дернулся в сторону, буквально прыгнув в мой прицельный маркер. Луч светового копья вошел точно по центру корпуса оруженосца, но не нанёс ущерба, не сумев пробить щит машины. А от двух лучей рыцарей моего копья он играючи ушел, бросив машину диким зигзагом в сторону.