Русская Америка. Голливуд (СИ)
Рядом, небрежно опершись на плечо супруга, в дорогущем белом манто, наброшенном на плечи, стояла Мэри Пикфорд, заливаясь смехом с очередной шутки мужа. Ещё одна дива кино, что тоже превращалась из востребованной актрисы в человека, чьё слово влияло на киноиндустрию и контракты. Странно, что с ними не было Чаплина. Обычно на таких приёмах они всегда вместе.
Через десять минут я уже разговорился с компанией операторов «Парамаунта», включившись в спор по поводу будущего кино. А спустя полчаса вокруг нас уже образовалась целая толпа, слушавшая мои горячие аргументы. Ведь в оппонентах у меня оказался не кто иной, как Давид Абель из киностудии «First National». Переехав из Санкт-Петербурга в США ещё в молодости, он к сорока годам уже прослыл маститым оператором. В конце тридцатых он снимет своего «Волшебника страны Оз» и окончательно войдёт в историю Голливуда навеки.
— Всё это чушь собачья! — вдруг раздался за спиной тонкий мужской голос.
Мы с Абелем обернулись на подошедшего. Толпа вокруг ахнула. Кто-то зашептался. Я даже физически почувствовал, как возникло напряжение. Глаза девиц-охотниц за славой и деньгами наполнились голодным блеском.
— Джон, ты слишком остро реагируешь на то, что станет неизбежным… — мягко произнёс Абель и добавил, — Впрочем, я очень рад тебя видеть! Как твоя поездка в Нью-Йорк? — попытался перевести тему Давид.
Перед нами стоял Джон Гилберт собственной персоной. Разбиватель женских сердец, суперзвезда немого кино, чья яркая и страстная игра сводила с ума зрительниц по всей стране. Сейчас он на пике славы и получает бешеные гонорары от «Metro-Goldwyn-Mayer».
Только вот есть один нюанс… Его голос так контрастировал с внешностью супермачо, что появившийся в будущем «звук» просто убьёт его карьеру. И Гилберт прекрасно это осознаёт, жёстко критикуя любые поползновения в сторону озвучивания фильмов.
Качаясь от выпитого, Джон ткнул в меня пальцем:
— Я даже без понятия: кто вы… Но знаю, что подобные вам убивают истинное искусство. Мы играем… мимикой, телом. А потом что? Станем бурчать что-то с экрана? Для плебеев, который не могут «прочитать» настоящий посыл?
Давид нахмурился:
— Джон, потише. Вокруг люди. Позволь я составлю тебе компанию, и мы побеседуем… Мы на серьёзном мероприятии!
Воспитания и такта мигранту из Санкт-Петербурга было не занимать. Он мгновенно «считал» риски для Гилберта. Если в толпе среди нас затесался кто-то из газетчиков, то уже завтра в новостях будет что-то вроде «Джон Гилберт назвал зрителей плебеями на приёме у Кинга Видора…».
— Каком серьёзном мероприятии? — закричал выпивший Джон, — Здесь помимо настоящих творцов масса всякого сброда, вроде этого проходимца, — И он снова ткнул в меня пальцем, — Я всегда был против открытых вечеринок… Лавочникам и гангстерам тут не место…
— Каким гангстерам, Джон? — заговорил Абель и схватил пьяного за локоть.
— Я видел Ардиццоне… Все же в городе знают, чем он занимается⁈ И ещё несколько типов с такими же мордами, как у этого… — Гилберт махнул в мою сторону бокалом, и шампанское выплеснулось на мой новый фрак.
— Советую вам закрыть то, откуда вылетают эти слова… — процедил я, стиснув зубы.
На нас смотрело множество людей. Терять лицо здесь нельзя. Сожрут сразу. Даже если это чревато плохими отношениями с такими звёздами, как Гилберт. Я владелец компании, а не начинающий актёр, который заглядывает в рот властителям Голливуда ради эпизодической роли. Вести себя нужно соответствующе.
— Чего? — и Гилберт неожиданно размахнулся бокалом.
Я бросил на пол свой хрусталь с шампанским, которое так и не пригубил в пылу спора. И тут же быстро перехватил и вывернул руку актёра. Джон тонко вскрикнул и выронил свой бокал. Тот со звоном разлетелся на осколки.
— Что вы себе позволяете⁈ — ахнула девица рядом, гневно глядя на меня.
Похоже, преданная фанатка Гилберта…
Джон начал вырываться и угрожать мне всеми карами небесными. Я оттолкнул его в сторону, чтобы не попасть под неловко «летающий» в воздухе локоть смутьяна. И это была ошибка…
Пьяный актёр попытался тут же развернуться и ударить меня. Но споткнулся о туфлю девушки, стоя́щей напротив, и улетел прямо в сторону закусок. Джон попытался ухватиться за стол, но только перевернул его, шлёпнувшись на пятую точку. Креветки, фрукты, канапе — всё полетело на него сверху. Красивый смокинг тут же превратился в место побоища для вкусностей.
Вокруг мгновенно загудели зеваки…
* * *
Два гангстера расположились у колонны, держащей высокий свод холла. Том с интересом осматривал дёргающихся в танце дамочек, жадно наблюдая, как при каждом движении подлетают их платья. Леоне Крус, напротив, с недовольным видом цедил виски. Он отставил стакан и произнёс:
— И какого чёрта мы здесь делаем?
— Расслабься, Леоне! Что ты нудишь весь вечер? Мы сделали большое дело. Ардиццоне согласился на поставки рома в Лос-Анджелес. И это вместо того, чтобы открыть своё производство. Фред будет доволен!
— Да, но мы так и не узнали — где Дин и его компаньоны? — нахмурился Леоне, и понизил голос, — Получается, они кинули Фреда и нас с долей от того ограбления банка…
— И что ты предлагаешь? Как мы найдём их во всём Лос-Анджелесе? Да, может, их уже нет в Калифорнии. Взяли куш и свалили куда подальше… — отмахнулся от него Том, подмигивая какой-то разбитной девице.
— Тогда нам пора обратно во Флориду! — спорил напарник.
— Уехать и не повеселиться? Это открытая вечеринка! Ты когда-нибудь на таких вообще бывал? У нас в «Тихом месте» никогда не будет похожего. А в Тампе я подобного не видел. Вот это разгул! Давай хотя бы напоследок развлечёмся! Похоже, я нравлюсь вон той цыпочке. Пойду-ка познакомлюсь… Ого!
Том прищурился и затем удивлённо округлил глаза:
— Смотри! Это же Джон Гилберт!
— И что? — раздражённо спросил Леоне.
— Ты скучный тип, Лео! Я столько девок закадрил с помощью его фильмов. Одеваешься в такой же костюм, соришь деньгами, ведёшь её в кино на фильм с Гилбертом и дело в шляпе! Гляди, да там драка!
Джон Гилберт попытался ударить какого-то парня в смокинге, но тот ловко скрутил его. Через пару секунд актер улетел в сторону стола, обрушив его. Всё внимание стоя́щих вокруг гостей тут же обратилось к Джону и его «обидчику».
— Ха! Сейчас будет скандал! — обрадовался новому развлечению Том.
А Леоне подобрался, словно ищейка. Он присмотрелся к парню и тихо протянул:
— Том… Я знаю его…
— Кого?
— Того, что сейчас поставил на место этого твоего Гилберта…
— И что? — пожал плечами гангстер.
— А то, что я помню его лицо! Он был в компании Дина, когда я передавал от Фреда наводку на банк! Я тогда говорил с Дином, а его дружок Фогель сидел за дальним столиком с остальными, кого собрали на дело. И этот парень в смокинге был среди них…
— Ты чего, Лео? Этот — какой-то бизнесмен. Или может, актёр. Я правда его не видел в фильмах…
— Том! — зашипел Леоне, — Никакой это не актёр. У меня хорошая память на лица. Это он. Напялил красивый костюм, но лицо-то не сотрёшь! Зуб даю — это один из подручных Дина!
Том озадаченно посмотрел на напарника. Затем на «обидчика» Гилберта.
— Ты уверен?
— На все сто!
— Значит, он знает: где деньги… — Том мгновенно посерьёзнел и его прежде игривый взгляд обрёл жестокость, — Придётся задержаться в Лос-Анджелесе… Не упускай его из виду, Леоне. Похоже, нам улыбнулась удача…
* * *
— Вы хам! — кричала на меня шатающаяся дамочка.
— Уберите отсюда этого мужлана! — тонко вопил какой-то набриолиненный тип.
Толпа начала смыкаться вокруг нас, охая и ахая. Я с Гилбертом стал эпицентром внимания.
— Спокойно, дорогие гости! Ничего не случилось! Просто мистер Гилберт немного перебрал, с кем не бывает? Все мы грешны, а мир кино особенно! Ну вам ли всем не знать! Только истинно одарённый человек способен в запале сотворить то, о чём и не подумает другой! — витиевато обрушил словесный поток на присутствующих мужчина средних лет в дорогом костюме.