Счастье среди звезд

Настя открыла письмо от бабушки и деда. Приветы, добрые пожелания и ненавязчивое напоминание – навыки нужно поддерживать, но… тихо. Незаметно. Не привлекая внимания. Алмаз до бриллианта нужно гранить.
Девушка задумчиво покрутилась на стуле и пошла к отцу. Валерий Степанович проникся обретением взрослой дочери и давал ей неплохие советы.
– Дополнительные курсы? Спортзал? Но у вас будут занятия в Академии!
  
– Пап, я хочу поддерживать форму в удобное для меня время, – помотала головой Настя, – уроки – это все же уроки.
Отец задумался, что-то набрал на комме, а потом сообщил:
– У меня на работе выделяются абонементы в спорткомплекс для членов семей. Комплекс круглосуточный, давай сделаю тебе карту, будешь посещать когда угодно!
– Спасибо, папа! – Настя подпрыгнула и умчалась к себе.
Все понемногу налаживалось.
 
Глава 11
 
К третьему курсу Настя освоилась в Академии и начала планомерную подготовку к стажировке в космосе. Раздобыв на кафедре список необходимых для стажировки данных, она принялась собирать «соответствие требованиям». Психологическая подготовка, погружение на глубину для управления рефлексами, коммуникативные навыки, традиции орбитальных и космических станций, здоровье, спорт – и все это без отрыва от учебы! Стажировку предлагали только тем, кто не допускал более трех «четверок», и то по непрофильным предметам.
Изучив список тех, кто получил вожделенную стажировку, девушка отметила кое-что важное – у всех, кто получил такую возможность, на Земле оставалась любящая семья и жених или невеста. В крайнем случае – парень, готовый сделать предложение сразу после стажировки. Правительство страховалось, но что было делать Насте?
Высокая загруженность учебой и дополнительными курсами не оставляла времени на романтику. Да и не нравился ей никто из однокурсников, и вообще никто в кампусе не затронул ее чувств. Подруги уже посмеивались над ней, а для стажировки наличие кавалера – обязательно!
Поразмышляв над ситуацией неделю, девушка подошла с предложением к одному из однокурсников. Тому стажировка точно не светила – оценки средние, талантами в лабораторной работе парень не блистал, но зато был великолепным рассказчиком, легко адаптировал научные тексты и умел с юмором все подать. Эта его способность открылась еще на первом курсе, на втором – развилась, а на третьем Натаниэля привлекли к съемке научно-популярных лекций по биологии, химии и прочим естественным наукам.
Девушки у него не было по той же самой причине, что у Насти – большая загруженность плюс опасения пролететь с карьерой. Трехминутный разговор привел к тому, что Нат пригласил Настю в кафе, и, склонясь над бумажными стаканчиками с латте, они разработали стратегию парного сосуществования.
Совместные перекусы, пробежки, места за одной партой, несколько выходов на вечеринки и даже поцелуй под камерой у двери мужского общежития. И никакой близости. Как выразилась Настя: «На что-то серьезное у меня нет времени и сил, а тратить время на ерунду я не хочу». Нат согласился, и два года они старательно играли в пару, ссорясь по графику, демонстративно вручая друг другу подарки и появляясь на студенческих вечеринках.
Родители самой Насти с одобрением отнеслись к Натаниэлю – мальчик из приличной семьи, получает образование и уже работает. Перспективный!
Родители Ната тоже были довольны появлением у сына «приличной девушки», а то, что парочка в компании друг друга занималась своими делами, никого не касалось.
Они даже пару раз снимали номер в отеле, старательно «светясь» перед однокурсниками и камерами, но за закрытой дверью Нат чаще всего отсыпался после утомительных эфиров, а Настя либо тоже спала, либо учила языки, либо писала домашнее задание, добиваясь очередного «отлично». И обоих это устраивало.
Однажды под настроение Настя спросила Натаниэля:
– Нат, а кто твоя девушка?
– Как кто? Ты! – заверил ее парень.
– Нет, – мотнула головой Настя, – кто твоя настоящая девушка? Я же вижу – ты изменился. Стал одеваться… щеголевато. И подарки даришь… другие. Словно разобрался наконец, что нужно дарить.
Парень подумал, мотнул головой и признался:
– Она прекрасна, умна, восхитительна! И при этом мои родители никогда ее не примут.
– Почему?
– Потому что она алианка, – выдохнул парень, и Настя не удержалась – присвистнула.
Среди множества инопланетных рас, населяющих обитаемый космос, хватало странных. Но алиане были, с точки зрения людей, самыми отталкивающими. Потому что напоминали ящериц, ходящих на задних ногах. Да еще шестилапых, шипастых и… разноцветных.
– Так что твое предложение для меня… для нас стало спасением. Я пока не могу сам заработать нам на жизнь, нужно хотя бы закончить учебу. Рииша все понимает и ждет.
– Рииша? – Настя поперхнулась черешней. – Профессор Рииша Молди?
– Она самая! – Нат белозубо улыбнулся.
– Так во-о-от почему ты пишешь у нее научную работу и часами пропадаешь в лаборатории? – девушка поболтала ногами и серьезно сказала: – Поздравляю! Надеюсь, ты помнишь, что нам с тобой нужно продержаться еще год?
– Помню, – махнул рукой Натаниэль, – не беспокойся, Рииша подсмотрела на кафедре, ты в списках!
– Замечательно! – Настя расцвела и бросила взгляд на часы: – Все, закругляемся, у меня еще бассейн сегодня!
– И мне пора! Поработать в лаборатории! – Нат подмигнул Насте, и они разошлись в разные стороны, помахав друг другу руками.
 
Глава 12
 
Выпускные экзамены и защита диплома прошли в таком напряжении и суете, что потом Настя отлеживалась три дня, глядя на бабулину картину. Ей отчаянно хотелось махнуть в деревню к бабушке и дедушке, но увы, отбор на стажировку начинался через эти самые три дня.
Документы, экзамен и, самое страшное – собеседование с комиссией, которая подписывала разрешение на вылет за пределы Земли.
Помня о том, что фертильных и привлекательных женщин с планеты стараются не выпускать, Анастасия оделась строго – в темный брючный костюм с пиджаком.
Прилизала волосы гелем, уложив их так, что с первого взгляда они казались короткой стрижкой. Темная помада, добавляющая возраста и агрессивности, белесая тушь на ресницы и брови. Руки с короткими ногтями и «королевским» маникюром цвета «бальная туфелька». Туфли на низком каблуке – удобные, надежные и очень приземленные. Фотография Натаниэля в кошельке, в телефоне и в визитнице. В общем, полная антиженственность и антисекс.
А главное – колечко на пальце.
Действительно подарок Натаниэля. Небольшое, с очень темно-зеленым камнем. Название минерала Настя не запомнила, но Нат передал, что это подарок от профессора Рииши. Прекрасная ящероподобная шестирукая дама все прекрасно понимала и таким образом отблагодарила фальшивую «невесту» своего парня.
Камень – диагност. Если радиация будет превышать безопасный для человека уровень, его темный цвет изменится на ярко-зеленый. И чем светлее и прозрачнее камень, тем опаснее для Насти обстановка.
Портфель с бумагами в руки, и вперед! На абордаж комиссии!
Кандидатов на собеседовании было много. По крайней мере, Насте поначалу показалось именно так. Парней раза в три больше, чем девушек! Получив номер у бездушного автомата, девушка тихо присела в углу, чопорно поджав губы и сложив руки на портфеле. Комиссия, оказывается, заседала не одна. Желающих стажировки было много, и распределить их нужно было в один день. Кроме того, в те же двери иногда прорывались «покупатели» – представители земных и орбитальных компаний, желающих забрать себе лучших из лучших.
  
Настя сидела тихо и присматривалась. Вот девушка с округлившимся животом и с кольцом на пальце. Она вполне бодра, но космическая стажировка ей сейчас явно противопоказана. Зачем она здесь? Ждет мужа? Или просто ловит шанс на хорошую «покупку»?
Вот тощий парень в очках, с хвостиком светлых тонких волос. Действительно талант? Или умело прикидывается таковым, чтобы получить заветный пропуск за пределы планеты?